第３話 急なクライマックス ４
…………僕は起き上がると、地面にぶつけた顔を押さえながら涙目になりながら、白までたどり着いた瞬間に、ラマに蹴り飛ばされたことに怒りを爆発させた。
「……いってえええええ！ なんだあのラマ！ 人の事なんだと思ってるんだ！！」
普通なら死んでそうだけど、この盾、僕の防御力も上げてくれているんだろうか。一応、痛いで済んではいる……いや、超痛いんだけどさ。
「ルド！」
聞き覚えのある声に僕は振り返ると、疲弊してボロボロになったカイルさんがいた。
「か、カイルさん！ ど、どうしたんですか！？」
「私なら大丈夫だ……ドラゴンはどうなってる……？」
「ドラゴンならアラミさんが戦ってますよ！ それより全然大丈夫じゃなさそうですけど！？」
「き、気を抜くな……奴がまだ生きている……」
カイルさんは苦しそうな表情で僕ではなく、僕の向こう側を見ていた。
「え？」
僕はカイルさんが見ている方を見ると、そこには炎を纏って剣を持った人間が立っていた。
「……化け物がいる！？」
どう見てもこの街をボロボロにしたのはこの犯人だとわかる見た目してる。
「てめぇは…………あの女と一緒にいたやつだな」
「え、僕の事知ってるの！？」
「奴はガレスだ……」
「へぇガレス…………ガレスって、あの鳥に火口へ連れてかれたガレス！？」
「よぉ。てめぇらにはある意味感謝してるぜ。そのおかげで、最強の力を手に入れたんだからな」
「最強って……いや、最強かしらないけど、そんな姿になっちゃたら最悪でしょ。もう人じゃないじゃん…かわいそう……」
「奴は人間の姿にも戻れるぞ」
カイルさんは僕の的外れな感想に若干の呆れた解説を入れてくれた。
「あ～なるほど……それより、カイルさん大丈夫ですか？」
カイルさんに聞いたのに、ガレスがあざ笑うように答えてくれる。
「そいつはエンバークロウの呪いを受けた。そのうち死ぬだけだ。お前も一緒にそいつの死を見届けるか？」
「いやだよそんなの！」
ガレスにそう言い捨てると、僕は再びカイルさんの方を見て尋ねる。
「な、なんとか助かる方法ないんですか！？」
「呪いは毒とは違う……呪いを解くには正しい解除方法と、それに対する魔力が必要だが……エンバークロウの呪いを知っている人間がこの世界にいるはずが――」
僕は苦しそうに説明してくれるカイルさんを少し支えるように背中に手を置くと、突如カイルさんの頬の傷口が煙を上げてみるみる内に治っていく。
「……あれ、傷治りましたけど」
「…………なんだって？」
そういってカイルさんは頬に傷があった場所を触る。
そしてそれに気が付くと、カイルさんは身体が軽くなったのか、すくっと立ち上がる。
「……どうやら呪いが解けたようだ」
カイルさんは一頻自分の身体を眺めると、驚いた顔で僕の顔をみた。
…………うん、よかったね？
それを見ていたガレスが驚く。
「なっ！ ば、馬鹿な！？ なぜだ！？」
なんでって、知らないよ。呪いなんてほんとに掛かってたの？ なんなの？
とにかく、問題がないのならガレスには悪事をやめてもらうよう説得しないと。
「なんでか知らないけど、悪い事はやめた方が良いですよ？ 人の事襲ったって良いことないですよ？ 他人は敵じゃなくて味方なんですから」
「今更何を言った所で遅いんだよ！！ 力で人を屈服させれば俺は世界の頂点に立てる！！」
「そんなの虚しいだけですよ。人は誰かと同じ目線で並び立てる人がいるから幸せを感じたりできるんです。一人で王になって全てを手に入れても、そのあとすることなくなって全部飽きちゃいますよ。だから誰かと共に歩むことを選んだ方が――」
「ごちゃごちゃうるせぇ！！！！」
凄い形相で睨まれる。
「ひぃっ……」
僕の弱い説得はガレスに届くことはなかった。怖すぎるよあの人。
「生物は強欲なんだよ！ 己の欲望を満たすために最善を尽くす！ それだけだ！ 貴様のような軟弱者な野郎は群れることしか考えられねぇだろうがな！」
こっわ……あんな人が良く資産家なんかやってたなぁ。どんだけ猫被ってたんだろう。
「ルド、きみは下がっていろ」
カイルさんは剣も持たず、僕の前に出ると僕を守ってくれるガレスに立ち塞がってくれる。
カイルさんは僕が戦場で何もできないことを知ってくれている。
僕はようやく優しくされて心があったかくなった。アラミさん僕の扱い雑なんだもん。
「そ、そうですね……。あ、この盾使います？ なんか凄い守ってくれますよ」
「気持ちだけもらっておく。私は盾を使った戦い方を知らないんだ」
そう言ってカイルさんは両手で握りこぶしを作り、顔の前で構えるとファイティングポーズを取った。
……え、剣相手に拳でいくの？ 盾の使い方ぐらい覚えといて？
「…………くそが…………くそがくそがくそがああああああああ！！！」
立ち向かおうとするカイルさんに、ガレスはイカレたように叫び狂った。
何があったのかわかんないけど怒りすぎじゃないですか……？
「何度も何度も立ち向かってきやがって！！ いい加減うぜぇなぁ！！！！！」
「私はこの命尽きるまで、何度でも立ち向かう！！」
再び2人の戦いが始まった。
カイルさんは剣を持っていた時よりも早く動き、ガレスの攻撃を優にかわして殴りつける。
手には魔法で何かを守っているのか、青いオーラのようなものが出ている。ガレス殴るたびに水しぶきが現れる。
2人の戦いが続く中、僕はそこに入る余地などない。
しかし……何か僕に出来ることがあるはずだ。こんな時に何もできずに呆然としているのはもう嫌だ。
僕は周囲を見回す。どうにかしてやつの気を引かないと。
しかし、周囲には瓦礫しかない。頭脳系キャラならここで何か策を思いつくのかもしれないが……僕は別段得意な事もない。何も思いつくことがひとっつもない。
……だったら僕が今までこの世界で一番得意だったことを思い出せ。自分が今出来る最大の事といえば……
…………そうだ！！
「ガレス～！！」
僕は目いっぱい叫んだ。
「いい加減気がつけって！ そんなに頑張ってるのに勝てないなんて、運命が勝てないって言ってるんだよ！ いい加減大人しく捕まれ！」
煽ってみるが、戦いに集中しているガレスはそんなことに耳を傾けることはなかった。煽り耐性弱いと思ったけど案外強いのかもしれない。
しかし……僕が出来るのは、ただ煽ることぐらいなものだ。
「アホ！ クズ！ バカ！ 底辺野郎！」
何を言っても反応しない。アラミさんの煽りにはあんなに反応してたのに。
「この……カッコつけやろおおおお！！」
僕がそう叫ぶと、ガレスはついにこっちに反応した。気に障るワードだったらしい。
「てめぇ……さっきからうるせぇんだよぉおおおおお！！」
ガレスはカイルさんを蹴り飛ばすと、僕の方に斬りかかってくる。
やべぇ！ ヘイト買ったのはいいけど怖すぎる。
「うわああああ！！」
僕は叫びながら盾を構える。やはり盾はバリアのような魔障壁を作り、ガレスの攻撃を受け止める。
「てめぇはずっとそうやって守って守って……守ることしか出来ねぇのか！！」
「いや、僕守ってもらってるだけですから！ 守れないですから！ それに何かを守ることや守られることは何も悪くない！ 大切だと思うから守るし、大切だと思われてるから守られるんだ！ 恥じることなんて何もない！」
「ずっとずっと能書きばかり垂れやがって……いい加減むしゃくしゃしてくるんだよ……」
口から血が出そうな勢いで力を籠めるガレスに…色々と守ってくれていた魔障壁にひびが入り始める。
「えっ……ちょ、ちょっと待って……話し合いましょ？ ……僕達人間ですよね？」
「うるせぇ！ てめぇは一番に殺してやる！！」
「そ、そんなムキにならなくても！ ムキになるってことは、やっぱカッコつけてたってことなんでしょうが！」
「しねぇええええええ！！」
「うをぉおおおおおお！！ あんた……敵が他にいることもう忘れたのか！！ この……単細胞！！」
僕が最後にそう煽ると、ガレスの背後には手に魔力を込めたカイルさんが立っていた。
「隙だらけだガレス」
カイルさんは手刀を繰り出すと、剣を持ったガレスの腕はスパッと切れ、宙へと待った。
……手刀の切れ味良すぎん？
「うがあああああああああああああ！！？」
ガレスは悲鳴を上げ、切れた腕からは血とともに炎が噴き出した。
僕はガレスの攻撃が止まったので、慌ててその場から走って逃げて距離を置いた。
カイルさんは叫ぶガレスを蹴り飛ばすと、空に跳び、宙に舞ったガレスの腕から剣を抜き取り、着地をすると剣をガレスに構える。
「なぜだ……！ なぜ……俺は最強の力を持っているんだぞ……！？」
飛ばされたガレスはその場に座り込み、腕を抑え、苦しそうにカイルを睨んだ。
「力に驕り、我々人を侮った結果だ、ガレス」
カイルは冷たい目でガレスを見ながら言った。
そして、僕はカイルさんの少し後ろ辺りまで来ると、腕を組んで高らかに言う。
「あ～っはっはっは！ その通りだガレス！ 伝説の力かなにか知らないけど、所詮付け焼刃の力なんて鍛錬を重ねた努力にかなわないんだよ！」
「何もしてねぇてめぇがほざくか！！」
「僕がおとりだとも気付かない無能にいわれたくないね！ さぁ、こっからは一方的な制裁だ！ カイルさんがお前を直々にぶちのめ―――」
と、高らかに悪役のようなセリフをはいていると……突然空が赤くなった。
「…………え？」
何事かと空を見上げると……天よりも高くから、それはそれは大きく、真っ赤に燃える隕石が降ってきていた。
それは昔、地球にいたと言われる恐竜を絶滅させた隕石を思い起こさせる。
つまり……絶望だ。
「な、なんだあれは！？」
絶句する僕に対し、カイルさんは声を上げていた。
その声にガレスが乾いた笑いで答える。
「は……はは……エンバークロウを怒らせやがった……あれは……世界に終末をもたらす隕石だ！」
ガレスの言葉にカイルさんが慌てた様子を見せる。
「なんだと！？」
「まさかあれを使わせるとはな……あの女、いったい何者なんだ……」
独り言のようにガレスは呟いた。
「答えろ！ あれを止めなければどうなる！？」
カイルさんは鬼のような剣幕でガレスに問いかける。
「みりゃわかんだろ！ ここら一体吹き飛ぶんだよ！ あれが落ちたら最後、この国……いや、世界は破滅するだろうな！」
「っく……何か…なにか手は無いのか！！」
この世の絶望にカイルさんは一人抗っていた。
僕は、圧倒的な絶望の死に、恐ろしくもあるが絶対に見られないその光景に、空から目を逸らすことも喋ることも出来なかった。
それほどまでに壮大で、圧倒的な物のを前にすると、人は動けなるなるのかもしれない。
………ああ、終わるのか。この世界は僕にとって現世よりもましな気がしたけれど、やっぱり僕に待ち受ける人生はこんなあっけなく終わりを迎えるものなのか……。
