第十五話「合図の届く道」
昌景の隊が深く敵陣へ食い込んでいく一方で、馬場信春と内藤昌豊の隊は、後備えの位置を崩さぬまま、戦況を見極め続けていた。
これも、後に信春から聞かされた話だ。
「若君の使者が、あの伝令路を使って参ったとき、それがしは、ようやく肚を決めることができました」
俺と信春が、あの評定の後、幾度も練り直した伝令の道筋。一本が敵に断たれても、もう一本が生きるように分けた、あの複線化された道。設楽原の戦場でも、その道筋は、確かに機能していた。
最初の伝令は、途中で敵の遊撃隊に阻まれ、討たれてしまったという。だが、あらかじめ用意していた二番手の伝令が、別の道を辿り、無事に信春の元へと辿り着いた。
「一本の道だけを頼りにしていれば、あの報せは、決して届かなかったでしょう」
信春は、そう静かに語った。前世で言うところの「単一障害点を作らない」という考え方――その意味を、俺は今、改めて実感していた。どれほど大事な情報であっても、それを届ける道が一本しかなければ、いとも簡単に断たれてしまう。だからこそ、道は複数、用意しておかねばならない。
合図を受け取った信春は、すぐさま内藤昌豊にも伝え、二人は示し合わせたように、隊をまとめて退き始めた。
「退くぞ! 定めどおりの道を辿れ!」
信春の号令に、兵たちは、戸惑いながらも、比較的落ち着いた動きで、後方へと下がっていった。それは、あらかじめ決めていた退き際の合図と、退路の順番を、事前に周知していたからこそ、できたことだった。
前世で、俺は幾度となく、企業の危機対応の現場を見てきた。事前に手順が決まっていない組織は、いざというときに、誰もが右往左往し、判断が遅れ、被害を拡大させる。逆に、あらかじめ「こうなったら、こう動く」という基準と手順を共有していた組織は、混乱の中でも、驚くほど冷静に動くことができる。
信春と昌豊の隊が示したのは、まさにその後者だった。
「されど、退きながらも、追撃を受けぬわけではございませなんだ」
信春は、続けてそう語った。織田・徳川方も、武田軍の退却を見逃すつもりはなかった。追撃の手は、容赦なく伸びてきたという。
だがここでも、事前に確保しておいた兵站の道と、複数の退路が、生きた。追撃を受けた際、あらかじめ決めておいた合流地点へ向けて、部隊ごとに散開しながら退くことで、追撃側の狙いを分散させることができたのだ。
「まとまって退けば、まとまって討たれましょう。ですが、あらかじめ決めた道筋に沿って散り、また合流するとなれば、敵も的を絞りにくうございます」
信春の言葉に、俺は静かに頷いた。それもまた、前世で「分散と集約」と呼ばれていた考え方の、戦場での応用だった。
こうして、信春と昌豊の隊は、少なくない被害を受けながらも、壊滅を免れる形で、甲斐への帰路についた。史実であれば、この二人もまた、あの戦場に骨を埋めていたはずだった。それが、今回は違う。
俺がこの報せを受け取ったのは、詰所での長い待機の末、ようやく届いた一報からだった。信春たちが生きて退路についたという事実に、俺は詰めていた息を、大きく吐き出した。
だが、喜びに浸る間もなく、俺の頭には、次の疑問が浮かんでいた。信春たちが退けたということは、あの合図は機能した。ならば、まだ確かめられていない――本陣は、勝頼は、いったいどうなったのか。
「本陣からの報せは、まだか」
俺の問いに、詰所の誰もが、押し黙ったまま首を振るしかなかった。信春たちの無事だけでは、この戦の全容は、まだ何も見えてこない。
俺は、詰所の隅に置かれた水を一口含み、乾いた喉を潤した。手は、まだかすかに震えていた。信春と昌豊を救えたという事実は、確かに大きい。だが、それだけで安堵しきるには、まだあまりにも情報が足りなかった。
前世で、俺は「部分的な成功報告」を、幾度となく耳にしてきた。ある部門が目標を達成したという報せが届いても、それだけでは会社全体が無事かどうかは分からない。全体像を摑むまでは、決して気を緩めてはならない――そう自分に言い聞かせながら、数々の修羅場を乗り越えてきた記憶が、蘇ってくる。
「引き続き、本陣からの使者を待て。他の隊の動きも、分かり次第、すぐに知らせるのだ」
俺の指示に、留守居の者たちが、再び持ち場に散っていった。詰所の中には、先ほどまでとは違う、静かな緊張が満ちていた。信春たちが生き延びたという小さな光明が、次の報せを待つ力に、確かに変わっていた。
窓の外では、日がすでに西へと大きく傾いていた。あとどれだけ、こうして待ち続けねばならないのか、俺にはまだ分からなかった。
信春たちが取り決めを守り、生き延びてくれたこと。それは、この一年で積み上げてきたものが、確かに機能した証だった。だが、その安堵を、心から嚙みしめる余裕は、まだ俺にはなかった。本陣の無事が確かめられるまで、この長篠の戦いは、俺にとって、まだ何一つ終わってはいなかった。
