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第二十一話「歪み」

情報を集める仕組みが軌道に乗り始めてから、一年ほどが過ぎた。俺は、その順調な滑り出しに、どこかで安堵していた。

だが、物事は、そう単純には運ばなかった。

「若君、少々、お耳に入れておきたいことが」

そう切り出したのは、信春だった。声の調子から、良くない話だと、すぐに察しがついた。

「何でしょう」

「駿河筋の情報をまとめている者――近頃、報告に妙な偏りがあるとの声が、内々に上がっております」

俺は、眉をひそめた。

「偏り、とは」

「駿河筋――旧今川方の残党や国人衆に関する報せが、やけに武田に都合の良いものばかりだというのです。不穏な動きの弱みばかりが集まり、脅威となりそうな動きは、あまり報じられておらぬ、と」

その言葉に、俺は背筋が冷えるのを感じた。もし本当にそうであれば、この情報網は、俺たちが最も恐れていた事態――「都合の良い情報だけを信じ、危険を見誤る」という罠に、すでに陥りかけているということになる。

前世で、俺はこうした事例を、数え切れないほど見てきた。組織の中で、誰か一人が情報の集約点を担うようになると、その人物にとって都合の良い情報ばかりが、上に上がっていくようになる。時にそれは悪意によるものであり、時には、ただ「良い報せを届けたい」という、善意にも似た心理から生まれることもあった。

「その者の名は」

「駿河筋を任せております、蔵人という商人あがりの者にございます。若君も、一度お目にかかられたことがあるはずです」

俺は、その名に、覚えがあった。物腰の柔らかい、如才ない男だった。仕事ぶりも、これまでは丁寧なものに見えていた。

「調べを進めてくれ。ただし、蔵人本人には、まだ気取られぬように」

数日かけて、信春配下の者たちが、静かに調べを進めた。そして分かったのは、蔵人が、旧今川方の残党に連なるある商人と個人的なつながりを持ち、その商人を通じて手に入る利益を守るため、都合の悪い情報を、意図的に伏せていたという事実だった。

――悪意、というわけではないのかもしれない。

蔵人本人の言い分を、後に信春から聞かされたとき、俺はそう感じた。彼にとっては、目先の商いの利益を守ることが、それほど重い裏切りだという自覚は、薄かったのかもしれない。だが、結果として、彼の私利は、武田全体の判断を、静かに歪めかけていた。

「若君は、いかがなさいますか」

信春の問いに、俺は、しばらく考え込んだ。厳しく罰するのは容易い。だが、それだけでは、同じことが、別の誰かによって、また繰り返される。

「蔵人の任を解くよう、殿にお諮りしたいと思う。だが、罰するより先に、この仕組み全体に、手を入れねばならぬと思う」

「仕組み、とは」

「一人の者にだけ、情報を集約させるのは、危うい。同じ地の情報を、二筋、三筋と、別々の者から集め、突き合わせる形にしたい。一人の目だけでは、歪みに気づけぬこともある」

前世で言うところの「検証可能性の確保」だった。どれほど信頼できると思っていた相手であっても、その情報を唯一の頼りにしてしまえば、いつか必ず、見えない歪みが生まれる。複数の情報源を持ち、互いに突き合わせることで初めて、その歪みに気づける。

信春は、しばらく俺を見つめていたが、やがて深く頷いた。

「若君のお考え、承知いたしました。これより、仕組みを組み直しましょう」

その夜、俺は一人、この一件を振り返っていた。この仕組みを作ったこと自体は、間違っていなかった。だが、仕組みを作っただけで満足し、それが正しく機能しているかを確かめる目を、俺は持てていなかった。

地図のない道を歩くというのは、ただ新しい仕組みを作れば済むという、単純な話ではない。作った仕組みそのものを、絶えず疑い、確かめ続ける姿勢もまた、必要なのだと、俺は苦い思いと共に、学び直していた。

数日後、蔵人本人と、俺は初めて直接、言葉を交わす機会を持った。殿のお許しを得て任を解かれたことを、すでに知らされていた蔵人は、俺の前に、深く頭を垂れていた。

「若君、申し開きのしようもございませぬ」

「なぜ、都合の悪い報せを、伏せた」

俺の問いに、蔵人は、しばらく沈黙していた。

「……初めから、そうするつもりはございませなんだ。ただ、あの商人との付き合いを守れば、それがしの店にも、多くの益がございました。悪い報せを一つ、二つ伏せたところで、大した違いはあるまいと、そう己に言い聞かせておりました」

その言葉に、俺は何かを叱りつける気力を、失っていた。蔵人の言い分は、決して特別なものではなかった。前世で見てきた、数々の不正や隠蔽も、多くは、こうした小さな「大した違いはあるまい」という積み重ねから始まっていた。

「蔵人。そなたを罰することは容易い。だが、それだけでは、また同じことが、別の誰かによって繰り返されよう」

「若君……」

「これからは、駿河筋の商いに専念せよ。情報を集める役目からは外すよう、殿にお願いした。だが、そなたの店との取引そのものは、続けさせる」

蔵人は、驚いたように顔を上げた。

「よろしいのですか」

「一つの過ちで、すべてを断ち切るのは、正しいやり方とは思えぬ。ただし、次はない。よく覚えておくがよい」

蔵人は、深く頭を下げ、何度も礼の言葉を繰り返しながら、下がっていった。

その後ろ姿を見送りながら、俺は改めて、この一件の重さを噛みしめていた。人は、悪意がなくとも、目先の利益のために、大きな仕組みを静かに歪めてしまうことがある。それを見抜き、正すには、性善説にも性悪説にも偏らない、複眼的な仕組みが要る。