異世界で助けられた村娘の商人についていき旅商売をしながらのんびりスローライフするはずだった

第４話 新たな旅路と出会い ３

「……で、なんで双子もいるんですか？」

　洞窟前に着くと、僕は馬を下りて疑問を投げかけた。

「わたしたちどーくつに詳しいよ！」

「案内してあげる！」

　双子は得意げに言う。

「あなた達はここで待ってなさい」

　しかし、アラミさんはそんな二人をたしなめる。

　連れてきて待ってろってのもどうなの？

「「えぇ～！なんで！？」」

　2人は声を揃えて不満げだった。

「何があるかわかからないからよ。案内ありがと。ラマの近くにいれば安全だから、側を離れないで」

　アラミさんは安全の保障性を双子に伝えた。

　うすうす思ってたけど、やっぱこの馬相当強いんだなぁ。

「やだ！　私もいく！」

「私だって皆を助けるお手伝いするんだもん！」

　しかし、2人は譲る気はなさそうだった。

　アラミさんも同じように譲る気はないようで、

「ダメよ。あなた達になにかあったら責任とれないわ」

　割と厳しめにそう言う。しかし双子はまったく引く気配はなく、双子とアラミさんのやり取りが続く。

「いくったらいくの～！　私たちの方がよくしってるんだもん！」

「そうだよ！　洞窟の中でよく遊んでたもん！」

「魔物がいるかもしれないのよ」

「魔物なんていないよ！」

「この洞窟は月の草に守られてるんだもん！」

「だとしてもダメよ。あの感染は自然発生で起きる物じゃないの。何者かの意図があった場合、それまでの安全な洞窟じゃなくなってるかもしれないわ」

「でもいくの～！」

「私達も皆を助けたいんだもん！」

　その後もアラミさんと双子のあ～だこ～だが続く。

　僕は危機的なこの状況に、思わず双方のやり取りに口を挟む。

「あの……揉めてる場合ですか！？　早く行かないと時間なくなっちゃいますよ！？」

　僕がそう言うと、

「わかってるわよ……けど……」

　アラミさんは流石大人、僕の言葉に空をちらりと見て焦りを見せる。

　しかし双子二人は不満げな顔して譲る気配がない。

「……はぁ……わかったわよ……」

　アラミさんはため息交じりにいった。アラミさんにそんな顔させるとは、子供は恐ろしい。

「「やった～！！」」

　双子は嬉しそうに喜んだ。

「私の側から離れないでよ」

「「は～い！」」

　2人はアラミさんの注意事項に意気揚々返事をした。

　こうしてようやく、なんとも頼りのないパーティで洞窟に入ることになった。

　僕はアラミさんが揃えた荷物を背負い、二つあったランタンをアラミさんと僕で手に持ち、

「なにかあったら使いなさい」

　とアラミさんに言われて黒盾を腕に装着し、真っ暗な洞窟を進んでいく。

　アラミさんを先頭に、ロンとドンはアラミさんの両脇に並ぶように歩き、僕はその後ろをおっかなびっくり歩いて進んでいく。

　ある程度進んでいくと双子の両親に言われた通り別れ道があり、赤い旗のある道を進んでいく。

　道は平ではなく上がったり下がったりを繰り返しながら、険しい道を進んでいく。

　段々と道は狭くなり、屈まないと進めないような場所もあったりして、洞窟をなんとか進んでいく。

　中腰で狭い道を進むと、ようやく狭い通路が終わり広い空間に出る。

「……すっご」

　広い空間は当然のように真っ暗だったが、ランタンの光が部屋中にある鉱石に反射し、空間全体が星のようにキラキラと光っていた。

「すごいでしょ！」

　僕とアラミさんが思わず空間を見渡していると、双子の一人が自慢げに言った。

　続けるようにもう一人が続ける。

「ここが最初のきれいな所だよ！」

「確かに綺麗だ……」

　僕は素直に双子の言葉通りの感想を述べた。

「……蒼煌石《ラズライト》ね。光を吸収して青い光を――」

　アラミさんも少しこの幻想的な空間に見とれていたが、途中で話を止め、

「……見とれてる暇はないわ。先を急ぐわよ」

　そう言って前を見て歩き始める。僕も目的を思い出し、急ぎアラミさんを追う。

　その後も部屋を抜けて進んでいくと、今度は通路の横を小さな川が流れている。

　川と言っても、数センチぐらいしかない幅だが、確実に下り坂の道の先へと繋がっていた。

　鍾乳洞のような通路を滑らないように歩いていくと、今度は足裏５センチぐらいが浸かるぐらいの水が溜まった部屋に出た。

「うわ……靴が濡れるなぁ」

　僕が明らかに嫌な顔をすると、双子の一人が元気に答えてくれる。

「月影草の場所はこの奥だよ！」

　ですよねぇ。情報ありがとう。

「後ですぐに乾かしてあげるから。いくわよ」

　アラミさんは躊躇なく水に入っていく。この人はいろんなことに躊躇しないなぁ。

　そう思いながら僕もゆっくりと足を入れ、進んでいく。

「しかし……随分綺麗な洞窟ですね。フレイムヴェール近郊にあった洞窟なんて、完全に採掘場みたいな感じで綺麗とは無縁でしたよね」

　アラミさんにそう感想を述べると、

「あそこは人が掘り進んだ採掘場だもの、天然にできた洞窟とは当然違うわよ」

　アラミさんはそう答えた。そうか、あれは自然の洞窟じゃなくて炭鉱のようなものなのか。

　僕たちのやりとりに、双子がこの洞窟について答える。

「このど～くつは綺麗だからお父さんもお母さんも好きなんだよ」

「僕たちもたまに連れてきてくれるの！　ふいんきがいいから好きなんだ～！」

　浅瀬を進みながらそう答える双子。

　僕は、一抹の不安を挙げる。

「ふ～ん……確かに綺麗だけどさ、本当に魔物とかいないの？　まぁ確かにさっきから見ないからいないのかもしれないけどさ」

「このど～くつに魔物はいないんだよ！」

「動物はいるけど魔物は寄り付かないんだ！」

「なんでそんなことわかるのさ」

「「月影草が守ってくれてるって、お母さんが言ってた！」」

「……ソースが薄いなぁ」

　子供にちゃんとした理由を求めてもしょうがないが……僕としては信憑性が低い。

　僕からしてみれば、ゲームやなんかでは、洞窟という場所は敵の巣窟であることが多く、正直魔物がいないかどうかずっと不安で仕方ない。

　まぁ、冒険家のこの双子の両親がそう言ってるならちゃんとした根拠があるのだろう。

　アラミさんもいることだし、まぁそんな心配することもないのだろう。

　……そんなことを思った瞬間の事だ。突如頭の上に何か、ネバっとした液体が落ちてきた。

「うをぉおおおお！？」

　僕は思わず叫び頭を振り払う。気持ちわる！　慌てて足元の水で頭を軽く洗う。

　僕が必死に頭を洗っていると、騒動に気が付いたのか、アラミさんは天井を見てに光をあてて何が振ってきたのかを確認する。

　すると、天井には……水面と同じような浅い水が広範囲に渡って張り付いていた。

　物理的に天井に水が溜まることはなく、この現象は明らかな異常を示していた。

「……なにあれ」

　アラミさんもこの物体に見覚えはないのか、警戒はしていたが、どう対処するべきかを考えている様子だった。

　アラミさんが様子をうかがっていると、天井に張り付いていた水は、突如として形を成し、透明な複数の触手なようなものが伸び始める。

「！？」

　その職種はアラミさん目掛けて伸びていく。アラミさんはとっさに手を伸ばし触手に何か魔法を掛けようとするが、

「うわぁ！」

「あ、アラミさん！」

　双子が突然の事にアラミに抱き着き、アラミはとっさに魔法の発動を躊躇した。

「ちょ、ちょっと――！」

　その一瞬、複数本伸びてきた触手はアラミさんの手や足に絡みつき、引っ付いていたロンとドンと一緒に絡みつかれてしまった。

「な、なにこれ～！」

「しらな～い！　こんなのいなかったのに～！」

　見たこともない生物だったのか、ロンとドンは驚いてじたばたと暴れていた。

　しかし、触手はどんどんと伸び、アラミさんだけでなくロンとドンの手や足にも絡みつき、身体を持ち上げ空中に静止させることで３人の身動きを封じだ。

　アラミさんも手足を動かすが、空中で暴れても力は加わらず、アラミさんは空中に寝かされるような形になり、体中に触手が絡み、普段のロングスカートもまくれてしまい、太ももがや普段見えない部分が露になってしまっている。

「な、なんですかこれ！？　触手！？　え、まさかのご褒美展開！？」

　こんな漫画とかラノベとかの世界でしか見たことない展開が目の前で起こることなんてある！？

　僕は見ていいのかわからず視線を泳がせていた。

「わけらないこと言ってないで助けなさい！！」

　アラミさんも珍しく恥ずかしいのか、顔を赤くして怒っていた。

「た、助けるって言ってもどうすれば！？」

　突然の状況に僕はどうしていいかわからずあたふたするしか出来なかった。

　あたふたしていると……アラミさんは突如、

「っく……はぁ……ん……あぁ……んんっ！」

　なんて苦しそうな、何かに耐えるような……簡単に言ってしまえばエロい声を出し始めた。

「ちょ、ちょっと！？　アラミさんどうしたんですか！？」

「……い、いいから……早くどうにかして……」

　顔を赤くして、息遣いが荒く、目をぎゅっと閉じたり、身体をビクつかせたり……すっごい力が入っているようにエロい動きをしている。

　僕はそんなアラミさんを、見てはいけないとい思いつつもつい目が釘付けになっていた。

　しかし、同じく捕まっていたロンとドンが、

「ルド～！　たすけて～！　くすぐった～い！！」

「あははは！　魔力吸われてる～！」

　二人も必死なんだろうが、腑抜けた言い方でそんな事を言うので、何が起きてるのかはおおよそ理解が出来た。

　魔力を吸う魔物がいても不思議なことはない。ゲームじゃよくある敵だ。だから魔力を持たない僕の所には一つも触手が伸びてこないのだろうか。

　……てか、なんでアラミさんはあんなエロい反応してるの？　本当に魔力吸われてるだけ？　なんか……興奮してる……？

「なんて考えてる場合じゃない！」

　僕は首をぶんぶんと振り、この状況を打破する方法を考える。

　水でできた触手は斬れるのか？　いや、斬るにしたって剣がなきゃあんな触手斬れない。それに、僕の腕じゃ間違って誰かを傷つける可能性だってある。

　……だったら、このまま僕はこの攻撃を弾く盾で突っ込むというのも手なのでは？

　盾があの触手を敵だと判定してくれればそのまま弾き飛ばしてくれるんじゃないだろうか。

　……もしくは、そのまま僕も触手に絡まればアラミさんとのくんづほぐれずのラッキースケベがあるのでは！？

「……うをおおおお！」

　僕は目を輝かせて触手へと突っ込んだ。決してやましい気持ちじゃない。

　動物は大声と勢いで警戒して逃げたりすることもあると言う。

　だから叫びながら突っ込めば警戒して皆を放して逃げるんじゃないかというあれだ。

　しかし、僕の思惑は外れ、たくさんある触手の一本がこちらを向くと、まっすぐ僕の腹へと突っ込んできた。

「へ？」

　その一本は見頃に、盾を構える前に僕のお腹に渾身の一撃を喰らわせた。

「ふぐぅ！？」

　僕の身体はくの字に折れ、衝撃と痛みでその場に倒れ悶絶した。

「……あ……くぅ……」

　鳩尾に入り呼吸ができないぼくに、

「な、何してんのよ……」

　と相変わらずエロい声でアラミさんがいって来た。

　……邪な思いを抱いてすいません……やっぱり無理です……。こんな痛みを伴うならラッキースケベなんて入りません……。

「……ルド……早く……んんっ……なんとかして……！　あぁんっ！」

　アラミさんの反応が激しくなっていく。

　今超痛いんでエロい声出さないで貰っていいですか……それどころじゃないんで。

　僕は胸を押さえながら立ち上がる。

「くそ……どうしたらいんだ……僕には……どうすることも出来ないのか！？」

　あまりにも無力な自分を嘆いた。

　魔法も使えなければ大した策も思いつかない。

　そう思いながら触手の方を見ると、アラミさん達に巻き付く触手以外にもたくさんの触手が、一斉に僕の方を見ていた。

　……もしかして一斉に攻撃しようとしてる？

　触手は僕に向かって攻撃するように予備動作をしながら白く光り始める。

　……よくわかんないけど、多分、僕に魔法を放とうとしているのだろうと、僕はこの世界に来てからの経験で学んだ。

　まずい。それだけはわかったため、僕は慌てて盾を構えて出来るだけ身体を丸くして盾の後ろに隠れた。

　…………次の瞬間、目を疑う光景が広がっていた。