異世界で助けられた村娘の商人についていき旅商売をしながらのんびりスローライフするはずだった

第３話 急なクライマックス ６

　火柱に包まれるガレスは、獣人が咆哮を上げるように上体を逸らし、身体は炎に包まれ、もはや人の身体を保ってはおらず、身体は炎そのものへと変貌を遂げ、一回りも二回りも大きくなる。

「もはや人でなくなったか……」

　カイルさんは呆れたように、言った。

　僕は慌ててカイルさんに尋ねる。

「ど、どうしましょう！　ああいう敵って大体物理攻撃聞かないやつですよね！」

「……哀れな男だガレス。己の欲望のためだけに……人としての誇りを全て失ってるとは……」

　カイルさんはそう言うと、ガレスはもはや人の声でなく、ただの魔物の叫び声を発するだけになっていた。僕の発言はどうやら聞こえていないようだ。

「……ガレス、たとえ魔物になり果てようとも……死をもって罪を償ってもらう」

　カイルさんは目を閉じ、覚悟を決めると目を開く。

　手に持った伝説の剣の刃をなぞる様に手を滑らせながら呪文を唱える。

「古よりドラゴンを封印せし英雄よ、今再び英霊となりて我が正義の刃に宿り、流れる水の力を授けよ」

　呪文を唱えていくと、カイルさんの周りに水の力が集まり、剣の色が青く光り始める。

「今こそあの悪しき力を討ち、この地を守るものとなれ！　涌水剣！」

　剣を振り構えると、カイルさんが持っている剣は形を変え、水の流れを表現した流線が美しく、刃が青く輝く美しい剣へと姿を変えた。その姿は一目で英雄が持っていたものだったとわかるほどに美しく綺麗な物だった。

「今こそ降臨し、我が力となりて悪を滅せよ！！　アルディアン！！」

　カイルさんは天に剣を掲げると、水の粒子が集まり、水でできた城と同等の大きさの人型の英霊が現れた。

「グゥオオオオォォォオオオオオ！！」

　ガレスは英霊を見ると叫び、空まで伸びる巨大な燃え盛る竜巻を作り出し、英霊に飛ばした。

「！！！！」

　その炎の竜巻に、カイルさんは涌水剣を振り上げかまえる。

　その動作に共鳴するように、水霊も水の剣を同じくかまえる。

「貴様の灯、今ここで終わらせる！　はぁああああああああああ！！」

　カイルさんは全力で剣を振り下ろすと、水霊の剣が炎の竜巻とぶつかる。

　力と力のぶつかり合いだった。

　炎と水がぶつかり合い、その勢いで周囲は嵐に飲まれたように建物は吹き飛び、木々は倒れ、周囲は水蒸気が立ち上り視界がふさがれた。

　僕はただ地面に這いつくばり、身を守ることしか出来なかった。

　ぶつかり合う炎と水はしばらくすると大きくはじけ、水が炎の竜巻をかき消し、辺りは水蒸気なのか煙なのかわからない霧で一杯に満たされた。

　爆発のようなぶつかり合いが終わるとしばらく静寂が訪れる……。

　音もなく、ただ静かな時間が流れ、視界も見えず何が起きたのかもわからない。

　しかし、風が吹き、辺りの水蒸気は徐々に晴れ、周囲が見えてくる。

　地面には沈下したように煙を上げて黒焦げになり、、死んでいるガレスの姿があった。

「…………」

　カイルさんは無言でガレスの死体に近づき見下ろす。

「……なぜ……あなたはそんな人間だったのか……」

　複雑な表情でそう言った。

　……カイルさんからしたら、信頼できる人だったのだろう。

　その人に裏切られ、殺さなければならなかった時の彼の心境は複雑だったろう。

　カイルさんがガレスの死体を見届けると、英霊は姿を消した。

　それでも、彼の中にある正義のために、彼は行動した。その結果、平和が訪れた。

　カイルは、短く深呼吸をすると、空を仰いで目を閉じた。

　複雑な思いはあれど、彼の中に後悔はないだろう。

　カイルさんがガレスの死体を見届けると、英霊は姿を消した。

　カイルさんはしばらくそうしてそれを眺めていると、目を閉じて踵を返し、寝ころぶ僕の方にカイルさんは小走りでやってくる。

「ルド、大丈夫か？」

「僕は心配されっぱなしですね……」

　そう言いながら、差し出された手を掴みながら起き上がった。

「そんなことはない。君のおかげで勝てたんだ。その行動は誇るべきだ」

「ど、どうも……。僕は大丈夫です。カイルさんこそ大丈夫ですか？」

「ああ。無事涌水剣も取り戻すことが出来た」

「……それがドラゴンを封印していた剣ですか」

　カイルさんが手に持った剣を見ながら思わず呟いた。

　近くで見るその剣は、普通ではないことは、まったくこの世界を知らない僕にでも分かった。

「君は伝承をしらないか？」

　カイルさんは僕が不思議そうにその涌水剣とやらを見ていると、そんなことを聞いてきた。

「伝承？」

「涌水剣の持ち主、アルディアンが残した言葉だ。この剣には彼の魂が宿っている。ドラゴンの封印が解かれたとき、再び我が魂を呼び起こせと言い伝えられていたんだ」

「へぇ～……それがさっきの精霊ですか」

「精霊ではないが、まぁ元素の源になっているから同じようなものだがな。魂は時に強い力となり、守ってくれる時もある」

「…………へぇ、そうなんですか」

　なにいってるかわからん。僕は適当に頷いて、そういえば、そのドラゴンとアラミさんの事をふと思い出す。

「……あ、アラミさんの方は！？」

「そうだな……本命はあっちだ。急ぐぞ」

「え、向かう気ですか！？　もうボロボロなんじゃ……」

「どれだけ疲弊していようと、最後まで戦うのが心情だ。それに、いまは英霊の力が宿っている。やるなら今しかない」

「わ、わかりました！　僕も行きます！」

　僕はカイルさんと共にラマと馬を走らアラミさんの元へと急いだ。

　ラマは城の外で待機していて、僕が試しにアラミさんの元に帰るというと、背中を向けて、乗れ、と言ってる様子だったので乗ると自分の意思で走り出す。

「アラミさん……大丈夫ですよね？」

　馬を走らせながら、僕はふと呟いた。

　アラミさんはあんな隕石を粉々にできる力を持っているんだ。負けることなんてない……だろう。

　僕の言葉に、カイルさんは突如話を始める。

「……ドラゴンを封印した英雄たちの事を知っているか？」

「え？」

「彼らは、地上で最強と謳われた７人だった。その全員が……ドラゴンに勝つことは出来ずに封印することでなんとか平和を取り戻すことが出来た。そして、みな一様に封印と共に命を落とした」

「……なんでそんな不吉なこというんすか」

「ただ事実を述べたまでだ。しかし、アラミ殿のあの力……私にはどうなるのかは想像もつかない」

「…………」

　事実ベースに語られる予想には説得力がある。普段からあんなにも頼もしくて大丈夫だろうと思っていたが、僕は心配な気持ちが強くなっていった。

　ドキドキしながらさっきのドラゴンとの戦いの場にやってくる。

　到着した僕とカイルさんは……目の前の衝撃的な光景に驚きを隠せなかった。

　僕の目の前には綺麗に線を入れたように体の真ん中からしっぽまで真っ二つに切れ、大量の血の海が出来ている平原の光景が広がっていて、ドラゴンはピクリともせず、既に屍と化していた。

　そして……なによりも恐ろしかったのは、その血生臭さの中、血塗れでボロボロの服になったまま焚火を起こしてドラゴンの肉を喰らうアラミさんがいたことだ。

　スカートが燃えてスリットみたいに生足が見えてセクシーなことになっていたが、血塗れになっていてはそんな感情すらも湧かなかった。

「あら、ルド、カイル。街の方は大丈夫だった？」

　僕達が来たことに気が付くと、さも当然のことのようにアラミさんは声をかけてきた。

「…………いや、狂人かよ」

　正気の沙汰とは思えない光景に口から零れていた。

「おいしいわよ」

　誰も肉の味なんて聞いてない。

「いや、こんな中で肉なんて食えませんよ……ドラゴンの肉食ってるんですか？」

　僕が引き顔で近づいて問いかけると、アラミさんは肉を頬張り咀嚼し飲み込んで答える。

「こんなにあるのよ？　食料になるならすぐに加工しないと腐るわ。ドラゴンの肉なんて売ったらかなり儲かるわよきっと」

　どこで商売根性だしてるの？　

　そんなアラミさんの言葉を華麗にスルーし、カイルさんもアラミさんに問いかける。

「アラミ殿……エンバークロウは死んだのか？」

　どう見ても真っ二つになってるから死んでるだろうけど……当然必要な事実確認をする。

「ええ。見ての通り３枚おろしよ」

　３枚？　……ああ、翼と真っ二つになった胴体で３枚ってことね。面白くないって。

「……そうか。アラミ殿。悪いが、エンバークロウの身体は研究対象とする。これ以上の私的採取をご遠慮願いたい」

「どうして！？　私が倒したのよ！？」

　カイルさんの言葉にアラミさんが初めて戸惑っている。

「ドラゴンの討伐記録は前例がない。研究し、今後の我々の未来のために研究する。おかしなことを言っているだろうか？」

「……納得いかないわ。ドラゴンよ？　ドラゴンの色んな部位は間違いなく色んな物に加工出来るわ。そうすれば唯一無二の武器を作ることだって……」

「エンバークロウを倒した君には最大限の賞賛を送る。国から褒賞もだそう。だが、採取だけはご遠慮願えるだろうか」

「イヤよ。せめて半分にしたんだから半分はくれないとイヤよ」

　アラミさんは珍しく子供のように駄々をこねる。珍しい物には執着するんだなぁ。

「…………頼む。すでに採取したものに関してはとやかくいうつもりはない」

　カイルさんも負けじとアラミさんを説得する。僕も、思わずアラミさんに言葉を投げかける。

「あ、アラミさん……ああ言ってるんだし、やめといた方がいいんじゃないですか？」

「……なに？　カイルの味方するの？」

「そういうわけじゃないですけど……結局はこの国の命運をかけた戦いだった分けだし、国の為には……ねぇ？」

「国なんてまともに研究しないわよ。あなただって誤認逮捕されてたのよ？　信頼なんて出来るの？」

　痛い所ついてくるなぁ。でも確かにその通りではある。

　事実、常態化した組織は裏で自分たちの懐を潤すためだけにしか行動しない事が多い。

「だから今回の件で私は軍を抜けようと思う」

　アラミさんの話に、カイルさんは突如そんなことを言い出した。

「はい？」

「ガレス殿にも散々ののしられた通り、軍は所詮国の犬でしかない。私は国そのものを変えようと思う。そのための交渉材料もそろったしな」

　腰にさした伝説の剣をちらりと見て言った。

　確かに。この世界じゃ、そういった武力的な交渉術も有効か。

　僕が住んでた世界じゃ考えられないが…崇高な信念を持った人が組織を浄化するのはいいことかもしれない。

「……はぁ。わかったわよ。あなたなら一番人間的に信頼できるもの。好きにしなさいよ」

　カイルさんの折れない意志に諦めたのか、アラミさんはようやく残念そうに諦めた。

　信用できる彼自身が国をよくするために動くならいいという思いはたぶん、アラミさんの中にもあるのだろう。渋々ながらも納得はしているようだった。

「ご協力感謝する」

　カイルさんは小さく会釈をした。

「…………じゃあ、せっかくなら食べる？」

　アラミさんは切り替えが早いのか、そういって焼いていた肉を僕とカイルさんに差し出してきた。

「……おいしいんですか？」

　見た目は普通の肉だが、あんな大きなドラゴンの肉がうまいとも思えないし、この惨劇を見て食欲などわいてこない。血生臭いし。

「魔力補給には最適よ？」

　的外れな答えをくれるアラミさん。僕に魔力などない。

「おいしさを聞いてるんですが……」

「治療薬よりはおいしいわよ」

「微妙ってことですね」

　僕が爽快に突っ込んでいると、カイルさんが、

「害はないのか？」

　乗り気な姿勢を見せてきた。食べる気かい。

「食べるんですか！？」

「既に調理したものを捨てるのも勿体ない」

　そういって肉を受け取ると豪快に食べ始めた。

　僕も断る理由がなくて、食事というよりは治療と思って肉を食べた。

　さきほどまでの緊張感はどこへいったのか、僕たちは血まみれの場所で、ドラゴンの肉を食べるという、聞いてる限りこの世界でも初めての体験をして、この戦いに幕を閉じたのだった。