二人目の侍女
「フィーデリアがルミナス様を殺しかけたと聞きました。本当に申し訳ございません」
そう言って綺麗に礼をしているのは、フィーデリアの後から来たもう一人の侍女、ルイーズだった。
完全にフィーデリアよりも年下に見えるこの侍女だが、彼女よりもよほど年上に見えるくらい優美で優雅な礼をした。
「花嫁様だけじゃなくて、俺もな」
面倒そうにくあっとあくびをしながら、ヒュートが付け足す。
それを聞いて、ルイーズはヒュートのほうにも体を向けた。
「ヒュートも、本当に申し訳ございません。お二人の命とあれば、このルイーズ、フィーデリアとともにどんな罰でも受ける所存でございます……」
再度深々と頭を下げられ、ヒュートもさすがに顔をひきつらせた。
「こいつ、たまに礼儀正しすぎるところがあるんだ」
こそっと耳打ちされ、なるほどと理解する。
自分にも他人にも厳しいというタイプの人なのだ。
しかしルミナスはともかくヒュートは共に働く仲間なのだから、（ヒュートが働いているところは見たことがないが）仕事仲間に礼儀正しく謝られるのもあまり居心地のいいものではないだろう。
なのでその姿勢をやめさせるべく、ルミナスはさっきと同じように対処した。
「えっと、フィーデリアがわざとやったんじゃないってことは分かってるし、怪我もないし、大丈夫よ。だから、罰とかは与えなくていいわ。とりあえずあなたも頭を上げて」
言うと、ルイーズはすっと頭を上げた。
その顔が美しく微笑まれる。
「ありがとうございます。実は罰を与えるというのは半分嘘です」
「え？」
きょとんとすると、ルイーズの微笑みがいたずらっ子のようなものに変わる。
「ルミナス様がここで罰を与えるとおっしゃるならば、確かにそのようにしようとは思っていましたが、罰はこちらで決めさせていただくつもりでした。そもそも、こんなことで罰を与えるような人は、アトラス様の妻にはなれないですので」
そんな辛辣な言葉を吐かれるとは思ってもみなかったルミナスは、その場で硬直してしまった。
「おいおいルイーズ、花嫁様いびりはやめろよ。大体今回のは百パーセントフィーデリアが悪いのであって、普通は罰を与えるだろ。与えねー方が逆におかしいだろ」
ヒュートが呆れ顔でルミナスを弁護するが、ルイーズの茨の言の葉は止まらない。
「ダメに決まっているでしょう。こんな純粋な魂に傷をつけるようなことなど、いくら花嫁様にだってできないわ。いいえさせないわ」
きっぱりと断言し、フィーデリアの頭をぎゅうっと抱きしめる。
ヒュートは完全に引いていた。
ルミナスもまた呆然とする。
ルイーズの変わり身の早さに圧倒されると共に、彼女の優雅で厳しいイメージはあっという間に崩れ去った。
もはや娘を溺愛する母親にしか見えない。しかもその娘が自分よりも年上という異例の関係だ。
どうやらここの使用人には裏の顔というものを持つ人が多いようだ、とようやく悟った瞬間だった。
