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侍女の仕事

「……とりあえずルミナス様」

　今までの失態をかき消すように一つ咳ばらいをしたルイーズは、ルミナスへ向かって鋭い視線を向けた。

「どうして勝手にいなくなられたのですか？」

　追及する視線にたじろぎながら、ルミナスは答える。

「え、ええと、誰もいなかったから、一人で行こうかしら、って……」

「……」

　ヒュオオ、と氷の山にいるような空気が体を震わせた。

「ルミナス様」

「は、はい？」

「馬鹿なのですか？」

「えっ！？」

　生まれてこの方、馬鹿などというセリフを面と向かって言われたことがなかったルミナスは、完全に硬直してしまった。

（お、お父様ですら言わなかったのに……）

　実は、ルミナスは体質さえ除けば普通の女性よりもかなり教養のある麗しい令嬢なので、そこにはルミナスの父も一目置いていたのだ。

　しかしもちろん、ルイーズの言っている『馬鹿』とは知識があるかないかのことではない。

「普通ならばどこでも侍女を連れて歩くでしょう？」

　ルイーズは当たり前のことを当たり前にやろうとしない人が大嫌いな性格だった。が、しかし。

「え、そうなの！？」

「……はい？」

　心底驚いたという風に言われ、今度はルイーズのほうが固まった。

　ルミナスの態度は完全に素であり、そこに演技のえの字も入る隙がなかったからである。

「そうなの、とは……」

　眉をひそめてルイーズは尋ねる。

　ルミナスは全く嘘のない口調で答えた。

「だって、私の侍女はそんなことしなかったもの。着にくい服を着せる時とか湯あみの時以外は何もしてくれはしなかったわ。まあ、自分の家で迷うわけはないから別に支障はなかったけれど……普通はそういう時もついてくるものなの？」

　この一週間侍女たちが屋敷を案内してくれたのは、ここの家の構造を早めに知ってもらうからだと本気で思っていたルミナスである。まあもちろんそれもあるのだが、覚えたから案内終わり、ということになるかと問われれば、絶対違うのだ。

　純粋すぎるルミナスの視線を真っ向から受け止めて、ルイーズは目を大きく見開いた。

　瞬間、殴りかからんばかりの勢いでヒュートに掴みかかる。

「う、わっ！？」

　悠々と傍観者を気取っていたヒュートは、いきなり自分に飛んできた火の粉に仰天する。

　ルイーズはヒュートの襟をぎりぎりと締め上げながら、鬼の形相をして質問した。

「ねえヒュート……ルミナス様の実家は何という家柄なのかしら？」

「う、は、ハーリントン侯爵のこと、か……？」

　狭い気道を何とか確保しながら答えるヒュート。

　瞬間、ルイーズはヒュートの襟をぱっと放した。

　どたっと床に倒れこむヒュート。　

「な、なんでここにいる女どもはみんなこんなに過激なんだよ……」

　咳き込みながらうめくヒュートの言葉に、ルミナスは心の中でひっそりと賛同する。

　しかし、そんなことはお構いなしにルイーズが嗤った。

「ふふ、ふふふふ……」

（な、何？）

　俯きがちになりながら笑い続けるルイーズに、さすがに怯える。

（何か悪い予感がするんだけど……）

　というかここまで来てしまうともう悪い予感しかしないような。

「フィーデリア」

「はい」

　厳かな声でルイーズはフィーデリアを呼んだ。フィーデリアも真剣な声でそれに答える。

　そして、一言。

「ハーリントン侯爵家、ぶっ潰しちゃいなさい」

「承知いたしました！」

「承知してんじゃねえ！」

　スカパーン！と、ヒュートは侍女二人の頭をはたいた。

　手加減はしていたのだろうが、それでも二人の体がぐらりと傾（かし）ぐ。

「まずはお前らそれは犯罪レベルだってことを承知しろ！」

　いつもの飄々とした態度とは明らかに違う激昂ぶりだった。これにはルミナスも唖然とする。

「俺に言われたかねえかも知れねえけどなあ、お前らそれ器物損壊（きぶつそんかい）と殺人の現行犯で逮捕されるのが関の山なんだよ！」

　本当にヒュートには言われたくない忠告だった。

　女性二人組もそんなヒュートを睨み付ける。

「何よ、冗談でしょう？それと私はともかく、フィーデリアちゃんを傷つけた罪は、どんな残虐殺人よりも重いわよ！覚悟しなさい！」

「どんな覚悟だ！お前の愛のほうが重いわ！」

　ごもっとも。

　ルイーズもぐうっと押し黙る。

「それと！」

　ヒュートは体をフィーデリアのほうに向けて、ついでにビシィ！っと彼女に人差し指を突きつけた。

「お前は何でもかんでも素直に信じすぎるところがある！お前だったらさっきの命令を遂行しかねないんだ！」

　その言葉に、フィーデリアは深くうなだれた。

「その通りです……ごめんなさい」

「分かればよし。次からはちゃんと判断してから行動しろよ」

　ぽんとフィーデリアの頭に手をのせて、ヒュートは言う。その光景を見て、ルイーズは口を尖らせた。

「なんだか私の時と対応が違いすぎるのは何故？……あ、ちょっと、触りすぎよ！」

「うっせえな、お前と違って素直なのが救いなんだよ、見習え！」

　ぎゃんぎゃんとわめく二人を、ルミナスはただただ呆然と見つめることしかできなかった。