第３話 急なクライマックス ２
一方で僕は、ラマに乗って街へと走っていた。
なぜ僕たちが無事だったのかというと、この黒い盾の自動防御のお陰で攻撃は防げていた。
しかし、あまりにも魔力が強いのか火力が強いのか、バリアの中が高温でアツアツになっていた。
「あっつ！ あつい！ あっつうううう！！」
僕は盾を力強く構えていたが、暑さに狼狽えていたのだが、アラミさんが何か魔法を掛けたみたいで、盾の覆うバリアが水の膜のようなものに変化すると、熱さがマシになった。
「あっつ……くない……！」
炎に囲まれているが、少しだけ落ち着くと、アラミさんはすかさず僕に指示を出す。
「あなたはカイルを連れて街にいきなさい」
「……え？ 僕がですか？」
「おそらくだけど、別勢力が街で暴れ始めてるわ。あなたとカイルでそいつを止めるのよ」
「え、僕もですか！？」
「そうよ。あなたならやれるわ」
疑うことなく、信用し切った顔でアラミさんはそんなことを言ってくる。
「いや……」
無理でしょ。そう言いたかったが、こんなにも皆が命を賭して戦っているのに、そう言いだすことはできなかった。
最初は何を言われても無理だと言ってきたが、さっきからの自分の不甲斐なさを痛感し、僕は言葉を詰まらせた。
少し僕が沈黙していると、ドラゴンの炎が止んだ。
僕の迷いは晴れることもなく、事が進んでいく事態に、想いを合わせるしかなかった。
「わ、わかりました……」
「頼んだわよ。行きなさいラマ！ ルドを頼んだわよ！」
アラミさんはラマにそう言うと、ラマから飛び出し煙の外へと飛び出していった。ラマはアラミさんの指示に従うように身を翻すと、一目散に城の方へと走り出した。
僕は必死につかまりながら頭の中でいろんな思いと葛藤していた。
……僕が街へと向かっている時、街では複数個所ある城門の一つがぽっかりと穴が開いたように吹き飛んでいた。
辺りにいた兵士は倒れ、中にいた人たちはパニックになり逃げまどっている。
阿鼻叫喚な状況の中に、異質を放つ男がいた。
その男は全身が燃え、炎に身を包み、轟轟と燃え盛る剣を携えていた。
「ふっふっふ…………は～はっはぁ～！！ ガレス様のご帰還だぁあああああ！！」
男はそう叫んだ。
「俺を排除した人間共！！ この俺様が直々に地獄に叩き落してやる！」
そういって、男が剣を掲げると、剣に炎が集まり、振り下ろすと豪炎の炎が周囲の建物を盛大に燃やし始めた。
とんでもない火力に建物はあっという間に火が着き、中からは逃げ遅れた人の叫び声が聞こえる。
「はっははは～！ 爽快だ！ すべて燃やし尽くしてやるよ！」
大声で笑いながら破壊活動を進めるガレス。
逃げ惑う市民がいる中、応援に駆け付けた兵士がガレスに立ち向かう。
「捉えろ！！」
部隊の隊長が指示を出すと、魔法部隊が魔法を唱え水の檻でガレスを囲う。
ガレスは水に包まれるが、その炎の出力が強すぎるのか炎は収まらず、ガレスが力を籠め炎を強くすると、水の檻はあっという間にはじけるように蒸発し水蒸気になった。
「なっ！？」
想像以上の魔力に兵達が驚愕すると、ガレスは剣を一薙ぎすると炎が乗った斬撃が飛んできて、兵士たちをあっという間に燃やした。
「うわああああああ！？」
兵士たちの叫びながら焼かれる。
「雑魚が俺に勝てるわけねぇだろ！」
あざ笑うようにガレスは言い捨てた。
「俺は最強の力を手に入れた！！ もう俺に勝てる人間はこの世にいねぇんだよ！ は～っはっはっはぁ！」
ガレスは高笑いを上げその強さに酔いしれていた。
「待ってください！！」
高笑いをするガレスに向けて女性の叫び声が飛んできた。
「……あぁ？」
ガレスは声のする方を見る。そこには見知った女性の姿があった。
それは……リリアンだった。
「これ以上街を壊さないでください！！」
リリアンは臆することなく、ガレスに立ちふさがった。
「はぁ？ てめぇの言うことを素直に聞くわけねぇだろうが」
「では街を破壊してどうするのですか！？ 人々を皆殺しにするつもりですか？」
「どうするかだって？ そうだなぁ……俺の気に言った女だけは生かしてやろう。生きるのに必要な生活だけはさせてやる。そして俺が好きな時に好きなだけ犯してやる。無残に殺されるよりはマシだろ？」
「女性を物扱いして……」
リリアンはキッとガレスを睨んだ。
「何言ってんだ！ 男は問答無用で皆殺しか奴隷だぞ！ 生かしてやるだけ女を尊重してやってるんだぜ？ 感謝してほしいぐらいだね！」
下種な笑みを浮かべながらガレスは言った。
「……忘れてください。一つ提案があります」
感情を殺し、リリアンは深呼吸をするとガレスの目を見て言う。
「提案だぁ？」
「……私の事は好きにしていいです。どんなことでもします……だから……これ以上街を壊すのはやめてください！」
「……ほう。それはそれは……中々に面白い提案だなぁ……」
ガレスはにやりと笑ってゆっくりとリリアンに近づく。
リリアンはたじろぎながらも逃げずに近づくガレスに力強く対峙する。
「そうだなぁ……お前はお気に入りだった。いつどうやってお前を犯してやろうか考えてた」
ガレスはリリアンの前まで来ると纏っていた炎を収め剣を仕舞い、リリアンの顎に手をあて顎を上げた。
リリアンは恐怖に支配される。しかし、心は折れないようにガレスの目をしっかりと睨みつけていた。
「お前は誰よりも俺の好みだった。……だから、ようやくお前を物に出来ると思った所だったのに……あの女と小僧が邪魔をしてきた」
「……だが、お前からそんな提案をしてくるのは思いもよらなかった……面白い。思ったよりもお前はいい女だ。その強い意思を持った目も気に入ったぞ」
そう言ってリリアンの顎から手を放す。
リリアンはガレスを睨みながら言う。
「では約束してください。私を差し上げる代わりに……これ以上街や人々に手を出さないと！」
「いいだろう。では、貴様も示してみろ。俺の物になると誓うのだったらな」
「…………？」
リリアンは何を言ってるのかわからない様子で困った顔をした。
「…………はぁ。わからんか？ 俺に態度で示せと言ってる。俺に奉仕してみろ」
そう言って、ガレスは下半身を主張した。
「！ …………」
「どうした？ どんなことでもするんだろ？」
見下すようにガレスはリリアンに言う。
「……わ、わかりました」
リリアンは恐る恐る拒絶反応に耐えるようにこれ以上街を壊されたくない強い想いで婚約者にもしたことないことをしようとしていた。
ゆっくりと……息を深く整えながら、ガレスに触れようとする。
しかし……
「リリアン！」
そこに1人の男が現れ彼女の名前を呼んだ。
声の方を二人は見る。そこにいたのは、リリアンの婚約者だった。
「ラスティン！」
リリアンは思わず婚約者の名前を呼んだ。
「あぁ？ 誰だテメェ」
不機嫌な表情で男を見るガレス。リリアンは突然の婚約者の登場に驚きながら狼狽した。
「私のことはいいから！ 早く逃げて！」
「何を言ってるんだ！ 君も逃げるんだリリアン！」
「私のことはいいの！！ あなたは逃げて別の人と幸せになって！」
「何を言ってるんだ！ 僕は君がいなきゃ幸せになれない！ 君が犠牲になるなんて絶対に嫌だ！」
そんな二人のやりとりを持て、ガレスは状況を察した。
「……男がいたのか」
それをある種面白いと感じたのか、ガレスは唐突にリリアンの腰に手を回し、身体をひきつけた。
「残念だったな男！ こいつはもう俺の女なんだよ！」
「なんだと！？」
「いってやれリリアン！ お前はもう俺の女だって、お前の口から言うんだよ！」
「…………」
リリアンは顔をそらし、目を閉じて苦しそうな顔をした。
そして……目に涙を貯め、ふり絞るように言葉にした。
「私は……私の身体はガレスさんの物です！ だから……もう……早く逃げてください！！」
必死にリリアンは想いを殺し、ラスティンに言い放った。
「なっ……どうして……そんな……」
本心でないことはわかっていた。しかし、なぜリリアンが自分を犠牲にするのかを理解できなかった。
そんな二人の想いなど当然察することなどなく、ガレスは楽しそうに言う。
「よく言ったリリアン！ その言葉、あの男に見せつけてやろうじゃないか！」
ガレスは強引にリリアンを自分のほうに向かせると、密着しながら、強引にキスをした。
「むぅ！？ んんっ……！！」
リリアンは突然のキスに思わず逃げようと抵抗するが、頭を押さえられ、腰を抱き寄せられ離れられない。
ガレスは男に見せつけるように……長く、深く、リリアンに濃厚なキスをする。
最初は抵抗していたリリアンだが、耐えなければいけない。そう思い、ガレスのキスを受け入れ始める。
見せつけるようなそのキスに、ラスティンは傷つきながらもガレスに対して強い怒りを覚える。
「許せない……僕の大切な人に…許せない！」
我を忘れ、どんな相手だったのか忘れ、ラスティンは殺気立ってガレスに近づいていく。
ガレスはそれに気が付くとキスをやめ、剣を抜き、ラスティンの脚に向けて剣を振った。
飛んできた斬撃は、いとも簡単にラスティンの片足を切断し、ラスティンの足は燃え始める。
「うわああああああああ！？」
ラスティンは突然の出来事にパニックと痛みでその場に倒れてもがき始める。
「ラスティン！！」
思わずラスティンの元に飛び出そうとするが、ガレスはリリアンの腰をしっかりと抱き寄せたまま離さない。
「どうして！？ 約束と違うじゃない！！！」
リリアンは話が違うと、驚愕の表情でガレスを睨んだ。
「奴は俺に敵意を剥き出した。攻撃してきたら防ぐのは当然だ。悪いのはアイツだろ？」
もっともらしいことを言って、ガレスはあっけからんとした。
「そんな…………ラスティン！！」
リリアンな泣きながら叫ぶように名前を呼んだ。
「うわああああ！ あああああ！！」
パニックになったラスティンにリリアンの声も届かず、ただただ恐怖に支配されていた。
「ラスティン！ しっかりしてラスティン！！」
リリアンは、ただただ虚しく婚約者の名前を呼んだ。
「なんだぁ？ 俺の女になる約束だろ？ そんなにアイツが大事なのか？」
ガレスは脅しのようにそう言うと、リリアンは静かになる。
「…うぅ……ラスティン……」
涙を流しながら、悲しみに暮れるように名前を呼んだ。
「仕方がない……こんな酷い事したくないが、全部別れせてやるためだ。今からアイツの前でお前を犯してやる」
「えっ！？」
ガレスの突然の発言に驚くリリアン。そして、その発言は、痛がっていたラスティンにも届く。
「な……や、やめろぉ！ 頼む！ やめてくれぇ！！」
痛みに耐えながらも、ラスティンは懇願する。
「はっは〜！ 男！ テメェは痛みに震えながら好きな女が犯される所を良く見てろ！」
そう言うと、ガレスは再び剣を仕舞い、逃げないようにリリアンの腰を抱きかかえながら、片手でリリアンの胸元の服を掴むと、力任せに服を破り、リリアンの胸部を露にした。
「や、やめろぉおおおおお……！！」
ラスティンは痛みに耐えながら絞り出したような声で叫んだ。
「いやああああああ！！」
リリアンはあまりにも唐突な出来事にもがいて叫ぶが、ガレスの力を前に逃げることは出来ず、ガレスはリリアンをまるで物のように扱い、壁に押さえつけ、手をふさぎ、乱暴に服を破り捨て、ガレスは欲望のままにリリアンの身体を愛撫した。
「やめろ……やめてくれぇ……」
目の前で行われる行為に、ラスティンは何もできずに、ただ願う事しかできなかった。
「恨むなら、力のねぇてめぇを恨むんだなぁ。はぁ～っはっはっは！」
目の前で行われる行為に、ラスティンは何もできずに、ただ願う事しかできなかった。
圧倒的な力を前に、誰もがただ、成すがままに搾取されるだけの絶望に、ただ嘆くことしかできない。
しかし……それでも、皆何かを守り為に必死になっているが、力を持つ者は、そんな小さなものに気など止めてくれもしない。
「……そこまでだガレス！！」
しかし、…………そんな悪が許せない強き者もいる。突如そんな声がどこからか聞こえた。
「あ？」
突然の声に気を取られるガレス。上から声がしたような気がし、顔を上げると……空からカイルが切り掛かってきていた。
「うをぉ！？」
ガレスは唐突な奇襲にリリアンを突き飛ばし、カイルの攻撃を間一髪のところで回避する。
カイルの攻撃は威力がすさまじかったのか、地面に大きく穴が開いた。
ガレスがリリアンを放したこの隙に、カイルは迷うことなくリリアンを抱きかかえるとガレスから距離を取りラスティンの近くまで行く。
カイルの登場が合図だったかのようにカイルとともにやってきた精鋭部隊はラスティンを魔法で治療し、カイルはリリアンを下すと裸にされたリリアンにタオルを巻くように着せた。
「カイルさん……ありがとうございます！」
「お礼を言いたいのはこちらだ。君のおかげでこれ以上の侵略を防げた。さぁ君も逃げるんだ」
「……はい。カイルさん……街の平和を……お願いします」
「ああ、任された」
リリアンはそれだけを言うと、ラスティンを背負った精鋭部隊と共に去っていった。
それを見て、カイルは部隊に指示を出す。
「精鋭部隊は人命救助を最優先だ！ まだ生きてるすべての命を救え！！ 私は……この男を討つ！」
そう言って、カイルはいつもの凛とした表情で、しかし強く燃える怒りの感情をその目に宿し、ガレスを見た。
精鋭部隊は人命救助に廻り、カイルは一人、ガレスの前に立ちはだかった。
飛ばされたガレスはやれやれといった様子で立ち上がり、けだるそうにホコリを払う動作をしながらため息交じりに言おう。
「はぁ……良いところだったのに…ほんとお前って空気読めねぇなぁ」
ガレスはカイルを睨みつけた。
「……ガレス殿、なぜ街を襲った？」
怯むことなく、カイルはガレスに落ち着いた様子で聞いた。
「あ？ 決まってんだろ。あいつが俺をコケにしたんだ。あれだけのことがあっちゃ、俺の悪事は街に知れ渡ってるだろう。今さらいいやつの皮をかぶる必要もなくなった。だからこの力を使ってこの国を支配してやろうと思ったんだよ」
「……その力、エンバークロウの力か？」
「よくわかったな。さすが兵長カイル。そしてこの剣は、かつてエンバークロウを封印していた剣だ。お前なら詳しいだろ？」
「……涌水剣か」
「ああ。かつてはドラゴンを封印した伝説の剣だったが。今じゃエンバークロウの力によって汚染され、すべてを焼き尽くす豪炎の剣になり果てたがな！」
そう言って剣から炎を出す。
カイルは冷静にそれをみて言葉を続ける。
「私は正義のために私情は挟まないよう常に冷静でいるようにいる様に勤めていた。だがしかし……今回の件は……私は怒りに燃えている」
「だからどうしたぁ！？ てめぇが怒り狂ったところで伝説の力にかなうと思ってんのか！？」
「勝つさ」
カイルはガレスの煽りにまったく動じず剣を構えて言い放った。
「かっけぇ～！ だったらこの街を俺の手から守ってみろ！ カイルゥ！！！」
ガレスも剣を構え再び身体から炎を燃やし戦闘態勢に入る。
「……これより、貴様に裁きを下す！！」
街の命運を賭けた戦いが始まる。
