五大陸の剣姫

流れ者の帰る場所 — 五大陸各地、封印修復から数週間後 —

〈灰の玉座〉から地上に出たあと、パーティーはそれぞれの大陸へ戻ることになった。

当然のことだ。アレンは勇者として王国に報告しなければならない。シアは魔法士長としての仕事がある。エルは長老のもとへ、ゴルドは山脈国の工匠たちのもとへ。テオは騎士団への正式な復帰がある。

解散の朝、ヴァルネスの城門で六人は向き合った。

◆　◆　◆

「……これで終わり、というわけじゃない」アレンが言った。「封印は起動した。でも、本当に必要なのはこれからだ。五大陸が、新しい均衡をどう使うか」

「五大陸の代表者の合意」シアが言った。「カイが取引で求めたものだ。まだ実現していない」

「だから——」アレンはリンを見た。「また集まる必要がある。今度は、剣を持ってじゃなく」

リンは少し考えた。

「呼ばれたら来る」

「それだけ？」シアが少し笑った。「……でも、それで十分だ。あなたらしい」

エルが一歩前に出て、リンに小さな包みを渡した。

「シルヴァニアの種です。どこに行っても、植えれば銀色の葉をつける木が育ちます。……あなたが流れ者をやめる日が来たら、植える場所の目印にしてください」

「やめる予定はない」

「知っています。だから、やめなくても持っていてください」

リンは包みを受け取った。

ゴルドが無言で、もう一つ環をリンに渡した。最初のものより一回り大きく、精緻な細工が施されている。

「予備だ。前のが壊れたら使え。……それと」ゴルドは少し言いにくそうにした。「世話になった。それだけだ」

「礼を言うのは私の方だ」

「いいから受け取れ」

テオが姿勢を正し、深く頭を下げた。

「リン・クロウ殿。この度のご助力、騎士団を代表して——」

「テオ」

「……はい」

「肩書きはいらない。また会おう、でいい」

「……はい！」

テオは少し涙ぐんでいた。誰もそれを指摘しなかった。

◆　◆　◆

最後に、アレンがリンの前に立った。

「報酬の話だが」

「いらない」

「待て、最後まで聞け」アレンは苦笑した。「金貨三千枚は、用意してある。受け取れ。それと——もう一つ」

アレンは懐から一枚の紙を取り出した。アルダ王国の紋章付きの書状だった。

「これは、五大陸全土での通行許可証だ。どの国境でも、これを示せば止められない。……あなたは流れ者だ。だから、流れることを楽にするものを贈りたかった」

リンは書状を受け取った。しばらく見て、それから懐にしまった。

「ありがとう」

短い言葉だった。だがアレンには、それで十分だとわかったようだった。

◆　◆　◆

五人がそれぞれの方角へ歩き出した。

リンはカイと並んで、城門に立っていた。

「姉さんは、これからどうするの」カイが聞いた。

「流れる」

「うん、そう言うと思った」カイは笑った。「俺は、しばらくここに残る。術式の安定を見届ける必要がある。それに——」少し声を落とした。「陛下のことも、まだ気になる」

「あの男のことか」

「うん。三百年分、急に背負ってきたものを下ろしたら、その後どうなるのか——俺も初めて見ることだから」

リンは少し考えた。

「お前が見るなら、安心だ」

「……姉さんがそういうこと言うの、珍しいね」

「珍しくしているわけじゃない」

カイは笑った。三年前と同じ笑顔だった。だが今は、その笑顔の意味が、リンには少しだけわかるようになっていた。

◆　◆　◆

城門の前で、カイがもう一度言った。

「姉さん。今度は手紙、書くよ。ちゃんと」

「『心配しないで』以外で頼む」

「……それは三年前の話でしょ」カイは少し赤くなった。「もっと長いの書くから」

「楽しみにしている」

リンは背を向けた。大剣を背負い、グラウン連邦方面への道を歩き始めた。

数歩進んで、振り返った。

カイが見えた。ヴァルドレスが城の前に立っているのも見えた。遠くにアレンたちパーティーの姿も見えた。

全員が、それぞれの場所にいた。

◆　◆　◆

数週間後、傭兵都市ガルダ。

リンは見慣れた酒場の扉を開けた。木床はまだ乾いた血と砂で覆われていた。何も変わっていない——そう思った瞬間、カウンターの主人が驚いた顔をした。

「……リン・クロウか。生きてたのか」

「水を」

「それだけか。北で何があったんだ。アルダの紋章持った男が探していたあの件——」

「終わった」

主人は少し驚いた顔をしたが、それ以上は聞かなかった。水杯を滑らせた。

リンはカウンターの端に座り、水を飲んだ。窓の外を見た。傭兵都市の喧騒は変わらない。だがリンの懐には、エルフの種と、ゴルドの環と、アレンの通行許可証と、テオの敬礼の記憶と、シアの最後の笑顔と——そしてカイの「また会おう」が入っていた。

左手の傷跡は、もう疼かない。

温かいだけだ。

リンは水を飲み終え、コインを置いた。

「仕事があるなら聞く」

主人は少し笑った。

「……戻ってきたんだな」

「流れているだけだ」

それでも、リンの口元は——第一話のときよりも、少しだけ緩んでいた。