第十六話「本陣の決断」
窓の外の日が、完全に沈んだ頃、ようやく次の使者が詰所に駆け込んできた。
「申し上げます。本陣、ご無事にございます。殿も、ご健在にございます」
その一言を聞いた瞬間、俺は詰所の柱に手をつき、大きく息を吐いた。安堵で、膝から力が抜けそうになるのを、辛うじて堪えた。
「詳しく話せ」
俺の問いに、使者は、息を整えながら語り始めた。それは、本陣に詰めていた側近の一人から託された、伝聞の形を取った報告だった。
戦の半ば、昌景の隊が深く敵陣に食い込み、苦戦を強いられているとの報せが本陣に届いたとき、勝頼は激しい葛藤に見舞われていたという。
「昌景を、見殺しにするのか」
本陣に詰めていた側近の一人が、後にそう語ったという。援軍を送り、昌景の隊を助けるべきだという声が、本陣の中でも上がっていた。信玄の代からの重臣を、みすみす見捨てるわけにはいかない――その思いは、勝頼自身の中にも、強くあったはずだった。
だが、そこで勝頼が思い出したのは、出陣の朝、俺に投げかけた問いだったという。
「この備えは、本当に、武田のためになるのだな」
そして、俺が返した答えだった。
「備えなくして戦うより、備えて戦うほうが、必ず良い結果に近づけると、それだけは信じております」
勝頼は、援軍を送るという、感情に従った判断ではなく、あらかじめ定めた基準――これ以上の兵を、この局面に注ぎ込まないという一線を、守り抜いた。
「殿は、その場で幾度も、拳を握りしめておられました。援軍を送りたいという思いと、これ以上の犠牲を出してはならぬという思いの間で、揺れ動いておられたのでしょう」
使者の言葉に、俺は胸を締めつけられる思いがした。遠く離れた甲斐から俺が投げかけた言葉が、勝頼自身の手によって、この国の理屈に沿った形で、あの本陣の決断に繋がっていた。それは、俺一人では、決して成し得なかったことだった。
「もしここで、援軍をすべて注ぎ込んでいれば、あるいは昌景様を救えていたやもしれませぬ。しかし、その分、他の隊の退路が細り、より多くの兵を失っていたやもしれませぬ」
使者はそう続けた。それは、誰にも証明できない「もしも」の話だった。だが、勝頼が下した判断は、少なくとも、信春や昌豊の隊、そして本陣そのものを、致命的な崩壊から守ることに繋がった。
退却の指示を出した瞬間、勝頼は、しばらく声も出せずにいたという。当主として、初めての大きな戦で、自ら「退く」と決断すること。それは、信玄の代には一度もなかったことだった。
「武田は、退いた。それが、これから先、どう語られるかは分からぬ。だが、退かねば、この家そのものが、この場で潰えていたやもしれぬ」
その言葉を、勝頼は本陣で、静かに漏らしたという。
俺は、その報告を聞き終えたあと、しばらく言葉を発せなかった。真っ先に浮かんだのは、安堵でも、達成感でもなかった。ただ、勝頼という一人の人間が、俺の投げかけた言葉と、自らの中にある武将としての矜持との間で、想像を絶する葛藤を経て、あの決断に辿り着いたのだという事実だった。
「して、軍勢は、今どこに」
「甲斐へ向け、退路を進んでおられます。道中の安全は確保されており、数日のうちには、この躑躅ヶ崎へ戻られるものと」
その報せに、俺はようやく、詰めていた緊張を、少しずつ緩めることができた。信春も、昌豊も、勝頼も、無事だ。史実であれば、このうちの誰一人として、生きて帰ることはなかったはずだった。
長い夜が明け、朝日が甲斐の山々を照らし始めた。俺は詰所を出て、しばらくその光を、ただ黙って浴び続けた。
戦は終わった。だが、この一年、蒔き続けてきた種が、確かに実を結んだのだという実感が、疲れきった体の奥から、静かに込み上げてきた。
軍勢が、この館へ戻ってくるまで、あと数日。俺は、その日を、静かに待ち続けた。
その待ち時間の間、俺は改めて、詰所に積み上げられた報せの束を、一つひとつ読み返していた。信長本隊の出陣を告げる一報から、柵の構え、鉄砲の数、そして昌景の突出、信春たちの退却、本陣の決断――この十日ほどの間に届いた報せを並べ直すと、この戦がどれほど際どい均衡の上に成り立っていたかが、改めて浮かび上がってきた。
一つでも判断を誤っていれば、あるいは一つでも伝令の道が断たれていれば、この結末は、まるで違う形になっていたかもしれない。それを思うと、安堵と同じだけの重さが、胸の奥に沈んでいくのを感じた。
「若君、少しお休みになられては」
留守居の一人が、そう声をかけてきた。ここ数日、まともに眠っていないことを、周囲も気づいていたのだろう。俺は、素直にその言葉に従うことにした。
床についても、すぐには眠りが訪れなかった。目を閉じると、この十日間に届いた報せの一つひとつが、まるで走馬灯のように、頭の中を巡り続けた。昌景の最期、信春の退却、勝頼の決断――そのどれもが、俺一人の力では、決して起こり得なかったことだった。
やがて、疲労が勝り、俺はようやく、浅い眠りに落ちていった。
