第十九話「耳を持つ国」
地図のない道を歩くと決めたはいいものの、俺には、その道の歩き方が、まだ何一つ分かっていなかった。
前世の記憶という「答え」がなくなった今、頼れるものは何か。夜、何日も考え続けた末に、俺の中に浮かんできたのは、意外なほど単純な答えだった。
――答えがないなら、答えを探す仕組みを作ればいい。
前世で、俺は市場調査という仕事を、何度となく目にしてきた。競合他社が何を考え、どう動こうとしているか。それを、勘や噂ではなく、継続的な情報収集によって、精度高く摑んでいく。武田家に足りないのは、まさにこの「継続的な情報収集の仕組み」だった。
これまでの武田家における物見は、あくまで戦の直前、必要に迫られてから放たれるものだった。長篠の前に俺が増やした物見も、その場しのぎの対応に過ぎなかった。だが、これから先、俺の知識という杖が使えない以上、常に他国の動きを摑み続ける仕組みそのものを、平時から持っておく必要がある。
俺は、父・勝頼への目通りを願い出た。
「殿。折り入って、お願いしたきことがございます」
「申せ」
「これまでの物見は、戦が近づいてから放つものでした。ですが、これからは、戦の有無にかかわらず、常に他国の動きを探る者を、あらかじめ配しておいてはいかがでしょうか」
勝頼は、怪訝な顔をした。
「平時から、探りを入れ続けよ、と申すか。それには、相応の金がかかろう」
「はい。ですが、戦が起きてから慌てて探るのでは、間に合わぬことのほうが、多うございます。長篠の折、物見を増やしたことで、敵の鉄砲の数について、事前にある程度の見当がついたのを、覚えておられましょう」
勝頼は、しばらく考え込んだ。
「……あれが、無ければ、もっと悲惨な結果になっていたやもしれぬ、ということか」
「左様にございます。あの時は、戦の直前に慌てて整えた仕組みでした。もしそれを、平時から絶えず続けておけば、この先、思わぬ変事が起きたときにも、いち早く気づき、備えることができましょう」
勝頼は、なおも思案していたが、やがて小さく頷いた。
「よかろう。信春と相談し、然るべき形にまとめよ」
その許しを得て、俺はすぐさま信春の元へ向かった。
「若君、また面白いことをお考えになりましたな」
信春は、俺の説明を聞き終えると、そう言って笑った。
「商人や旅の者に、それとなく他国の様子を尋ねさせ、その話を、一つの場所に集めて整理する。これまで、ばらばらに入ってきていた話を、まとめて見られるようにするのですな」
「はい。一つひとつの話は、断片に過ぎませぬ。ですが、それらを集めて突き合わせれば、そこから見えてくるものがあるはずです」
前世で言うところの「情報の集約と分析」だった。一つの情報源だけでは見えないものが、複数の情報源を突き合わせることで、初めて輪郭を現す。
数ヶ月かけて、俺たちはこの仕組みを、少しずつ形にしていった。甲斐だけでなく、信濃、駿河、そして遠く越後や相模の情勢についても、商人や旅の僧、時には忍びと呼ばれる者たちを通じて、定期的に話を集める体制が整えられていった。
「これで、次に何かが起きたときも、闇雲に慌てずに済みましょう」
信春の言葉に、俺は静かに頷いた。前世の記憶という杖はもう使えない。だが、その代わりに、この国で情報を集め、読み解く仕組みを、俺たち自身の手で作り上げることができる。
体制が動き始めてしばらく経った頃、早速、その仕組みが小さな成果を上げ始めた。
「若君、越後より、妙な噂が届いております」
商人司の一人が、そう報告してきた。
「妙な噂、とは」
「上杉家中で、跡目を巡る不穏な空気があるとの由。謙信公には、実子がおられず、養子が二人。この二人の間で、早くも家臣たちが色分けされ始めているとのことにございます」
その報せに、俺の背筋が、ぴんと伸びた。上杉景勝と上杉景虎。まさに、俺の知る「御館の乱」の火種そのものだった。史実では、この火種が謙信の死によって一気に燃え上がることになる。
だが、今回は違う。謙信はまだ存命であり、乱はまだ起きていない。それでも、この段階から火種の存在を摑めているというのは、これまでの武田家にはなかった強みだった。
「この噂、引き続き、細かく探らせてくれ。誰と誰が、どちらの養子についているか、できる限り詳しく」
「はっ、承知いたしました」
指示を出しながら、俺は静かに手応えを感じていた。前世の記憶という、いわば「答えを丸暗記したカンニングペーパー」はもう使えない。だが、自分たちの手で情報を集め、変化の兆しを早期に摑む力さえあれば、記憶に頼らずとも、この先の変事に備えることができる。
「若君、随分と、生き生きとしておられますな」
信春が、そう言って笑った。
「地図がなくとも、目と耳さえあれば、道は見つけられるのかもしれません」
俺がそう答えると、信春は満足そうに頷いた。
天正六年、御館の乱まで、あと三年。その時、この国がどんな形で情報を摑み、どう動くことができるのか――今はまだ、誰にも分からなかった。だが、少なくとも、目も耳も塞いだまま、その日を迎えることだけは、避けられそうだった。
