異世界で助けられた村娘の商人についていき旅商売をしながらのんびりスローライフするはずだった

第４話 新たな旅路と出会い ５

　ようやく浅瀬の広間を抜けるとしばらくは平和だった。

　細い道を登ったり降ったりはあったけれど、地図と目印のお陰でそう困る事もなく進んでいく。

「もうすぐだよ！」

「あそこを抜けたらあるよ！」

　ロンとドンは狭い通路の出口を指さしてそう言った。

　僕は内心ヘトヘトで限界なほど疲れていたのでようやくたどり着くと喜んだ。

　通路を抜けると、そこは今までで一番広い空間だった。

　数メートル高い所に奥に続いてそうな崖があり、そこからはなんだか薄い光が差し込んでいるような感じだった。

　……しかし、この空間には、なぜか、僕たちが入ってくるよりも前に、部屋の中心に、人の姿があった。

　その人は、真っ白く、どこか淡く光っているような程綺麗な白い髪の短髪美青年だった。

　マッシロなアサシンのような格好に、真っ白と行ってもいいように肌も白く、目は青く、ハイライトが星のように輝いていた。

　なぜこんなところに人がいるのだろうと誰もがそう思っただろう。

　青年は僕たちの存在に気が付くと、こちらを振り返った。

　青年とアラミさんは目が合ったのか、互いに少し驚いたような表情をした。

　……何秒二人は見つめ合っていたのだろうか。

　二人の表情はまるで運命の出会い、互いに一目惚れでもしたかのように互いに夢中になっているような気がした。

　……しかし、そんなのはきっと僕の勘違いで、次の瞬間にはアラミさんは僕たちの側をにはおらず、瞬間移動でもしたかのように青年の傍まで移動し、手に持った黒剣を振り下ろしていた。

　青年もそれをまるで分っていたかのように手に白くく輝く剣を出現させアラミさんの剣を受け止めた。

「！？」

　剣と剣がぶつかる衝撃が余りにも強く、僕とロンとドンはその衝撃で少し飛ばされ尻もちをついた。

「あ、アラミさん！？」

　何が起きたのかわからない。一言も話していないのにアラミさんは青年を敵と認識した。

「……ロン！　ドン！　逃げなさい！」

　アラミさんは珍しく緊迫した声と表情で叫んだ。……僕は！？

「なんで～！？」

「誰その男の子！」

　ロンとドンは立ち上がるが逃げる様子など見せない。

　しかし、二人の言葉を気にできるほど余裕がないのか、アラミさんは剣を弾くようにつばぜり合いをやめ、ひとっ飛びで僕たちの側までその勢いで戻って来る。

「……ど、どうしたんですか？　いきなり斬り付けるなんて……アラミさんらしくないですよ！」

「わからない……けど、あいつは絶対に野放しにしてはいけないわ！」

　アラミさんが言ってることがよくわからないが、とにかくアラミさんはあいつが危険な人間であると本能で感じ取っているようだった。

　僕たちが不振に思っているが、どうしたらいいのか戸惑っていると、青年は少しだけ優し気に微笑みながら、言葉を放った。

「……なるほど。これもまた僕の運命ということか」

　その言葉は優し気に聞こえるが、どこか圧倒的強者の余裕を感じさせる喋り方をしていた。

「……お前、名前は何という？」

　青年はアラミさんの目を見て質問をする。

「……アラミよ。ただの旅商人」

　いつもの人を煽る自己紹介じゃなく真面目に名乗った。それほど緊迫しているということなのだろう。

「……アラミ、君は僕の運命の人だ」

　青年はそう言うとゆっくり一歩足を前に踏み出す。

　すると、アラミさんとは距離が２０メートルは合っただろうに、その一歩でアラミさんの目の前まで移動した。

「！」

　アラミさんは思わず身を引くが、男はアラミさんの顔にキスでもする勢いで顔を寄せとんでもないことを言った。

「僕の子を孕め」

　唐突なその発言に、場の空気は理解ができずに一瞬の静寂が流れた。

　しかし、すぐに沈黙を破ったのは僕の驚愕だった。

「はぁあああああぁぁあああ！？」

　良い声で何言ってんだこのイケメン。ふざけてんのか。

「ふ、ふざけないで！」

　アラミさんは唐突なセクハラ発言に少しだけ頬を赤くしながら剣を斬り付けると、男はまたしても一瞬で距離を取る。

「ふざけてなどいない。お前は俺の子を産むのに相応しい……いや、お前しかいない」

　確信した顔で堂々と言い切る青年に完全にペースが持ってかれている。

　なんだこの青年……思い込みはげしっ。

　アラミさんは冷や汗をかきながらも笑いながら、

「熱烈なお誘いありがと。でも、出会い頭にセクハラする男と仲良くなるつもりはないわ」

　そういうとアラミさんは一瞬で真面目な表情になり、剣を持っていない手を前にバッと出すと、青年の四方八方の岩壁から数百、数千はありそうな岩で出来たトゲが青年へと一瞬で飛び出していく。

　全方位から来るトゲには逃げ場はない。しかし青年は慌てることもなく、

「ほう、実に見事だ」

　そう小さく呟き剣を構えると、四方八方から伸びてくるトゲを光の速さで切り付け簡単に岩のトゲを粉砕していく。

　そして、瞬きの間に青年は全てのトゲを砕いてしまった。

「なっ……そんなバカな！？」

　僕はあまりにもありえない事に驚愕した。

　青年は僕の驚きになど全く触れることもなく淡々と言葉を紡ぐ。

「君の魔法はどこの常人にも成し得ない強さと速さだ。人間で君より強い人間などこの世にはいないだろう」

　青年は涼しげな様子でそう言いながら構えを解いた。

「だが僕より弱い」

　そして見下すようにアラミさんに格下宣言をしたのと同時に、彼はまたしても一瞬のうちに移動し、アラミさんの背後にいた。

「！」

　アラミさんがそれに気がつくと同時に、青年はアラミの背中を蹴る。

　避けることのできなかったアラミさんは蹴られて勢いで吹き飛び、壁にぶつかると土煙が上がる。

「魔法を使うまでもない」

　男は余裕そうに告げた。

　そう宣言した彼の力は圧倒だった。圧倒的で、僕は強い恐怖感を抱いた。

　何故なら、僕はフレイムヴェールでの出来事を知っているからだ。アラミさんが伝説のドラゴンを打ち倒したのを知ってるからだ。

　僕は内心確信していた。彼女、アラミという人はこの世界で1番強いのだと。

　過去の英雄が倒せなかったドラゴンを1人で倒したんだ。明言しなくとも彼女は最強であると思い込むのはおかしい事じゃないだろう。

　でも、目の前にはそんなアラミさんの速度や魔法に対抗できる人間が現れた。

　だから僕は恐怖を感じた。アラミさんと言う最強の人のそばにいれば安心と言う気持ちが揺らいだ。

「……あ、アラミさん……！」

　僕は震える声でアラミさんを呼んだ。しかしアラミさんは気を失って倒れたまま反応しない。

「……所詮は戦さを知らない赤子だな」

　青年は呆れたように言うと、吹き飛ばされたアラミさんの方へとゆっくり歩いて行く。

「だが、僕の子を孕むための女だ。力など必要ない」

　まるでアラミさんをモノのように言う青年に、僕は怒りを込み上げたかった。

　いつもなら軽口が乗ってペラペラと喋るのだろう。しかし、その恐怖に軽口は出てこなかった。

　青年はアラミさんの前まで歩くと、足を止めてじっくりと気絶したアラミさんを品定めするように眺める。

「……ふむ、発育は問題ないようだ」

　吟味するようにそう独り言を放つ。

　そして、徐に青年は躊躇する様子など見せずにアラミさんの胸元に手を伸ばす。

　すると、アラミさんの胸元の服が弾けるように破れ、アラミさんの胸が露わになった。

　そして青年は全く遠慮する様子などなく胸を鷲掴んだ。

「んなっ！」

　あまりにも失礼な行動に思わず声が出た。しかし、それ以上言及することは僕にはできなかった。

　触診するかのように激しく胸を触る。

「……少々小さいが、問題はないだろう。これなら直ぐにでも孕ませられそうだ」

　男は変わらず淡々と言うと、気を失っているアラミさんの足を持ち、グイッと広げる。

　……なにしてんの？　え、ここでする気？

　僕は恐怖と青年のチグハグな行動にただ恐怖に震えるしか出来なかった。

　頭の中じゃこのまま勇ましく怒りに任せてアラミさんを助けに行く妄想は出来てる。

　しかし現実の僕は何も出来ない。当たり前だ。僕は1人じゃ怖くて何も出来ない。助けたいけど何も出来ない。ただの臆病ものだ。

　今までもそうだ。戦いに巻き込まれこそしたが、僕はいつだって逃げようとしていた。

　僕が戦えたのなんて、目の前で命をかけて戦う人がいたからだ。だから仕方なく手伝っていたにすぎない。

　こんな時に……1人じゃ僕はなにも出来ない……。

　目を閉じて己の無力を噛み締めた。

　悔やんでも悔めない。こんな時、人を助けられる力があったらと強く思うことしかできない。

　…………だが、

「やめろ〜！」

「寝てる人を襲うなんていけないんだ〜！」

　幼いそんな声が聞こえた。

　声に目を開けると、青年の背後からロンとドンが無謀にもポカポカと青年を殴っていたのだった。