第十八話「霧の向こう」
長篠から一月ほどが過ぎた頃、諸国からの情報が、少しずつ甲斐にも届き始めた。
「織田殿、此度の戦の結末に、いたく困惑しておられる由」
物見や商人からもたらされる噂話を、俺は一つひとつ拾い集めていた。信長という男は、武田軍を設楽原で完膚なきまでに叩き潰し、二度と立ち上がれぬほどの打撃を与えるつもりでいたという。だが実際には、勝頼をはじめとする本隊は、まとまった形で退却し、信春や昌豊といった宿老たちも、多くが生き延びている。
「思うたよりも、傷が浅い、と」
その噂を聞いたとき、俺の胸には、複雑な感情が湧き上がった。史実であれば、この長篠の後、武田家は坂道を転げ落ちるように衰退し、織田・徳川の圧力の前に、なすすべもなく追い詰められていったはずだった。だが、今この瞬間、信長自身が「思うたよりも傷が浅い」と評しているという事実そのものが、俺たちの積み上げてきたものが、確かに歴史を動かした証だった。
――だが、これから先が、分からない。
前世の記憶にある歴史は、長篠での決定的な大敗を前提に組み立てられていた。宿老たちの大量死、それに続く武田の弱体化、家臣団の動揺、そして北条・上杉との関係悪化――そのすべてが、今回は同じようには起こらないだろう。
信春が生きている。昌豊が生きている。勝頼も、以前より当主としての自信を深めている。これらは、俺の知る歴史のどこにも存在しなかった要素だった。
夜、居室で一人、俺は頭の中の年表を、改めて広げてみた。
天正六年。上杉謙信、死去。御館の乱。俺の知る歴史では、ここが次の大きな分岐点になるはずだった。だが、その乱の行方も、武田の対応も、すべては「長篠で大敗した武田」を前提に組み立てられていた展開だった。今回のように、宿老が生き延び、武田がまだ一定の力を保っている状態で、その乱が起きたとき、果たして同じように進むのだろうか。
――分からない。
その事実に、俺は初めて、はっきりとした不安を覚えた。これまで、俺の最大の武器は、常に「この先に何が起こるか知っている」ということだった。だが、その武器が、ここから先、少しずつ役に立たなくなっていく。
前世で、俺は幾つものプロジェクトを、綿密な計画のもとに進めてきた。だが、どれほど優れた計画も、一度、前提条件が崩れれば、そのまま使い続けることはできない。計画そのものを、一から練り直す必要がある。
まさに今、俺が置かれているのは、そういう状況だった。
「若君、何を、そんなに難しい顔をしておられるのですか」
近習の一人が、心配そうに声をかけてきた。俺は、少し考えてから答えた。
「これまで、物事の流れというものは、ある程度、道理で読めるものだと思っていた。だが、これからは、それだけでは測りきれぬことが、増えていくのかもしれない」
「それは……恐ろしいことにございますか」
その問いに、俺は少し考え込んだ。
「恐ろしくないと言えば、嘘になる。だが」
俺は、窓の外の夜空を見上げた。星々が、いつもと変わらず、静かに瞬いていた。
「分からないからこそ、これから先は、俺自身の頭で、俺自身の目で、確かめながら進んでいくしかない。それは、恐ろしいと同時に――少しだけ、楽しみでもある」
その言葉は、半分は近習に向けたものであり、半分は、自分自身に言い聞かせるためのものだった。
数日後、俺は信春を居室に招き、この不安を、初めて誰かに打ち明けてみることにした。信次の正体までは明かせないが、この漠然とした不安の輪郭だけは、共有できるかもしれないと思ったのだ。
「信春殿。これから先、この国がどうなっていくか、正直、私にはもう、はっきりとした見通しが立ちませぬ」
信春は、少し驚いたように俺を見た。
「若君が、そのようなことを仰せになるとは、珍しゅうございますな。これまで、若君は常に、一歩も二歩も先を見据えておられるように見えました」
「これまでは、物事の道理を追えば、ある程度は先が読めました。ですが此度のように、多くの者の思惑や、誇りといったものが絡み合う中では、道理だけでは測りきれぬことが、あまりに多いのだと思い知らされました」
信春は、しばらく黙り込んだ。
「若君のお言葉は、時に、それがしの理解を超えております。ですが、一つだけ申し上げられることがございます」
「何でしょう」
「見通しが立たぬのであれば、一歩ずつ、確かめながら進むしかございませぬ。それがしとて、この乱世で、先の見えぬ戦を、幾度となく潜り抜けてまいりました。見通しがないからと、足を止めるわけにはまいりませぬ」
その言葉に、俺は静かに頷いた。前世で培った知識という杖が、少しずつ効力を失っていくとしても、この国で生きる人々の知恵と経験は、まだ十分に頼りになる。
「信春殿。これから先も、共に歩んでいただけますか」
「もとより、そのつもりにございます」
信春の即答に、俺は胸の奥が温かくなるのを感じた。地図のない道を歩くのは、確かに恐ろしい。だが、一人ではない。
長篠までの一年半、俺は前世の記憶という地図を頼りに、この国を歩いてきた。だが、その地図は、もうこの先には続いていない。
これから先は、地図のない道を、信春たちと共に、自分の足で歩いていかねばならない。
