第十話「退けぬ理由」
信長本隊到着の報から、さらに数日が過ぎた。
物見たちがもたらす報せは、日を追うごとに、その深刻さを増していった。柵は三重に組まれ、鉄砲の数は、これまで武田が見たどの合戦とも比べ物にならないという。俺は、その一つひとつを、前線の信春へ向けて、逐一書き送り続けた。
だが、前線の様子を伝える返信は、俺が望んでいたものとは、少し違っていた。
使者として戻ってきた近習が、そう告げた。
「本陣にて、評定が開かれたとのことにございます。若君の文にあった備え、ただちに用いるべしとの声もあれば、退くなど武田の名折れとの声も、強く上がっている由」
「退くな、と言っているのは」
「跡部勝資様にございます。信玄公の代より仕えてきた宿老として、決して退いてはならぬと、強く主張なさっているとのこと」
その報せに、俺は唇を強く噛んだ。
――これだ。これが、この国の現実だ。
前世の俺は、数字と合理性だけで物事を判断してきた。撤退すべき局面なら撤退する。負ける戦はしない。それが正しい経営判断だと信じてきた。だが今、遠く離れた前線で交わされているのは、そんな単純な計算では割り切れない話だった。
勝頼にとって、この戦は単なる軍事判断ではない。信玄という偉大すぎる父の跡を継いだばかりの当主が、初めての大きな決断を下す場でもある。ここで退けば、「勝頼は信玄より弱い」という評価が、家中にも他国にも、決定的な形で刻まれてしまう。
数字の上では退くべきだ。だが退けば、勝頼という当主そのものの求心力が崩れる。崩れた求心力は、たとえ戦で兵を失わずとも、この先の武田家をじわじわと蝕んでいく。
――退くも地獄。当たるも地獄、か。
俺は、自分の考えの浅さを、初めて思い知らされていた。遠く甲斐から文を送るだけでは、この対立を収めることはできない。信春にすべてを託すしかない、その事実が、もどかしかった。
数日後、再び使者が戻ってきた。信春からの、詳しい報告を携えて。
「馬場様は、評定にて、こう申されたそうにございます。『敵を侮り、確かめもせずに当たるのは、危うい。されど、退くべしと決めつけるのもまた、早計。まずは物見の報せをもとに、退くべき基準を、あらかじめ定めておこう』と」
その言葉に、俺は目を見開いた。信春は、俺が送り続けた文の内容を、この場に持ち込んでくれていた。
「跡部様は、なお納得せぬご様子でしたが、殿が、『馬場の申すこと、一理ある』と仰せになり、ひとまず、その場は収まったとのことにございます」
俺は、詰めていた息を、大きく吐き出した。完全な決着ではない。だが、少なくとも、頭ごなしに「退くな」の一辺倒で押し切られることだけは、免れたのだ。
夜、居室で一人、俺はこの報せを、改めて噛みしめていた。遠く離れた場所で交わされる評定に、俺は直接、言葉を届けることができない。できるのは、事前に託した言葉と、それを託した相手への信頼だけだった。
前世で、俺は「正しい判断」を、いとも簡単に口にしてきた。だが、その正しさを、実際にこの国で、離れた場所から届け、誰かの手で実行してもらうというのは、まったく別の重みを持つ。
俺にできることは、これから先も、信春という一本の糸を、信じ続けることだけだった。
数日後、俺は改めて、信春へ宛てて文を書いた。今度は、より具体的な内容だった。
「宿老の方々を、無闇に前面に立たせぬ陣立てを。これも『若い将を鍛えるため、前備えを譲る』という体裁を取れば、角は立ちますまい。兵站の道は、必ず二筋以上、確保されたく。そして、退くべき基準を、旗印の合図として、今一度、全軍へ徹底されたく」
これまで二人で練り上げてきた策を、俺は改めて、余すことなく文に込めた。この文が、どこまで前線に届き、どこまで実行されるのか、俺には確かめる術がなかった。だが、届けなければ、何も始まらない。
使者を送り出したあと、俺は詰所の片隅で、しばらく目を閉じた。
離れた場所から人を動かすというのは、これほどまでに、もどかしいものなのか。前世であれば、電話一本、文書一枚で、瞬時に意思を伝えられた。だがこの時代、俺の言葉は、馬の脚と、人の足の速さでしか、前線には届かない。その一日、二日の遅れが、時にすべてを決めてしまうかもしれないという恐怖が、常に胸の奥に張り付いていた。
それでも、俺にできることは、これしかなかった。正確な情報を集め、それを整理し、最善と思われる策を、言葉に託して送り出す。あとは、それを受け取った信春が、どう動いてくれるかを、信じるしかない。
決戦の日は、もう間近に迫っている。俺はそう確信していた。
長篠まで、もう幾日もない。俺にできることは、これから先も、信春という一本の糸を、信じ続けることだけだった。
