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案内

　広すぎる屋敷の中、ルミナスとヒュートはその廊下を歩いていた。

「いやー、まさか花嫁様が一人でいるなんて思わなかったぜ。しかも迷ってるなんてよお」

「うっ……それは言わないでくれるかしら。大体、この屋敷が広いのがいけないのよ……」

　げんなりしたルミナスの言葉に、ヒュートはからからと笑う。礼儀も何もあったものではない。

　屋敷をぐるぐるしていた話から何とか話題を逸らそうと、ルミナスはヒュートに質問した。

「ね、ねえ、ヒュートは、どうして今日アトラスについていかなかったの？」

　しかし聞くなり、ヒュートは訝しげな視線をこちらに向ける。

「あれ？花嫁様って知らないっけか？」

「……何のこと？」

　質問を質問で返され、こちらもまた質問で返すと、ヒュートは「そうかそうか」と一人納得した。

　一人で納得されている状況がなんだかむずむずして、それでもルミナスはなるべく柔らかく聞く。

「えっと、なんだかよく分からないけど、ヒュートは何か、外に出られない理由でもあるの？」

　すると、ヒュートは少し目を見張り、

「お、花嫁様するどいじゃねえか」

「あ、やっぱり何か……」

「ああ」

　さらりと続けた。

「俺、指名手配されちゃってるから」

　沈黙。

「……え？」

　ようやく絞り出した声は困惑に満ちていた。それをヒュートはけらけらと笑い飛ばす。

「そんなに驚くことじゃねえよ。俺、つい最近まで殺人鬼だったんだし」

「あ……」

　そうだ。ヒュートは初対面でとんでもないカミングアウトをしてくれていたのだった。

　ようやく思考が正常に働き始め、ルミナスは再度質問した。

「どれくらい、殺したの？」

「え、なんか随分と踏み込んだ質問だけど。それ、訊きたいわけ？」

　ルミナスは一瞬躊躇する。確かに結構踏み込んだ質問だが……しかし、結局彼女は首肯した。

「後、どんな人たちだったのかも」

「……何で？」

　逆に聞かれて、ルミナスは答えに窮（きゅう）する。

　何で、といわれてもーーーーーーーー。

「……知りたいから、かしら？アトラス様が、何の理由もなしに殺人鬼を使用人にするわけがないと思った、だけなんだけど」

　そう言って首を傾げると、ヒュートは「あー」と呟いて頭をガシガシとかいた。

「んー、ま、気になるよなあ。んじゃあ、俺の質問に花嫁様が応えてくれんなら、良いぜ」

「ええ、構わないけど」

　あっさりと首を縦に振った。

　ヒュートは不敵に笑った。

「じゃあ先に教えてやるよ。俺は、今まで少なくとも百は殺したかな」

　あっけらかんと言ったヒュートの言葉に、ルミナスは無言で瞳を瞬かせた。

　ヒュートの言葉は続く。

「どんな奴らかは、まあ、単純に言えば真っ黒な奴らだったよ」

「……まっくろ」

「ああ」

　ヒュートは笑った。

　彼の目は、笑っていなかった。

「賄賂（わいろ）とか、罪の擦（なす）り付けとか、それこそ人殺しとか……そんなことばっかやって、酒と金と女に溺れてる奴らばっかだった。……だから殺した」

　憎悪にまみれた視線で、宙を見つめる。

「まあ、大体が政治で重要な奴らばっかだったみたいで、俺のことはすぐ知れ渡っちまったけどな。でも顔は見せてないはずなんだがな……どっから洩れたのか、手配書には俺の顔がくっきりで、困った困った」

　まったく困ってなどいない口調で、彼は笑う。

「時たま誰を殺したのかもよく分からなくなって、被害者の顔すら覚えてなかったりするからな。まあ、顔も見たくないほど気持ち悪い爺とかだから、好都合なんだけどよ」

　ルミナスはその言葉に首を傾げた。

（殺された人たちが悪い人たちだっていうのは分かったけど……）

　しかしもう一つ問題がある。

　彼女はそれをなんとなく口に出した。

「……どうして（・・・・）？」

「は？」

　きょとんとした顔で尋ねるルミナスを、ヒュートは訝しげに見つめた。

「どうして、殺そうって、思ったの？」

「……」

「まさか生まれたときから殺人鬼だったわけじゃあるまいし、それには何か理由があるはずでしょ？」

「それは、あいつらが、人間と同じとは思えなかったからだ」

「違うでしょ」

　ルミナスはすっぱりと否定した。

「普通の人は、そういう人たちを見ても心の中で悪態つくくらいに留（とど）めるでしょ？あなたそんなレベルじゃないもの。本気で怒って、本気で憎んでる。何かしら……自分が、殺さなきゃいけない、みたいな。殺したい、じゃなくて、殺さないといけない、って感じよね」

「……すげえな」

　冷たい瞳に、一瞬ひるんだ。

　声色が変わったことに、ルミナスは少し後悔した。

（何か、地雷ふんだかしら）

　冷や汗をかきつつそう考えていると、ヒュートはすっと自然に笑って、首をすくめた。それと同時に、ヒュートから出ていた得体の知れない黒いオーラが消え去る。

「けど、その先を聞くのは、ちょっと待ってくれねえか。……今はまだ、話したくねえし」

　幾分柔らかくなった声にひっそりと安堵しながら、ルミナスは頷いた。

「うん、分かったわ」

「……いいのか」

　驚いたように瞳を瞬かせるヒュートに、ルミナスはきょとんとした。

「言いたくないなら、言わなくてもいいわよ」

　少しの沈黙がその場を満たした。

　ヒュートがそれを破る。

「いや、だって、花嫁様、あんなに踏み込んでたし、訊きたくねえの？」

「聞いてほしいの？」

「……それは嫌だけど」

　堂々巡り。

　何それ、とルミナスは笑った。

「じゃあいいじゃない。無理に聞き出すなんて私は嫌なの」

「……そうか。じゃあ今度は俺からだ」

　どうぞ、というルミナスの言葉が、長い廊下に響いた。