妖精の思考回路
突然しゃべりだした本というものにどのように反応していいかわからず、ほとんど全員がその場で固まった。
ただ一人、シェルラだけが臆することなくその本に話しかける。
『じゃあリビアルって呼ぶわね。早速なんだけど、能力のコントロールの仕方とかって分かったりするの？』
“はい。簡単な説明と、普通の説明と、難しい説明とがありますがどれにいたしましょうか”
『だ、そうだけど、どうする？』
くるりとこちらを振り返って、シェルラはやっと異変に気付く。
『ん？ みんな固まっちゃってどうしたの？ 見事なあほ面になってるわよ』
「い、いや、だってお前……今本が喋ったの見ただろ？ 何で驚かねえの」
耐えかねたようなヒュートの言葉に、シェルラは眉をひそめる。
『何言ってるのよ。本が喋るくらい、森に出現する体長五メートルの蝶やら、動物に擬態する食虫植物やらに比べたら驚くほどのことでもないでしょうよ』
さらりと言われた事柄に、さらに絶句する。
「お前すごいところに住んでたんだな……」
『別にすごくもないわよ。で、どうするの？ 特にルミナスが理解できなきゃ意味ないから、あなたが決めた方がいいと思うわ』
突然名前を出されてびっくりする。
「えっ！？ あ、うん、そうね……」
『……大丈夫？』
「え、ええ、なんとか」
何とか事態は呑み込めたと思う。
そろりそろりと本のほうへ歩み寄って、どの説明がいいかと考える。
（あんまり簡単すぎてもあれよね……かといって理解できなきゃ意味ないし……）
あれこれ考えて、悩みながらもルミナスは口を開いた。
「えっと……どういう風に説明してくれるのか分からないから、一回最高の難易度で説明してくれないかしら？」
“かしこまりました。では、まず難しいレベルで説明させていただきます”
「ええ、お願い」
“はい。まずルミナス様の能力は、ルミナス様の声紋に組み込まれている超音波から出される波動が、相手の心中にうまく魔力振動として伝わることによって云々……”
必死で耳を傾ける。
説明を真剣に聞いているルミナスを見て、他の者たちは一斉に顔を見合わせた。
「あれ、分かるか？」
ヒュートが聞くと、サミュラは顔をしかめた。
「私が理解できると思ってる？ 全部カタカナにしか聞こえないのに」
「それもそうだな」
「……すんなり納得されるとそれはそれで嫌なんだけど」
「どうしろと！？」
いつものような二人のやり取りは無視して、キールはアトラスに話しかける。
「あれ、理解できますかね？ 奥様に」
「……ルミナスの頭がいいのは貴族たちの中でも有名だが、いかんせんこれは……」
苦々しげにアトラスが顔をしかめた時、
「つまり、私の声の響きが特殊で、適切な言葉を選んで相手に言うことによってその力が最大限に発揮され、相手の心に響かせることが出来るってこと？ 悪く言うと相手を操れるって、そういうこと？」
“はい。しかし、ルミナス様の場合はその言葉を選ぶことも能力のうちなのです。これは能力というよりは才能ですが”
「そう。ということは、相手にこうしてほしい、って願って言えば、大体はその通りにしてくれるの？」
“はい。ですが、それはルミナス様が心から願っていないと発動しない能力でもあります”
「なるほどね、大体分かったわ」
「……大体分かったらしいですよ奥様。理解早すぎじゃないですか？」
ルミナスの受け答えを聞いていたキールが唖然とした顔で言う。
「ああ、まあルミナスだしな」
彼女の部屋には本がたくさんあったというし、こういう方面のことにも意外と知識があるのかもしれない。だとしても理解が早い方だとは思うが。
そんなことを思っている間に、ルミナスは満足そうな表情で帰ってきていた。
「コントロールの方法分かりました。多分もう大丈夫だと思います」
「そうか、よかったな」
アトラスがポンッとルミナスの頭に手をのせると、彼女ははにかむようにして笑った。
「あ、ルミナス様！ もう大丈夫なんですか？」
心配そうにするサミュラに、ルミナスは頷く。
「うん、もう大丈夫よ」
「そうなんですか。よかったあ～」
子供のようなはしゃぎ方に苦笑しながら、ルミナスはシェルラのほうを向く。
「シェルラもありがとう。本が話せることに気付いてくれて。助かったわ」
『べ、別に私は何も……』
顔を赤くしてそっぽを向いてしまったシェルラに、ヒュートが興味深そうな視線を向けた。
「これが俗にいうツンデレか……」
その声を耳ざとく拾ったシェルラは目を吊り上げる。
『誰がツンデレよっ！ 私にそんな属性はないわよ！』
「あーはいはいそうですかー」
『棒読み……！？ あのねあなた、もうちょっと興味持ちなさいよ！ あんたが先に言ってきたんでしょうがっ！』
「はいはい、俺が悪かったよ、だから怒るなって。お前の精神の変化で空間遮断呪文とやらが破れたら、花嫁様が困るだろ？」
『うっ…………ルミナスを盾に取るなんて、あんた結構な卑怯者ね……』
「なんとでも言いやがれ」
苦々しげに顔をゆがめたシェルラは、飄々とした態度のヒュートを睨み付ける。
と、そこに滑り込んでくる影が一つ。
「とうっ！」
「うあっ！？ ……痛いだろうが、サミュラ！ 何すんだ！」
後ろから脳天を拳で打たれ、ヒュートはサミュラを睨み付けた。しかし、負けず劣らずの強い視線でにらまれ、たじろぐ。
サミュラは鼻息荒く叫んだ。
「シェルラちゃんを苛めちゃダメでしょ！ いくらツンデレだろうとそこは触れないでおくの！ ツンデレだって言われることは女の子には死活問題なんだから！ 二度とツンデレだなんて言っちゃだめなんだからね！？ わかった！？」
「おいサミュラ、それは逆に傷口をえぐってないか……？」
「え？」
ヒュートに指摘されてシェルラを見れば、シェルラは目に涙を浮かべてプルプルと震えていた。
「はうあっ！ ご、ごめんねシェルラちゃん！ そんなつもりは全くなかったんだよ、ほんとだよ！？」
愕然とした表情で必死に弁解するサミュラと、それを苦笑いの表情で見ているヒュートだった。
「なんだかシュールな光景ですね……」
一連の様子を見ていたルミナスは苦く笑ってそう言う。
「あの二人はいつもあんな感じなんだが、シェルラも災難だな」
そんなアトラスの呟きに、キールがしみじみとしながら同意する。
「そうですねえ、あの二人は人の心を打ち砕くスペシャリストですからね、しかも無意識」
「最悪じゃないですか……」
まあ元殺人鬼と幽霊は社会に出る必要性などないだろうからそのままでいいのかもしれないが……もうちょっと考えて物を言った方がいいのではないだろうか。
現にシェルラの涙腺が崩壊寸前である。
（元妖魔をそこまで追い詰める精神攻撃なんて、そうそうあるものでもないしね……）
『感心してないで助けてよ！』
どうやら心を読まれたらしい。
さすがに忍びなくなってきたので助けることにする。
「はいはいちょっとストップー」
シェルラを背にかばうようにして立った。
『う、うううううう』
ルミナスの背にしがみついて、シェルラはこの世のすべてを呪いそうな視線をしていた。
「シェルラ、落ち着いて落ち着いて」
それをどうにかこうにかなだめすかす。
（そうだ、シェルラの能力もなんとかしなくちゃね）
やることが山積みなのを思い出して、ルミナスは内心溜息をつく。が、
（それでも、なんだか楽しくなりそう）
何故か妙に弾む気持ちを隠して、ルミナスはシェルラをなだめ続けるのだった。
前回から随分と間が空いてしまって済みませんでした。
シェルラは妖精だということもあいまってそういう超常現象には免疫があります。逆に世間のことには疎かったりしますが。
では、ありがとうございました。
