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とりあえず謝ります

「はあ！？　従妹！？」

　家について事情を説明されるなり、使用人たちは一斉に声を荒げて叫んだ。

　ルミナスの侍女達はもちろんのこと、集まったほとんどの使用人たちが、ここ最近のルミナスの様子がおかしいことに気付いていたらしい。

　理由を問えば『奥様ファンクラブに分からないことなどない！』のだそうだ。

　いやいやなんじゃそりゃ、とヒュートなんかは呆れたが、案外使用人たちは本気のようだった。ファンクラブの中の位が高いほどルミナスに心酔しているらしく、会長はルミナス本人が引くほどの従順ぶりである。

　驚くことに、キールでも知らないような非公認ファンクラブだった。

　そんなこんなでルミナスの元気がないことにいち早く気づいた使用人たちは、何とかしようとルミナスに探りを入れたり独自に調査をしていたらしい。

　その結果、レスティアという名前にも感づいていたらしいのだが、その調査をする前に、ルミナスとアトラスは誤解を解いた。

　その結果事情を知った使用人たちは、原因は主にアトラスにあるという結論に至り、アトラスを糾弾しようとしたらしいのだが、しかし。

「あなたたち、まさかアトラス様の日記を見たんですか？　奥様のような理由ならまだしも、好奇心で、故意に主人のプライベートを覗いたというのですか……？」

　キールが静かに激怒していた。

　使用人たちが沈黙して目を逸らそうとするも、その一瞬前にキールの鉄拳が飛ぶというありさまである。迂闊に目を逸らしていては命が危ない（もう失っている者達が大半だが）と判断したのか、日記を見た者達は素直にキールの怒号を受け止めていた。

「……キールにはあまり逆らうな」

「……はい」

　その原因ともいえる当人二人はしっかりと手をつなぎあっていて、おしどり夫婦としか言えないほどの仲のいい光景を見せつけていた。

　そしてキールの怒りがやっとおさまったところで、ふわりとその場に妖精が出てくる。

『まったく、モテるのね、ルミナスって』

　呆れたように言うシェルラは、その場をくるりくるりと回っていた。

　すると、その姿を見た使用人（多分今回浄化しに行く妖魔の姿を知っていたのだろう）が、叫ぶ。

「よ、妖魔だ！」

　刹那、ぴたりと空気が止まるのが分かった。

（な、何か、嫌な予感が……）

　少しルミナスの顔色が変わる。

　嫌な予感とは、当たるように作られているようなものなのである。

　その場が悲鳴で満たされた。

　正気を失ったかのように次々に駆け出していく使用人たち。

　逃げ回る使用人たちの中には何か妖魔に嫌な思い出でもあるのか、泣き出している者たちすらいる。

「おいお前たち、落ち着け！」

　アトラスが叫ぶが、多勢に無勢だった。すぐにその声はかき消される。

　どうしようかとアトラスが考えたところで、不意に握っていたはずの手が離れた。

「え？」

　目の前にルミナスが立っていて、面倒くさそうな顔をしているシェルラと何やら話をしていた。

「ねえシェルラ、魔法で私の声を大きくすることって、できる？」

『ええ、出来るわよ。ごめんね、なんか巻き込んだみたいになってるわ』

　少女はふんわりと笑う。

「私たち、友達でしょ」

『……そうね、ありがとう』

　その言葉を聞いて、少女は一歩前に出た。その体が、一瞬だけ光に包まれる。

　すうっと息を吸って、話す。

〖落ち着いて、みんな〗

　瞬間、ピタ、と再び空気が止まった。

　少女は笑ってつづけている。

〖この子は妖魔だったけど、今は私の友達だから、そんなに怯えないで。何もしていないのにそんなに怯えられたら、この子が傷つくわ〗

　しん、と静まり返った部屋の中に響いた少女の声は柔らかく、暖かかった。

　今度こそ例外なく、すべての空気が停止する。

　そして、その瞬間。

「「「「も、申し訳ございませんでしたあー！！」」」」

　ズザザザッと音がしたかと思うと、使用人たちが一斉に床にひれ伏していた。

「え、あの……」

　突然の状況に混乱するルミナス。しかしそんな少女をしり目に、一人の使用人がきびきびとした動作で顔を上げた。

「奥様のご友人だったとは知らず、無礼な態度をとりましたこと、誠に申し訳なく思っております！　どうぞ、煮るなり焼くなりお好きになさってくださいませ！！」

「え、ええっと……」

　若干血走った目を向けられて、ルミナスは少しどころではなく引いた。ドン引きしてしまうのを何とか押しとどめているという状況だった。

　こういう場合は何を言えばいいのだろう。とりあえずやめてもらいたいのだが、しかしこの状況ではすべての行動が裏目に出そうな気がしてならない。

　何もできずにまごついていると、不意に後ろから何かがふよふよと飛来してきた。

　シェルラだった。

　妖精の少女はそのまま顔を上げている使用人のもとへとたどり着くと、少し沈黙して、口を開き、

『ねえ、傷ついたのはルミナスじゃなくて、私なんだけど』

　尊大な態度だった。

　刹那、使用人は俊敏な動作でシェルラのほうに体を向け、再びひれ伏す。

「申し訳ございません！　どうぞお嬢様のお好きなように！」

『あ、そう？　じゃあ私がルミナスの代わりにあれこれしちゃおっかなー』

「はい！　むしろ本望でございます！」

　物騒なことこの上ない会話だった。

　慌てて止めに入る。

「ちょ、ちょっと待って！」

　このままでは本当にここらが火の海になりかねない。

「シェルラ、妖魔みたいよ。やめて」

『え』

　シェルラはどうやら本当に自覚なしだったらしい。『冗談だったんだけど……』と肩を縮める。

「冗談でも、誤解は解けにくいわ。ね、やめて？」

『止めるわ』

　言うなりルミナスの後ろへとすばやく移動する。あっけにとられるほどの瞬発力だった。

　それを見て、やはり自分が何か言わないといけないのだろうと判断し、ルミナスは使用人に向き直る。

「怒ってないから、そんなことを言うのはやめて頂戴。それはそれでいやよ。普通にこの子に接してくれていればそれでいいんだから。さ、立って」

　そう言うと、使用人たちはおずおずと立った。

「お前たち、その素直さは逆に心配だぞ」

　いつの間にか隣に来ていたらしいアトラスは、呆れたように言う。

「旦那様も、申し訳ございませんでした。しかし、我々の主人は奥様も含まれているので、たびたびこういうことがあるかも知れません！」

「あなたたち……」

　キールが額に青筋を浮かべている。

　隣では、それって主人は花嫁様って言ってるようなもんだよなあ、とヒュートがおかしそうに笑っていた。

　キールはアトラスのことをアトラス様と呼びますが、ルミナスのことは最終的に奥様と呼ぶことにしたようです。

　今までの自分の作品を読み返してみて、あとがきが異様に少ないことに気が付きました。もうちょっとあとがきを多くしていきたいと思います。