第３話 急なクライマックス ５
絶望の隕石が現れる少し前のアラミと伝説のドラゴン、エンバークロウ。
２人は言葉もなくただ戦っていた。
協力で広大な炎の魔法を使うエンバークロウに、アラミは持ち前の俊敏さと圧倒的な力で戦うが、油断もなく隙も見せないエンバークロウに、正面から戦うアラミは中々に苦戦を強いられていた。
油断のないエンバークロウに黒剣の刃は通らず、水魔法を使っても圧倒的な炎を纏うエンバークロウにはまったくと言っていいほど通じなかった。
「……最初の斬撃は食らったのに、中々どうしてしぶといわね」
数多の炎の攻撃に、アラミの服はあちこちが燃えて穴が開き、肌が露出している。
『油断さえしなければ貴様の攻撃など我に効かぬ。己の力を侮ったことを後悔するがいい！！』
エンバークロウは炎を吐くとアラミを炎で包み込み、すぐに吐くのをやめると、身体を大きくひねり、最大限に遠心力を利用して尻尾を振り、アラミに攻撃をする。
横から飛んでくる尻尾は……ガキィン！ という金属音と共に、アラミに剣で受け止められる。
マッハは出ていたであろう速度で飛んできた尻尾はピタッとアラミに止められたのだ。
「あなどってないわ。あなたの攻撃は、私に一度だって届いてないもの」
アラミはいつもの余裕ある表情で言った。
そう、アラミの服は燃えているが、体には傷一つついていない。
ましてや、何十分も戦っているというのに息すらも切らしていないのだ。
アラミは受け止めた尻尾に手をかざすと、間欠泉のような水が現れ、燃える尻尾の炎とぶつかり辺り一帯が水蒸気であふれかえる。
エンバークロウの視覚から見えなくなり、存在が見えなくなる。
エンバークロウは尻尾を戻して体勢を立て直すと、アラミの気配を探る。
『われの力に屈せず、どこまでの冷静に対応するその力……貴様、本当に人間か？』
「私はどこにでもいる村娘の旅商人、アラミよ～」
アラミはいつもと変わらない様子で答えた。
『……まぁいい。お前のその力、判断力、実に良い。どうだ？ 人間の味方などせず、我と共に世界を征服しないか？ そうすれば貴様だけは生かしてやらんこともないぞ』
「え、イヤよ。過去あなたを殺そうとした人間がいたのも事実だけど、あなたを守りたかった人間もたくさんいたでしょう。それを全部一緒くたにして、全人類を滅ぼそうとするなんて、頭の悪い格下の仲間なんてごめんだわ」
『……そうか。それは……残念だ！』
エンバークロウは大きく長い首を逸らし、咆哮を上げると、巨大な魔法陣がエンバークロウを包み込むように現れる。
体に赤い光を走らせると、エンバークロウから嵐のような熱風が吹き荒れる。
「！」
アラミは咄嗟に構えるが、あまりにも強いその風圧に遠くへと吹き飛ばされる。
『貴様は選択を間違えた！ これで人類は滅びるのだ！！』
エンバークロウは天に向けて顔を向けると、魔法陣から天高くまで柱のように光が伸びる。
数秒で光は消えると……空には、大気圏の外から…赤く燃える隕石が降ってきた。
『絶望に震えろ！ この技を止められる人間などいないのだから！！』
いくら魔法が使える世界といえど、空から降ってくる小さな山のような岩を止められる人間などいない。
過去の英雄はこの技を使われることは無かった。その時、エンバークロウは人を見下し、使うまでもないと思っていたからだ。
そこに、数多の対策を施した英雄に後れを取ったことで、この技を使うことなく封印されていた。
その反省を生かすように、エンバークロウは手遅れになる前に最終魔法を使ったのだった。
………しかし、
「滅ぶのはあなたよ、エンバークロウ」
どこからともなくアラミの声が聞こえると、白く美しく光り輝くエンバークロウと変わらないほど大きな巨剣が、堕ちてくる隕石を迎え撃つように空に出現した。
その剣は絶望を打ち砕く希望のように神秘的で、誰の目も惹きつけた。
「散れ」
巨剣は隕石へと突き進むと、隕石を貫いた。
貫くと同時に剣は爆発し隕石を砕く。砕かれた隕石は、光の粒子のようになり、空に花が咲いたように散り、空を眩い幻想の光で埋めた。
満点の空を星が煌いてるような光景には誰もが目を奪われた。
『ば、バカな……！ そんなバカな……！！』
絶句していたエンバークロウは、アラミの方をみる。
すると、……アラミは白く光るオーラを身に纏い、髪は宙を揺蕩うように揺らぎ、白く淡い光を放っていた。そして鋭い目でエンバークロウを見ている。
『！ 貴様……なぜその力を！？』
エンバークロウはその姿を見て、何かを知っているような反応をみせていた。
「もう少し話のわかる奴だと思ったけど……あなたの脅威は見逃せないわ。ここで仕留める」
そういってアラミは手に持った黒剣をエンバークロウに向ける。すると、空に現れた巨剣はエンバークロウの方に向く。
『ま、まて！ 我が悪かった！もう人間に手は出さな――』
醜い命乞いを始めたドラゴンの言葉など哀れで聞こえていないかの様に、アラミは一寸の猶予を与えることもなく、手に持った黒剣を振り下ろすと、巨剣はエンバークロウに向かって振り下ろされた。
……詳細はわからないが、城にいた僕達は隕石を砕くその一部始終を見ていた。
振り下ろされた剣は周囲数キロにわたり土埃を上げ、どうなったかは誰にもわからない。
その一連の出来事に世界は一瞬に静寂した。
誰もが静かにその光景を眺め、誰かが思わず歓声を上げると、連鎖するように人々は人々は大きく歓喜した。
「なんだあれ……アラミさんがやったのか？」
僕はあまりにも強大な展開に、信じられない気持ちで独り言のように呟いた。
隕石はどう考えてもあのドラゴンの技なんだろうけど……それに対抗出来るあの人は一体何者なんだ……？
「……やはりアラミ殿は……」
カイルさんも、その光景を見て絶句しているようだったが……少し、悲し気になにか呟いた。
「ふふふふ……はぁ～っははははぁ！」
そんな僕達の静寂を乱すように、ガレスは突如笑い出した。
「何なんだあいつは……あんなものまで止めちまうのか……何だってんだ……どうなってやがんだ……イカレてやがる……」
腕を斬られ、ドラゴンの奥義みたいな隕石も止められ、意気消沈したようにガレスは項垂れていた。
「あいつは……エンバークロウは英雄が命と引き換えに封印するのがやっとだった相手だぞ？ なのに……なんであいつはあんなことが出来るんだ……？」
力ない目で、ガレスはカイルを見て聞いた。
「私に聞くな。私は、ただ彼女の強さと信念を信じただけだ」
「……っふ。……あ～あ、こんな終わりか……つまんねぇ終わり方だな」
ガレスは諦めたように空を仰ぎ、つまらなさそうに呟いた。
「……貴様への裁きは、その命をもって償ってもらう。貴様に生きる資格はない」
カイルさんは、ガレスから奪い返した伝説の剣を構える。
「言われなくれも。……だが……俺はタダで死ぬ気はねぇ！」
ガレスはそう言うと、残った方の腕を振りかぶると、自分の胸に突き刺した。
「！？ な、なにを！？」
唐突なガレスの自害に、カイルさんと僕は驚きを隠せなかった。
ガレスは口から血を吐きながら、苦し気に語る。
「……俺の中にはエンバークロウの力がある……その力は理性をもってして抑え込んでいる……俺が死ねば……その力は留まることなく解放され暴れ狂うだろう……」
「なぜだ！ 何故死んでまでそこまでして人々を危険に晒すんだ！」
カイルさんは、暴走するガレスの行動が理解できないのか、叫びながら問いかけた。
ガレスはその言葉に……ニヤリと笑って答えた。
「……俺はてめぇみたいなやつが大嫌いなんだよ……」
ガレスは最後にそう言葉を残すと、彼を包み込むように、炎火柱が上がった。
