五大陸の剣姫

三年分の言葉 — ヴァルネス・魔王城、研究塔 —

研究塔の扉は、重かった。

魔将が無言で扉を開け、一歩引いた。リンは中を見た。

羊皮紙の山。積み上げられた書物。三本の空のインク瓶。窓から差し込む薄い光。その中心に、机から立ち上がった少年がいた。

少年——ではない。十九になっている。背が伸びた。肩が広くなった。だが顔は変わっていない。丸みのある目と、何かを見つけたときだけ輝く瞳。

カイ・クロウは、姉を見た瞬間、声が出なかった。

◆　◆　◆

最初に口を開いたのは、カイだった。

「……姉さん」

たった二文字だった。だがその二文字に、三年分の何かが詰まっていた。

リンは部屋に入った。パーティーは廊下で待っている。魔将も扉の外に退いた。二人きりになった。

リンはカイの前に立ち、頭のてっぺんから足の先まで見た。傷はない。顔色は悪くない。目が生きている。

それだけ確認して、リンはカイの頭を一度、強く叩いた。

「痛っ」

「心配しないで、じゃない」

「……ごめんなさい」

「三年だ」

「……ごめんなさい」

カイはもう一度言った。今度は少し、声が揺れた。

リンは何も言わなかった。叩いた手を、そのままカイの頭に置いた。押しつけるのでも撫でるのでもなく、ただ乗せた。

カイが小さく息を吐いた。三年分の何かが、その吐息に混じっていた。

◆　◆　◆

しばらくして、二人は床に座って話した。椅子は書類で埋まっていたから。

「闇魔法、宿ってるんだね」カイが言った。「左手の傷跡、見えてる」

「魔将にやられた」

「……わかってた。ごめん」

「謝るな。使えるようになった」

「ゴルドさんの環、すごい精度だ。誰が——ああ、ドワーフの工匠魔法士か。なるほど」

カイはリンの左手をじっと見た。研究者の目だ。三年前からそういう目をするようになっていたが、今はさらに深くなっている。

「封印修復の術式、俺が設計してる」カイは言った。「もう少しで完成する。だけど起動には——」

「光と闇の使い手が必要だ。シルヴァニアで読んだ」

「うん。それに加えて、俺の術式には『二人の使い手が互いの力を認めた上で選択する』という条件がある。強制では起動しない」

「アレンと私が、互いに認めて選ぶ、ということか」

「そう。光の勇者と、闇の使い手が——対等な立場で。どちらかが上でも下でもなく」

リンは少し考えた。

「アレンは……たぶん、できる」

「姉さんは？」

「私は」リンは左手を見た。「まだわからない」

「わからない、って言えるようになったんだね」

「……何が言いたい」

「昔の姉さんは、わからないって言わなかった。いつも『できる』か『しない』かだったから」

リンは返す言葉を探し、見つからなかった。カイは少し笑った。三年前と同じ笑顔だった。

◆　◆　◆

廊下に出ると、パーティーが待っていた。

カイはリンの隣に立ち、全員を見回した。緊張しているのが顔に出ている——昔から、カイは感情が顔に出る。リンとは正反対だ。

「えっと……リン姉さんのパーティーの皆さん、ですよね。カイ・クロウです。お世話になってます、というか、姉がお世話になってます」

テオが「は、はい」と敬礼した。ゴルドが「環をよく使ってくれてる」と言った。エルが静かに頷いた。アレンが一歩前に出た。

「アレン・ソレイユ。勇者パーティーの……と言うべきか、今は一個人として聞く。あなたが三年間ここでやってきたことを、話してもらえますか」

カイはアレンをしばらく見た。それから頷いた。

「全部話します。魔王陛下のことも含めて。その上で、判断してほしい」

◆　◆　◆

カイが話し終えたとき、廊下は静かだった。

魔王の真の目的——封印の解体と作り直し。腐食した術式の自壊まで十年以内。五大陸全ての意志による新しい均衡。

アレンは腕を組んだまま、長い沈黙の後に口を開いた。

「……信じたい、とは思う。だが」

「信じられない部分がある、と言ってください」カイが言った。「そっちの方が正直だ」

「……グラウン連邦での工作員は何だ。傭兵団を潰し合わせようとした。魔王の意図と矛盾する」

カイは少し黙った。

「それは陛下の指示ではないと思います。城の中に、陛下の方針に反対する派閥がいる。封印を作り直すことに賛成しない、旧来の征服路線を望む者たちが。工作員は彼らが動かした可能性が高い」

「魔王の城の中に、魔王に従わない者がいる、ということか」アレンが言った。

「はい。それが今、最も危険な問題です」カイは羊皮紙の束を持ち直した。「封印を作り直す前に、その派閥が動けば——術式を破壊される可能性がある」

全員が顔を見合わせた。

シアが言った。

「つまり、敵は二重構造になっている。魔王と戦うのではなく、魔王の内部の反乱派と戦いながら、封印を修復する——そういうことか」

「……そうなります」

「ますます面倒になった」シアは息を吐いた。「でも——」少し間を置いた。「あなたの話は、筋が通っている」

カイは少し目を丸くした。シアの声のトーンが予想より柔らかかったのだろう。

◆　◆　◆

その夜、魔王城の一角に部屋が用意された。

パーティーが各自の部屋に引いたあと、リンは廊下に残った。カイも残っていた。

二人で並んで、窓の外を見た。ヴァルネスの夜は暗い。だが星は出ている。

「怖くなかったか」リンは聞いた。「三年間、一人で」

「怖かった。最初の半年は毎晩怖かった」カイは正直に言った。「でも、術式を解いてると忘れる。あと——魔王陛下と話してると、不思議と怖くなかった」

「あの男のどこが怖くないんだ」

「孤独な人だから」

リンは少し黙った。

「……孤独？」

「何百年も生きて、何かを失って、それでもまだ諦めてない人の目をしてる。俺にはそう見えた」カイは星を見上げた。「姉さんと、少し似てると思った」

「私と魔王が似ているとは思いたくない」

「でも姉さんも、孤独で、何かを失って、諦めてないでしょ」

リンは答えなかった。

カイはそれ以上言わなかった。二人でしばらく、星を見た。

ガルダの路地で、二人でよく夜空を見上げた。あのころカイはいつも「星の数を数えると眠くなる」と言って先に寝た。今も数えているのかもしれない、と思ったら、リンの胸の奥が少し緩んだ。

「明日、魔王に会う」リンは言った。

「うん」

「その前に一つ聞く。カイ、お前はこの三年間——後悔しているか」

カイは少し考えた。本当に考えていた。

「姉さんに黙って来たことは、後悔してる。でも——来たこと自体は、後悔してない」カイは静かに言った。「ここで作ってるものが、本当に五大陸を変えられるなら。それだけの三年だったと思う」

リンはカイを見た。

十六で一人で魔王に会いに行って、三年間術式を作り続けて、それでも後悔していないと言う弟。馬鹿だとは思う。だが——その馬鹿さが、何かを動かしてきたのもわかる。

「お前は昔から、正しいことをしようとしすぎる」

「姉さんは昔から、正しいことをしてるくせに認めなさすぎる」

リンは少し、口元が動いた。笑ったわけではない。だが動いた。

カイはそれを見て、満足そうに目を細めた。

「おやすみ、姉さん。明日、一緒に魔王に会おう」

「……ああ」

カイが部屋に戻った。廊下に一人残ったリンは、もう一度窓の外を見た。

星が、少し多く見えた。気のせいかもしれない。だがヴァルネスの空が、今夜だけ少し軽い気がした。

左手の傷跡は疼かなかった。