お出かけ
嵐のような時間が過ぎ去り、ゆっくりと朝食をとって、ルミナスは私室に戻った。
天蓋付きのベッドにポスンと腰かけて伸びをする。
「は～、さて、今日は何して過ごしましょうかね？」
こてんと首を傾げて動きを止めた。この頃は忙しくて時間が飛ぶように過ぎていったものだが、いざひと段落すると結構暇である。何をして時間をつぶせばいいのやら。
すると、隣に控えていたサミュラが提案する。
「では、今日はお出かけでもしてみますか？」
「え、いいの？」
がばっと立ち上がって、ルミナスは目を輝かせた。
十年ほど屋敷に缶詰め状態だったルミナスにとって、外の世界というのは未知の領域である。行きたくないはずがない。
「でも、怒られるんじゃない？ 病み上がりなのにー、とか言われそう」
「ルミナス様の場合は外からもらう病気というよりは精神からくる過労によってのご病気なので、そこは大丈夫だと思いますよ？」
言われてみればそうである。というか言われなくても、止められれてでも行きたいのだ。さっきから体がうずうずしっぱなしなのだ。
「う～、怒られたら謝ればいいものね！ 行く！ 行かせていただく！」
何ともあっさり決めてしまった外出である。しかし奥様ファンクラブが築かれているこの屋敷では、反対する者たちはほとんどいなかった。
かくして決まった外出は、ルミナスのはじめての我がままだったのだが。
✡✡✡
「う～んと、サミュラ。出かけるだけだし、そんなにおめかししなくてもいいと思うのよ」
「いいえダメです！ 公爵夫人たるもの、誰にも引けを取らないオーラを放っていただかなければ！」
「そういうものなのかしらねえ……？」
ルミナスが外出すると決まってからというもの、入れ代わり立ち代わり色々な侍女たちがルミナスを着飾っていっていた。もう一種のモデル状態になっているルミナスであった。
「奥様の今日のテーマは【清楚】よ！ あまり派手すぎず、それでいて不思議と目を引くぐらいにコーディネートするのよ！」
「「「「イエッサー！」」」」
ぴしいっと音が鳴りそうなほどに揃った動き。
侍女たちの連係プレイは恐ろしいほどに整っていて、実際ルミナスも少し慄いていた。
（よ、世の公爵夫人たちにとってはこれって当たり前のことなのかしら……？）
なんだか全然違う気がするのだが、そんなことを言っても侍女たちの手が止まるはずもなく。
もう悟りを開こうかしら……と思っているところで、ルミナスの周りから波が引いた。
「できましたわ奥様！ 最高傑作ですわ！」
「旦那様に見せられないのが惜しすぎますっ！」
目の前でく～っ！と拳を握りこんだ侍女たち。しかしどの目にも「いい汗かいたぜ」という言葉が書いてある。サミュラが急いで姿見を持ってきた。
「え、えっと、じゃあ失礼して……」
そっとその姿身を覗き込み……ルミナスは仰天した。
「え、だ、誰……？」
そこには、白いワンピースドレスに身を包み、薔薇の細工が施されたネックレスを首にかけた、翡翠の瞳を持つ少女がいた。薄桃色のレースで出来たリボンがくびれの部分にまかれ、髪の毛は美しくアレンジされている。どういう構造なのかちっともわからないが、綺麗だということだけは見て取れる少女だった。
（何これ！？ 誰これ！？）
知らないうちに誰か可憐な美少女様と入れ替わってしまったのでは！？と思うほどの変身ぶりだ。鏡を嘗め回すように凝視するルミナスを見て、侍女たちは満足そうに笑いあう。
「喜んでいただいたようで何よりですわ」
喜んでないよ！？ むしろ恐ろしいのよ！？とはさすがに言えず、何とかしてルミナスはその言葉を喉の奥で嚥下した。
「え、えと、じゃあ早速行こうかなって思うんだけど……」
ぎこちなく笑いながらおずおずと切り出すと、ささっと近くに来た侍女さんが籐で出来たかごバッグを差し出す。
「これをどうぞ、奥様」
「え、これ……いいの？」
受け取りながらも少しばかり物怖じする。いつの間に用意していたのか知らないが、結構な高級品に見えるバッグだった。かごの形だけれども。
「かまいませんよ。屋敷の中の物はすべて旦那様と奥様の物ですから」
にっこり笑う侍女長様。しかしそれとは正反対にルミナスはさらなる苦笑いを浮かべていた。
（こんなに真っ白でつやつやのバッグ、見たことないんだけど……）
外出などしなかったのだから、当たり前のようにバッグなどを所持しているはずもないルミナスである。初めて見るかごバッグという代物に（しかも完全に高級品）、どういう反応をしていいのか分からなかった。
「では行きましょう、ルミナス様！」
サミュラが元気に言う。今ではそれだけがせめてもの救いである。
「ええ、じゃあ行きましょうか」
やっとこの慣れない雰囲気から抜け出せる、と胸をなで下ろすのと同時に、その部屋に侍女ではない声が混じった。
『あら、ルミナス出かけるの？』
すい～っと窓の外から浮遊してきた少女は、不思議そうな顔でルミナスに問う。……ついでにまだその存在を良く知らない侍女たちを大いに驚かせていた。
「ま、窓、すり抜け……」
ハトが豆鉄砲を食らったかのような顔をしている侍女たちに、侍女長のきつい叱責が飛ぶ。
「こら、奥様のご友人ですよ、指をささない！」
ぺしっと手の甲を叩かれ、慌てて平謝りする侍女たち。
それを見て、シェルラは手をぶんぶんと横に振った。
『あ～、気にしてないし別にいいわよ。全然』
その姿を見て、随分と柔らかくなったわね、とルミナスはひそかに思う。
アトラスとキールの指導により、人の心を読んでしまうのはそこそこコントロール出来てきたらしい。それもあってか、シェルラの雰囲気は前よりも柔らかくなってきているようである。
母親のようなルミナスのまなざしに怪訝そうにしながら、シェルラは侍女長のほうを向いた。
『それはそうと侍女長さん。庭ってあれくらいでいいの？』
何かに気付いたように指をさしたシェルラを見て、侍女長さんは窓のそばに言って外を見た。そこからは庭園がよく見えるのである。
すると、庭を見た侍女長が感嘆の声を上げた。
「まあ、さすがシェルラ様ですわね！ とってもお綺麗になっていますわ！ 奥様のご友人にこんな使用人めいたことをやっていただくのは気が引けましたが、私の判断は間違っておりませんでしたわ！ お礼は庭師の給料五割増しにさせていただきますのでお納めください！」
『いやいや、私、お金もらっても何にも使えないし』
「？……何の話？」
不思議に思ってそう聞くと、シェルラが軽く説明をしてくれた。
『ここの庭師さんが結構なベテランさんだったんだけど、つい最近成仏したらしくて。妖魔だったころの特技を生かして庭の手入れをしてもらえないかって頼まれたのよ』
「庭の手入れ？」
言いつつ庭を見ようと窓際に近づく。
綺麗に磨かれた窓からひょいっと庭先を覗くと、そこには。
「え……えええええ！？ これ、庭！？」
『とってもお綺麗になっていますわ！』なんてレヴェルではない、見事な庭園が広がっていた。
多分桜をテーマにしているのだろう。主に薄桃色と白、所々に紫や赤が散りばめられた、もう一種のアート作品のような庭だった。
確かにこれは森で住んでいたサミュラ特有の能力でないとできないだろう、と素直に感心しつつ、ルミナスは心ひそかに苦笑いをする。
（綺麗なのはいいんだけど、これ、屋敷の外観とアンバランスよね……）
ツタが絡みついた屋敷と王宮並みの庭園では、どちらが主役なのかわかったものではない。近々本格的に屋敷の様相を変えた方がいいかもしれない、と考えた。
『それはそうとルミナス、今から出かけるの？』
目の前の庭園はなんでもないから、という風にあっけらかんとした調子で、シェルラが聞いてくる。どうやら侍女たちの感動の声にも気づいていないらしい。
その様子に苦笑しながら質問に答える。
「ええ。ちょっと町へ行くの」
その返答を聞いて、シェルラは考え込んだように黙ってしまった。
「シェルラ？
『……ねえそれ、私も行っていい？』
「え？ お出かけに？ 別にいいわよ？」
答えると、少女は花が開いたような、ぱああ、と効果音がつきそうな笑顔を見せた。
『行く、行くわ！ ずっと森に暮らしてて実はちょっと人恋しかったのよ、ぜひ行きたいわ！』
目が爛々（らんらん）と輝いている。
いつもと違うシェルラの様子に少し驚きながらも、ルミナスは微笑んで言った。
「じゃあ、そろそろ行きましょうか？」
侍女さんたち怖いですね（笑）
そしてシェルラは意外と人懐っこかったりするんです。ええ、意外と。
