異世界で助けられた村娘の商人についていき旅商売をしながらのんびりスローライフするはずだった

第４話 新たな旅路と出会い ７

　黒剣で青年の胸を貫いたアラミは青年を串刺しにしたまま持ち上げ、そのまま力任せに剣を横に振り抜くと勢いで青年が剣から抜け、誰もいない壁の方へと吹っ飛んでいき壁にぶつかった。

「はぁ……はぁ……人が寝てる間によくもやってくれたわね……」

　アラミは息を荒くし、片手で露わになった胸を隠しながら青年を睨みつけた。

「ぐっ……お前……その力が使えたのか……」

　青年は貫かれた胸を押さえながら血を吐き、瓦礫の上で上半身を起き上がらせ、驚いた顔でアラミを見ていた。

「……心臓を貫いた割には元気ね」

　アラミもありえない事に驚きながらも再び剣を構える。

「あなたは……今ここで殺す」

　いつになく真剣な表情でアラミはすでに瀕死である青年に切り掛かる。

　次は首を確実に狙って突っ込んでいく。

「ぐっ……」

　青年も動けはするが流石にまともに立っていられないのか、剣で防御の構えをするが、アラミはその剣ごと断ち切る勢いで青年に切り掛かる。

　……しかし、アラミの振った剣に手応えはなく、青年の姿が突如消えた。

「！」

　アラミはすぐさま青年の魔力の位置を特定し、数メートル高いところにある崖の上をみる。

　そこには……またもや見たことのない姿があった。

　長い金髪、真っ黒な軍服とドレスを融合させたような服を着たアラミと同じぐらいの歳の女性が青年を抱えてアラミを見下ろしていた。

　気配すら感じなかった存在にアラミは少し驚きを見せる。

「も～、なんでこんな事になってるの？」

　金髪美女はプンプンと怒ったような、精悍な顔立ちの女性には似合わない軽口で抱えた青年に目線を落として問いかけた。

「……予定外の奴らが現れた」

　青年は荒れた息と掠れた声で言う。

　金髪美女はそう言われてアラミのほうをしれっとした顔で見る。

「あの子でしょ？　どうする？　捕まえる？　それとも殺しちゃう？」

「……目的は達成したか？」

「もち。無事終わったよ～」

「ならば今日は手を引く……僕を運べ」

「そう言う言い方は良くないんだよ〜人にお願いするときはもっと優しく――」

　二人は世間話でもするかのように当たり前のように会話を交わしていた。

　アラミは金髪の女性が喋っている最中に地面を蹴り飛び金髪の女性に切り掛かるが、

「お～っと」

　女性は片手で青年を抱えたまま、反対の手に真っ赤に輝く大鎌を出現させた。

　大鎌を軽々と不自由なく振り、アラミの首を狙う。

「くっ……！」

　アラミはギリギリの所で大鎌の先端を剣で受け止めるが、大鎌の威力で吹っ飛ばされる。

「あっぶなーい！　人が話してる時に攻撃するなんて卑怯なんだ〜！」

　焦った様子も無く、またもぷんぷんと怒っているように金髪の女性は言った。

「……いいから引け、〇〇」

　そんな様子を見て抱えられた青年は苦しそうにそう言うと、

「も〜、しょうがないな～」

　金髪の女性は大鎌をしまい、青年を抱え直すと、軽やかに崖の奥へと消えていった。

「っ………」

　吹っ飛ばされたアラミは空中でなんとか体勢を整えると着地する。顔を上げ先ほどまで金髪の女性がいた場所を見るが、そこには誰の姿もなかった。

「………いや」

　アラミは追いかけようかと考えたが、第一にルドの事を考えた。

　ロンとドンの状況もしっかりと把握は出来ていない。

　アラミは念の為剣を持ったままルドの方へと走り出した。

「ルド〜……」

「しっかりして〜」

　いつのまにか意識を取り戻したロンとドンが気を失っているルドの側に来ていた。

　力無くルドをゆすって起こそうとしている。

「ロン、ドン、大丈夫？」

　双子に声をかけると、双子は悲し気にアラミの方を振り返る。

「アラミさん……」

「ルド動かないの……死んじゃったの？」

　血塗れになったルドを見て双子は悲しそうな顔と声で2人は呟く様に言う。

「……わからないわ。見せてくれる？」

　アラミがそういうと、ロンとドンはルドの側から一方離れる。

「…………」

　アラミはしゃがみ、ルドの胸に手を当てる。

　魔力があれば感じるのは簡単だが、ルドには魔力がなく、心臓の動きを確かめるしかない。

　……微かにだが、まだ生きていることはわかる。

　しかし、出血量を見ても急ぎの治療が必要であることは明白だった。

「……ロン、ドン、少し手伝ってくれる？」

　アラミは2人にそう告げると、ロンとドンは一度顔を見合わせ、首を縦に頷いた。

　……ふと目が覚めた時に感じたのは、地面の硬さだった。

　次に感じたのは……なんだか身体が重いと言う事だ。

　疲れ切った翌日の様に体が重いのもあるが、物理的に何かが乗っている様な感覚もある。

　ぼんやりとだが意識がはっきりしてくると、僕はゆっくり目を開いた。

　するとそこには……ボロボロのアラミさんが顔を覗かせていた。

「気が付いた？」

　アラミさんは僕にそう声をかけると少しホッとしたような顔をした。

「……あれ……僕いつの間に寝ていたんですか……」

「気を失ってたのよ。何があったのか覚えてる？」

「……そうだ……あのイケすかない野郎は？」

「逃げられたわ。それより、目を覚まして早々悪いけど起きれる？　私達にはやらなきゃ行けないことがあるの」

　アラミさんにそう言われ、僕はなぜこんな薄暗い洞窟にいたのかを思い出した。

「……そっか……月影草」

「そうよ。時間も迫ってきたわ」

「急がないとですね……」

　僕はへとへとの体を起き上がらせると…僕の足の上でロンとドンが寝ていることに気が付いた。

「……ねてる」

「あなたを治すのに手伝ってもらったから疲れたみたい」

　そういうアラミさんの方に視線を向けるとようやくアラミさんの全身の状態を確認できた。

　顔や体のいたる所にちょっとした傷はあるが、大けがはしていないようだった。破れた服の胸元はロングスカートを切って羽織るように応急的な羽織りものを作ってそれを着ていた。

「……僕を……治す……」

　遅れてアラミさんの言葉に、自分が怪我をしたということを言われ思い出した。

　剣が刺され穴が開いていた手はふさがっていて動かすのにも不便はない。

　切られた足の部分も、何も問題なく動かせそうだ。

「すいません……ありがとうございます……治して貰っちゃって……」

「治さないと先には進めないから。さ、ロンとドンを起こして先に進むわよ」

「そうですね……お～い、ロン、ドン、起きろ～」

　僕は二人の肩をポンポンと叩き呼びかける。

「う～ん……」

「ふぁ～……」

　二人は目をこすりながら起きると、僕とぱちりと目が合う。

「おはよう二人とも。僕の足でぐっすり眠れた？」

「ルドが……」

「おきた～！」

　二人は僕の顔を見ると、嬉しそうにそういって飛びついてきた。

「うわぁ！　な、なに！？」

　「よかった～！」

「心配したんだから～！」

　二人は少し涙目に言った。

　心配って……まだ出会って数時間しか経ってないのに心配するなんて……。

「……心配かけてごめん」

　僕は思わず双子の頭を撫でた。いろんな感情が心の中で蠢いたからだ。

　恐怖で動けなかったこと、小さな子供に心を動かされたこと、死を覚悟して言い負かしてやったこと、痛みですべてを投げ出して逃げようとしたこと……いろんな感情が頭をめぐり、僕はどんな反応をしたらいいのかはわからなかった。

　けど、この双子がほとんどかかわりのない僕を心配してくれたことに関しては、結果的に守ることが出来たことにほっとしたような安心感があった。

「……あなたが二人を助けたんだってね」

　アラミさんが優しい目で僕の方を見ながら呟くように言った。

「え？」

「二人から聞いたわ。あいつの攻撃からあなたが二人を助けたって。案外やるのね、ルド」

　真直ぐにアラミさんに褒められ、僕は少し照れた。

「そ、そんなことないですよ……逆です。二人がいなかったら、僕は何もできませんでした」

　そういいながら、僕は少し虚しい顔をしてしまったかもしれない。

「……じゃあ、皆のお陰で無事生き残れたってことね」

　アラミさんは、そう言って優しく笑いかけてくれた。

「……そうですね！　アラミさんがいなかったら早々に全滅ですし！　ロンとドンがいなかったら今頃……」

　そういいながら、あの青年がアラミさんにしようとしていたことを思い出す。

　思い出すだけであいつの行動が怖いだけじゃない、奇妙な行動に寒気を覚える。

　……まぁ、今思えば、死に際の僕の行動も大概頭おかしい気もするけど……死にかけてる時がまともなわけないし、それは考えないでおこう。

「私達も役に立った！？」

「えらい！？」

　双子は、キラキラした目で僕の言葉の続きを待っていた。

「ああ。えらいよ。おかげで二人を助けれた……かな」

「わ～い！」

「やった～！」

　僕の誉め言葉に双子は大層嬉しそうに飛び跳ねて喜んでいた。

　僕なんかに褒められて喜ぶとは……安いものだ。

　だけど……なんだかこっちも嬉しくなった。

「……結局、あの青年は逃げたんですか？　心臓を刺されてませんでした？」

　動き出すために下した荷物や吹っ飛んだものを集めたり諸々準備しなが僕はおもむろに聞いた。

「仲間と一緒に逃げられたわ。どうやらただの人間ではなさそうよ」

　アラミさんは鞄を背負い答える。仲間って、ほかにも誰かいたのか。

「仲間もいたんですか……あいつらはいったい何なんでしょう？　なんで急に襲ってきたんですかね」

「……先に仕掛けたのは私だけどね」

「そうでしたっけ？　……じゃあ、なんで急に攻撃したんですか？」

「……さぁ」

「さぁって……アラミさんにしてははっきりしないですね」

「……直感とでも言うのかしら。……今ここで倒さないといけないと思ったのよ」

　アラミさんは少しだけ、睨むような悔し表情を見せた。

　今までに見たことのないその表情に、僕は何を言ったらいいのかわからなかった。

「……さ、準備が出来たら先を急ぐわよ」

　アラミさんは目を閉じて一つ深呼吸をするとそう言い、僕たちは先に進んだ。

　進む先は崖上にある奥の空洞だ。双子が言うにはそこに月影草があるらしい。

　アラミさんに手伝って貰い崖の上に上り奥に進むと……そこには小さな空洞の中心が崩れたように岩の瓦礫が積み重なり、ぽっかりと空いた天井から月光が照らされていた。

　洞窟の天井から月光がさすこの光景はかなりの絶景だった。

　……しかし、岩の瓦礫はどうみても最近崩れたもので、昔からあったような形跡ではない。

「あ～！　壊されてる～！」

「お花が……つぶれてる～！」

案の定、その光景を見て双子は驚いてそう叫んだ。