異世界で助けられた村娘の商人についていき旅商売をしながらのんびりスローライフするはずだった

第４話 新たな旅路と出会い ６

　背筋に寒気がした。無謀な双子の行動に本気で恐怖した。

　しかし同時に身体が動いた。盾を構え駆け出していた。

　この恐怖はさっきのまでの恐怖じゃない。あの双子があっという間に殺されるのではないかという恐怖だ。

　無謀なことしてんじゃねぇと思いながらも、僕は考えるまでもなく、さっきまで包まれていた恐怖心はどこへやら、あの双子を守らなければいけないと思った。

　考えなんてない。ただ、ロンとドンをあの青年から引き離さなければいけないと、直感的に動いていた。

「……邪魔をするな」

　青年が一言そういうと、青年を中心に蒼白い光が衝撃波のように現れると、ロンとドンを吹き飛ばした。

「「うわぁああああ！」」

　2人はすごい勢いで僕の方に飛んでくると、僕にぶつかりそのまま壁へと吹き飛んだ。

　岩壁は僕たちのぶつかった衝撃で崩れる。あまりの衝撃に全身を強打し激痛が走る。

　降ってくる岩などは黒盾のバリアがなんとか防いでくれた。

　超痛いがアドレナリンが出ているのか、僕は痛みよりも現状の把握に意識がいき、身体をおこし、ロンとドンの様子を見る。僕の上で少し血を流してグッタリと倒れている2人。

「ロン！　ドン！」

　僕が呼びかけると少しだけ唸り声を上げて反応した。僕は一瞬の安堵をすると、直ぐに二人を優しくどかし、意識を青年へと向ける。

　青年は立ち上がり、アラミさんのそばを離れずこちらを見ていた。

「……貴様らはなんだ？　アラミの下僕か？」

　青年は質問をしてきた。

　僕はヨロヨロと立ち上がり盾を構える。

　激痛とボロボロの身体でゆっくりと、ただ立ち上がるだけで精一杯だった。

　しかし、こうなった以上、僕は動く以外の事が出来なくなった。

　……幸いにも、僕の硬直はこの小さな双子によって溶けた。

　こんな子供の前で、情けない姿など見せられようか。

　だがしかし、絶体絶命なことに変わりはない。僕はなんと答えればいい？　奴が言う事にはいと頷けばいいのか？

　それで命が助かるのか？　僕は命が1番大切か？　

　……当たり前だ。誰だって死ぬかもしれないこの瞬間に冷静に判断できるわけがない。

「……まぁまぁ、一旦落ち着きましょう？　僕達には言葉があるんです。まずは話し合いをしませんか？」

　僕はそう言って時間稼ぎを考えた。

　しかし、青年は全く僕の言葉を気聞くなどないらしく、

「質問に答えろ。次余計なことを言ったらその喉切り落とす」

　青年は変わらず冷静に淡々と告げ剣を僕の方へと向けた。

　どうやら僕の言葉など意味を持たない。彼の質問に答える以外の選択肢はない。

　だがなんと答えたらいい。多分黙ってても殺される。

　こんな焦ってる時にまともな嘘なんてつけるはずがないんだ。素直に話してしまえ。

　どうせ死ぬんなら、潔く素直に散っていこう……。

「……ぼ……僕は――」

　……言うぞ。僕が何者であるか告げるぞ……！　言った瞬間殺されるかもしれない！　怖い！　殺される！

　……殺される……殺されるか……うん……そっか、死ぬのか……下手なこと言ったら死ぬのか……そっか……。

　……なら…………なんでもよくない？

「……僕はアラミさんの夫です」

　僕は大嘘をついた。

　いやもうさ、どうせ死ぬんだったら思ったこと言った方が良くない？　なんかこのまま冷静にこいつの言いなりになるのも気に入らないし。

　……それに一回死んだ身であり、アラミさんに救われた命だ。

「……夫だと？」

　僕の言葉に、以外にも青年は反応を見せた。

　今ここで死ぬなら……僕の思う最高に幸せそうな将来の妄想でも語ってやろうじゃないか！！

「そうさ！　僕とアラミさんはここに満月の夜に咲く月影草を見に来たんだ！　デートだよデート！　いつも家ではラブラブなんだよ！　毎日くっついてイチャイチャして！　1日に何回キスするかもわかんないね！　アラミさんが甘えてくる時なんていいぞ〜！　ソファに座ってる僕の隣に小走りで近づいてくると、すごい幸せそうな笑顔で抱きついて来るんだ！　どうしたんだい？　って聞くと、んーん、くっ付きたかったの♡　とか甘い声で言っちゃうんだよ！　もうそんなの見せられたらたまんないよね！　即ベットだよ！　だから彼女はもう処女じゃない！　今朝だって一発ヤって――」

　僕の想像できる幸せの妄想を身振り手振りを交えながら爆発させていると、手振りしていた僕の手に突如として何か衝撃を感じた。

「…………ん？」

　手を見てみると……僕の掌には青年が持っていた白い剣が突き刺さっていた。

「…………え？」

　あまりにも唐突で、僕は一瞬理解が追いつかなかった。

　……手に剣が刺さってる？

　認識した瞬間、手には生きていて感じたことない痛みが広がる。

「うわあああああぁぁぁあぁぁああああああ！？」

　パニック。圧倒的混乱。一瞬で痛みと恐怖に支配される。

　僕は驚いた拍子にその場に尻餅をついた。

「……不快な発言はこれ以上聞きたくもない」

　青年は剣を投げたポーズで相変わらず淡々と言うと、一瞬で僕の前までやって来る。

　そして、手に刺さった剣を遠慮なく引き抜く。

　そこにはさっき以上の激痛が走った。

「うぎゃあああああぁぁぁぁぁあああああ！！？？」

　こんな声で叫んだ事ないぐらいに叫んだ。

　僕は反対の手で思わず手を押さえる。しかし空いた穴から流れ出て来る血は止まらない。

　出血多量、死、痛み、実際に感じる強烈な痛みを前に、この感情に争いながら何かを考えることなど不可能だった。

「貴様は最もしてはいけないことをした……貴様は大切な月影族の血を汚したのだ！」

　青年が何かを言っている。しかし言葉など聞こえていない。

　僕はただ今、自分の生命を守ることしか出来ない。

　逃げよう。本能がそう告げる。

　アラミさんを助けるだとかロンとドンに報いるだとかどうでもいい。

　ただ逃げようと僕は痛みの中で立ち上がった。

「どこに行く気だ」

　背後から聞こえる青年の冷たい声に背筋がゾッとした。

　そんなことを感じている束の間である。

　青年は僕の片足の腱をスパッと切った。

「うぐあああああああああ！！！」

　僕は再び足元の痛みでその場に倒れ込む。

「……その上なんだその体たらく……敵を前に逃げようとするなど……呆れてものも言えない」

　背中に只ならぬオーラを纏わせ、青年は肩を震わせ怒っているようだった。

「ぐっ……うぅ…」

　言われ放題だった。いや、それは僕もそう思うよ。

　でも仕方ないじゃないか。僕は戦えない。逃げてきただけの人間だ。恐怖に怯えるのは当然だ。動物だって圧倒的強者の前には皆逃げ出す事だろう。

　どうしようもない死を目の前にしたとき、逃げようとするのはなにも間違った事じゃない。

　……と、僕は力なくその場に蹲り、さっきより少しだけ冷静であることに気が付いた。

　少しだけ痛みが引いてきた。いや、痛い事に変わりはないけど、少しだけアイツの言葉が聞き取れるようになってきた。

　でも、その代わり身体に力が入らない。

　……そうか。あまりの痛みに僕の身体はその機能を止めようとしているのか。

　……悔しい。言われ放題言われたし、その通りだと思う事ばかり言われている。

　でも……せめてこの男に一矢報いたい。

「……ピーチクパーチクうるせぇなぁ」

　僕は何処かの映画で見た昔のハードボイルドなかっこいい人の死に際を頭に思い浮かべて青年の方を振り返り笑ってやった。

「……なんだと？」

「人の気持ちを理解できねぇテメェに……人間性を語る資格なんてねぇよ……変態やろう」

　死にそうなのに笑ってそんなこと言う僕を見て青年はキレたのだろう。

　表情こそ変えないが、頭には青筋が浮かんでいた。青年は言葉を発する事もなく、剣を僕の心臓へとすごい勢いで突き出してくる。

　その動きがまるでスローのように見えた。

「…………」

　これで本当に終わった。ああ、結局僕は死ぬのか。まぁでも、アラミさんのお陰で短い間だったけど結構楽しい人生として終わりを迎えられてよかった。

　これが走馬灯かと思うぐらい、アラミさんとの思い出が蘇る。

　最近のことなのに、アラミさんとの出会いがもはや懐かしさすら感じる。

　僕は目を閉じ、自分の死を受け入れた。

　……ブスリと、胸を貫く音が聞こえた。

「うがあああああぁああぁぁぁぁあっぁあああ！！」

　しかし、そう叫んだのは僕ではなく青年だった。

　僕は何事かと薄れた意識で目を開くと……そこには青年の背後から心臓に剣を突き立てるアラミさんの姿があった。

　……アラミさんか？　アラミさんの長い桜色の長い髪が白く淡く光って見える気がする……意識が朦朧としているせいだろうか？

　何はともあれ、僕は目の前の青年の叫び声を聞いて、ざまぁ見ろという気持ちと共に意識を失った。