第３話 急なクライマックス ３
ガレスは剣をカイルに向けると宙に魔法陣が無数に浮かび、魔法陣から放たれた火弾がカイルに向けて銃弾の如く飛んでいく。
カイルはその銃弾をギリギリの所でかわす。
「ほらほら踊れ踊れぇ～！！」
なんども連発で放たれる火弾を回避し続けるカイル。
「ほらほら！ さっきの威勢はどうしたぁ！ そんなんで俺を倒せると思ってんじゃねぇぞ！」
避けるカイルを笑いながら煽る。
カイルはそんな言葉に耳を傾けず、目の前の戦いに集中する。
「貴様の戯言に付き合うつもりはない！！」
一瞬の隙をみてカイルはガレスに突っ込んで切り掛かる。
しかし、剣を振るうがガレスは簡単にカイルの剣を受け止める。
「流石だなぁカイル……雑兵じゃ相手にならなくて困ってたんだぁ。少しは俺を楽しませてくれよ！」
ガレスはカイルの剣を弾き、切りかかる。それをカイルはかわして斬りかかるとガレスは後ろに飛んで回避する。
回避と共に剣をカイルに向けると、剣先に魔法陣が出ると、そこから火炎放射のような炎が渦を巻いてカイルに向けて伸びていく。
カイルは手を前に出すと、青い魔法陣が展開しその炎から身を守った。
「……へぇ、お前魔法使えたのか」
初めて見たカイルの魔法にガレスは驚いた。
「使えないと言った覚えはない」
カイルはガレスの動きが止まると、今度はガレスから攻撃を仕掛ける。
ガレスはカイルの剣技を受けて避けて、この街一の兵士と互角に斬り合いながら語らう。
「お前はなぜ正義に固執する？ そんなに正義が大事か？」
「大事なのは正義ではない。平和で皆が幸せになれる世界だ」
「だったら俺の幸せはどうなる！ 俺は若くて綺麗な女とヤレることが幸せなんだぜ！？」
「それはただの傲慢だ。幸せとは、人が人を助け、人に助けられ、お互いに歩み寄ることで心が満たされることをいうんだ。自分のしたいことを相手に強要することを幸せとは言えない！」
「それを忌み嫌う人間はどうする！ 人と人が手を取り合うことが不幸だと思う人間は見捨てられ、迫害されるだけなのか！！」
ガレスは怒りに任せた力で剣を振り、カイルの剣を弾くと、指を銃のように構えるとカイルの顔に向け、指先から赤黒く燃える火弾がカイルの顔目掛けて撃たれる。
カイルはそれを間一髪避けるが、頬をかすめ鮮血が滲み出る。
カイルは一度距離を取ると頬の血を軽く触り、痛がる様子も無くガレスの方を見て答える。
「当然だ」
カイルはあっさりとガレスの言葉を肯定した。
「……当然だと？」
「人と人が関わって生きている中で、相手の事を考えられないやつに幸せになる資格はない。自分がいて相手がいるなら相手の事を考えて生きるのは当たり前のことだ。それができないなら、誰ともかかわらずに一人で孤独に誰にも迷惑を掛けない所で幸せにもなれずに死ねばいい」
カイルは迷うこともなく言った。
ガレスはその言葉に少し目を丸くした。
「……驚いたな。お前なら、すべての人を幸せにするとか言うかと思ったぜ」
「できるならそうしたい。だが不可能だ。秩序を乱すものがいれば制裁を下し、反省しなければ捕らえるしかない。だから我々軍がいるんだ。人を不幸にする人間は罰せられるのは幸せに生きるために仕方のないことだ」
「……貴様は人の妬みや恨みをわかっていない。幸せなやつらはどこかで不幸な人間がいることをわかっていないんだよ。不幸なやつらは、お前の考える幸せを体験してこなかった。迫害、暴力、孤独、理不尽。人々に不幸という不幸をただぶつけられてきた。そんな人間が、お前の考えを理解できることはない。自分を不幸にしてきたやつを不幸にすることが喜びになる人間もいるんだよ。そんな奴らが……幸せになる権利はないっていうのかよてめぇは」
ガレスは、真面目な顔でそんなことを言った。
「……そうだな。お前の言う通りだガレス。俺の理想とする幸せに、そんなやつらを迎え入れることはできない。……だが、」
カイルはガレスの言葉を聞き入れ考えた。そして、一つの答えを出す。
「俺は、そんな不幸な人間が生まれないような世界にしたいと思う」
カイルはまっすぐに綺麗な目でガレスをみて答えた。
「……妄言みたいなもんだ。ホント、どこまでも甘い野郎め」
その言葉に、ガレスは少し悲しそうな顔で呟くように言った。
「妄言ではない、夢だ。今俺の夢は決まった。人々を守るだけじゃ本当に人々を救うことはできない。俺は……不幸な人間が生まれないような世界にしたいと思う」
カイルは、少しだけ優し気にガレスに伝えた。
「…………お前はどこまでも正義馬鹿だ。だが……ちっちぇ時にお前のような正しいやつに出会っていたら……少しは違う生き方が出来たのかもしれねぇな」
その言葉に、ガレスは悲し気に笑った。
しかし、すぐさまいつもの悪いニヤケ顔に戻り高らかに宣言する。
「だがなぁ！ 俺は今さらお前みたいな正義を面白く思っちゃいねぇ！ 人間はどいつもこいつも自分の事ばかり考え、人の事を蹴落とすことばかり考えてんだ！ てめぇの理想は叶うことはねぇんだよ！ 俺は己の欲望のため、全ての人間を俺の都合がいいように使ってやる！！」
ガレスの纏う炎がひとしきり強くなる。
「…………無駄なことを放したな。例え会心した所で、お前の罪を許すことはない」
剣を構えなおすカイル。
再び、二人の戦いが始まろうとしていた……その時、
「…………ぐっ！？」
突如カイルが苦しみ初めて膝を地面に着く。
「……効いたみたいだなぁ」
ガレスはにやりと笑う。
「な、何をした……」
カイルは身体を燃やすような暑さと痛みに苦しむ。
「さっきの火弾はエンバークロウが封印されていた時の呪いのようなものだ。それが貴様の体内に入り込み、貴様の身体は徐々に炎で蝕まれ、やがてすべてを燃やし尽くすだろう」
「……だったら、この身が尽きるまでに貴様を倒すだけだ」
そう言って苦し気に立ち上がり剣を構えるカイル。しかし、最初ほどの余裕はなくなっている。
「……てめぇの正義感にはやはり関心するぜ。だが……もうおしまいなんだよ！！」
ガレスはそう言って力任せにカイルに切り掛かった。
カイルはなんとか剣で受け止めるが、その無造作な力に、剣は砕けて折れたしまった。
「ぐっ……！！」
折れた剣はガレスの剣を受け止めきれず、ガレスの剣はカイルの腕を切った。
カイルは慌てて離れるが、先ほどまでの身軽な動きはなく、バランスを崩しながら倒れこむように離れる。
「散々語っておきながら無様な姿だなカイル！ 所詮人間の身体なんぞ、世界を統べるドラゴンの力に勝てるわけがねぇんだよお！」
そう言って再びガレスは剣を振り下ろすが、カイルはそれもギリギリでかわし、必死なのかガレスに背中を向けて走って距離を取り、崩れるように地面に倒れながらその場に座り込み、息を切らしながらガレスの方をなんとか振り返る。
「まだ動けるのかよ……ホント、しぶといなてめぇ」
カイルのしぶとさにガレスは溜息を付いた。
「はぁ……はぁ……」
大口をたたく余裕もなくカイルは息を切らしていた。
「……さすがにもういいぜ。もうめんどくせぇよお前」
ガレスが手を空にかかげると手に周囲の炎の力が集まり、真っ赤なエネルギーの塊のようなものが出来上がる。
「しねぇ！！ カイル！！ そして俺はこの街を俺の物にする！！」
ガレスは手を振り下ろし、塊をカイル目掛けて飛ばした。
「ぐ……」
カイルはなすすべなく、両手を前に出してただ行く末を見守るしかなかった。
…………しかし、
「うわあああああああ！！ 死ぬううううううううう！」
突如どこからか誰かの叫び声が聞こえた。
「「！？」」
叫び声はガレスの攻撃の爆発音でかき消された。
爆発音が静まり立ち込めた煙が消えると……、生きているカイルの目の前に、盾を持ったまま地面にぶっ倒れているルドの姿があった。
