執事登場（ちゃんといます）
「奥様が出かけるのですか？」
「はい。なのでひっそりと護衛を頼みたいのです。旦那様によって守りの障壁がかけられているとはいえ、あれは人間にはあまり効きませんし」
「そうですね、四、五人ほどはつけておいた方がよろしいでしょうね」
侍女長との会話をひっそりと行っているのは、この家の執事、タスカー・エルストラムである。
生前から影が薄かったこともあいまってか、あまり人前には姿を見せない。裏方に準じているのが普通である。
「護衛はしっかりと人間の方々をつけますが……それはそうと、なぜ突然お出かけなどという展開に？ いえ、奥様にも気分転換というものは必要ですし、別に反対はしませんが、にしても急では？ 病み上がりの体も心配です。守りの障壁は悪に染まったものを防ぎますが、ウイルスは悪なのかどうかと問われれば、別に悪ではないような気がいたしますし」
「まあそうなんですけど、どうやらサミュラが提案したようで」
侍女長の苦々しそうなその発言に、タスカーはぴたりと停止した。そして、ふうとため息をつく。
「……あー、そうですか、では仕方ありませんね。奥様はきちんとした分別のある方なので、承諾したということは奥様も行きたかったのでしょうし」
サミュラはどこか幼いところのある侍女である。一番最初にルミナスと会って意気投合していたということもあって、奥様付きの侍女になっているのだが。
サミュラの能天気な顔を思い出して、タスカーは遠い目をして呟いた。
「あの子は何というか、ぽやっとしたところがありますからね。きっと何も考えずにそのようなことを言ったのだと思いますが」
「何を言っても理解してくれませんからねえ……もう私もあきらめています。あそこまでポジティブだと、しかることすらもう面倒になってきましたし」
二人して苦笑する。しかしサミュラはどこか光のようなところがあるので、まあルミナスの精神面を支えるという点においては役立っているのだが。
「さて、ではどうしますか？ 護衛をつけるにしても、人間の使用人がそもそもそんなに多くはありませんよ？」
「ふむ、そうですね……」
侍女長のもっともな指摘に、タスカーは頭を悩ませた。
ここでは誰もが使用人たちを見ることが出来るし触れることもできるが、外ではそうはいかない。今のところ外に出ても問題なく人間と同じように扱ってもらえるのは奥様付き侍女三人組だけである。アトラスにそのような呪文を特別にかけてもらっているのだ。
「ふむ、サミュラだけでは少し心もとないですね……」
「そうですね。あの子のほうが迷子になって奥様の助けを求めるかもしれませんし」
「ありうるのがまた怖いですね……」
苦笑して侍女長に同意していると、不意にその侍女長が「あっ」という声を上げた。
「どうしました？」
「……いましたよ、護衛を任せられる者が一人」
「ほう。誰ですか？」
目を瞬いて問う。すると、侍従長は少し困ったように言った。
「ヒュートなら、立派に護衛を務められると思います。一人で五人分はゆうに働けると思いますし。………ただ、あの子は今指名手配されている身ですが……」
「いいですね、それ！」
「え？」
まさか採用してもらえると思っていなかったのか、侍女長はきょとんとした眼差しでこちらを見つめていた。そんな侍女長に向かってしきりに頷くタスカー。
「ウィッグでもかぶらせて、きちんとした服装をさせれば大丈夫ですよ」
「………本当ですか？」
「眼帯をつけているので少し目立ちますが、もともと人間なんてのはそんなに人をうまく認識できないんです。似顔絵とヒュート本人の顔は全然似ていないといっても信じる人がほとんどですよ。大体、その似顔絵は二年前の物ですからね。成長期のあの子には全然効きません。サミュラが行くといえば速攻で飛びついてくるでしょうし」
「……」
最早沈黙するしかない侍女長である。まあ確かに、サミュラにぞっこんのあの少年はこちらから見ても微笑ましいほどだが、しかしあの純粋すぎる乙女に手が出せるのかどうか、少し将来が心配である。
「では、そういうことにしましょう。くれぐれも奥様の身に何事もなく外出が終わるよう、お願いしますよ」
「ええ、そこはもちろん、つつがなく」
深々と礼をした侍従長を一瞥して頷くと、タスカーはふっと揺らめいて、その場から姿を消したのだった。
執事はちゃんといます（笑）
影が薄いのは本人も慣れてます。
