異世界で助けられた村娘の商人についていき旅商売をしながらのんびりスローライフするはずだった

第２話 取り調べって多分こうじゃない ３

　賑わう大通りを抜け、街の居住区へと向かった。

　平和な街並みが並ぶ中、一つの角を曲がると、そこには大きな公園があり、子供達が楽しそうに遊んでいた。

「いた。彼女が聞き込み対象だ」

　カイルさんが突然そう言いだし足を止める。カイルさんの見る方を目で追ってみると、ベンチに座って本を読む大人しそうな僕と同い年ぐらいの女の子がいた。

「……彼女もガレスの被害者ですか」

「あぁ、後は頼んだぞ。私は遠くから見ている」

　そういってカイルさんは僕の方をポンと叩くと、そそくさと歩き去っていった。

「えぇ……丸投げ……」

　カイルさんホントに兵長なのか？　なんか今日ずっと適当じゃない？

　そんな不満を心の中で呟くと、僕は身だしなみを改めて整え、深呼吸して、ドキドキしたまま女の子の方へと歩き出した。

　女性らしい雰囲気をできるだけ作り出しながら恐る恐る声を掛ける。

「ご、ごきげんよう」

　ごきげんようはねぇなぁ。令嬢かよ。

　ぎこちないその挨拶に、女の子は視線を合わせて柔らかい笑顔で返してくれる。

「こんにちは。何か用？」

「いえ。素敵な公園に素敵なカワイイ女の子が座っていたので思わず声を掛けてしまったの」

　あれ、なんか調子がおかしい。なんでナンパみたいな物言いなんだ？

「……ど、どうもありがと。あまりこの辺で見ない顔だね」

　少し変な人を見る目で見られた気がする。まずい、調子を戻していかないと。

「私、最近この街に越してきたばかりであまり詳しくないの。それで散歩をしていたらとても素敵な公園を見つけて、あなたに出会ったの」

「ふ～ん。外の人なんだ。そっか～。私はハンナよ」

　少し事情を話すと案外普通に話してくれ、年も近い同性だと認識されたのか、ハンナは自ら名乗ってくれた。

「素敵なお名前ね。私は……ルナ。よろしくね」

　咄嗟に出てきた名前を名乗った。

　どこかで聞いた気がしたけど、誰だったかこの時は覚えてなかった。

「何か知りたいことがあったら聞いてくれるといいよ」

「ありがとう！　この辺りで色々おすすめの場所はある？　お店でも、素敵な場所でもなんでもいいんだけど」

「おすすめか～。あっちに通りがあるんだけど、そこにパン屋さんがあるの知ってる？」

「うん、来るときに見かけたわ」

「あそこパイロリーフパイがとってもおいしいの！」

「パイ？」

「リーフの形をしたパイでね。食べるとすっごい濃厚な甘みが広がって、おいしいんだよ！　中に入ってるのがパイロフルーツで……」

　僕が前のめりに聞く姿勢と相槌をすると、彼女は意気揚々と楽しそうに話を始めた。

　そんな風に話をする彼女は、明るくて楽しそうで、この時間は幸せそうだった。

　こんな明るくてかわいらしい女の子が本当にひどい目にあったのかと疑いたくなるぐらいだった。

　その後も、ハンナは楽しそうにいろんなことを教えてくれた。

　彼女はこの街で生まれ、いろんなこの街の素敵な所を知っていた。

　それを、僕は楽しく聞いていた。

　……しかし、僕は楽しくお話を聞いてるだけではだめだ。

「本当に素敵な所ね」

　彼女からいろんな話を聞いた僕は、そう言葉を返す。

「うん！　今度いろんな所に連れってってあげようか？」

「また機会があったらお願いしたいわね。……けど、人が多い場所だもの、気を付けた方が良い事も……当然あるわよね？」

　僕はハンナの話に乗りつつ、それとなく話題を変えてみた。

　……てか、段々僕の喋り方がアラミさんっぽくなってきたか？

　まぁ、女性の解像度高いのがアラミさんしかないからしょうがないか。

「え……？　……き、基本的には平和な所だよ」

　と、僕の突然の問いかけに、ハンナは少し迷った様子で引っ掛かる言い方をした。僕はその隙を見逃さなかった。

「……なにかあったの？」

　先ほどまで笑顔を絶やさなかった僕は、ここで心配な様子でハンナに問いかけた。

「いや……その……」

　当然言いよどむハンナ。

「話してみて？　私、もうハンナちゃんのこととっても好きになっちゃったから、話を聞いてあげたいの」

　あえてここは強引に話を聞きに行く。

「いや……でも人に言う様なことじゃないから……」

　そう言って笑って誤魔化す。

「……誰にも相談できないことなの？」

「えっと……ひ、人に相談するようなことじゃないから……大丈夫！」

　少し強めに拒まれた。

「……ご、ごめんなさい。急に言えないよねそんなこと……」

　僕は驚いた顔をしつつ、申し訳ない感じで顔をそらして謝った。

「…………」

「…………」

　……気まずい空気が流れる。風と子供の遊ぶ声だけが聞こえる時間が流れる。

　……ここまでは予定調和だ。

　僕は少し上を見て、ひとりごとのように語り始める。

「……私もね、色々怖い目にあってきたの」

「……え？」

「前にいた村の近くに町があったんだけど……そこに買い物をしに行っていたの。そしたら……大勢の知らない男に囲まれて……」

　そう言った所でちらりとハンナの顔を見ると、真剣な表情で僕の話を聞いていた。

「……殴られたり蹴られたり……服を無理矢理剥ぎ取られて……無理矢理身体を犯されたの」

　震える声で僕はいった。

「……そ、そんなひどいことされたの？」

「うん……。その後ずっと死にたくなるほど病んで……何度も死のうと思ったわ」

「……そうだよね」

　少しだけ、彼女は同意を見せた。僕はそのまま話を続ける。

「誰にも相談できなくて……普段通りにしてたつもりなんだけど……ある日、村に女の人がやってきて、私が笑顔で挨拶をすると、一発で悩んでる事がバレちゃって……それで、彼女は話を聞いてくれたの」

「…………」

「凄い優しくて……強くて……ずっと静かに私の話を聞いてくれたの。その後もしばらく村に残って私を支えてくれて……その後もずっとずっと私に寄り添ってくれて……今は一緒に住んでるの……その人がずっと私のそばで寄り添って、元気づけてくれて……それでまたこうして明るくなれたの」

「……そうなんだ」

「だからってわけじゃないけど……もし誰にも相談出来ない事があったら私に言って？　私も、ハンナちゃんの助けになるなら助けになりたい……助けてくれたから、誰かを助けられるようになりたい！！　……こんな話もしちゃったし……ね。……あはは」

　最後に困り顔で笑いかけて話を終えた。

　出来る限り起こり得てしまいそうな悲劇を設定してみたけど……彼女にとって共感できる話になっただろうか。

　僕の話を聞いたハンナはしばらく無言だった。

　時折こっちをみたりするけれど、話すかどうか葛藤している感じだ。

　その間、僕は目を離さず言葉を待った。

「……私も……似たようなことがあったの」

　その言葉を皮切りに、彼女はぽつぽつと語りだした。

　僕は彼女の話を止めずに、小さく相槌を打って、彼女の話を聞いた。

　予想していた通り、彼女はガレスに襲われた被害者だった。

　言いにくい所は誤魔化しながらだけど、何をされたのか、彼女の恐怖する気持ちが聞けた。

　僕は、ただ普通に生きてきただろう女の子に、消えない恐怖を植え付けるような事をするガレスに怒りを覚えた。

　彼女が思い出そうとして恐怖に支配されそうになりそうになると僕はそっと彼女を抱きしめた。

「大丈夫だよ。私が側にいるから」

　そんな言葉を掛け頭を撫でる。

　彼女は、僕が抱きしめると、叫びたい思いを押し殺して、僕の胸に顔を埋めて泣いた。

　ひとしきり泣くと、ハンナは顔を上げて少しだけ笑っていた。

「あなたって不思議……私より酷い目にあってるのに……強くて……私の悩みを受け止めてくれた。」

「そんなことないよ……。私も人に救われたの」

「……うん。私も、少しだけ救われた気がする」

「無理はしちゃだめだよ？　傷はすぐに癒えないから…」

「……うん」

「……嫌な事思い出させてごめんね？　でも、誰かに助けてもらわないと前に進めないこともあることを知ったから……だから、少しでもあなたの力に慣れれば良いなって思ったの。私も……今だって思い出して怖くなるよ。けど、それでも……前を向けて今幸せだよ。……こうしてあなたにも出会えたもの」

「……ありがとう。私も、あなたと出会えて良かった」

　彼女は最後に、涙ながらに笑ってくれた。

　少しでも、彼女の中のしがらみが和らいだのならいいけれど……。

　僕はハンナさんとまた会う約束をして別れた。

　公園を離れ、道を曲がると、そこにはカイルさんが立っていた。

「……終わりましたよ」

「ご苦労だった」

　カイルさんは無表情でねぎらいの言葉をくれた。

「……これで満足ですか？」

　僕は不機嫌な様子で聞いた。

「ああ。十分過ぎるほどに理解出来た」

　赤裸々に語った彼女の話を、この距離で聞こえていたのかどうかはわからない。

　カイルさんの目はいつも通りだったが、しかしその瞳の奥に強い感情的な怒りが見えた。

　いつも以上に無表情なのは、感情を表に出さないようにしているのかもしれない。

　だから、僕はもっと彼を追い込むことにした。

「……彼女、ハンネは強い人です。あんな酷い目にあったら、心を塞ぎ人に恐怖心を抱き外に出れなくなる人だっています。死を選ぶ人もきっといるでしょう。だから……頑張ってください」

　僕はそこまでしか言えなかった。具体的にどうするかはカイルさん次第だ。僕に彼女達のような被害者を救ってあげることなどできない。そんな強い力も権力もない。

「…………」

　僕の言葉に、カイルさんは不甲斐なさを痛感しているのか、苦い顔して何も言わなかった。

　……この人はこの人できっと兵長として感情を制御し、正しくあろうとしているのだろう。

　カイルさんは多分正しい。正しすぎる。それが故に、裏で起きている悪い世界の人達に良いように利用されてしまっている気がする。

「……日も暮れてきましたし、そろそろ帰りますか？」

　黙って一点を見るカイルさんに僕は声をかけた。

「……そうだな」

　カイルさんは短く返答し、僕達は城に向けて帰路を歩いた。

　無言で歩いてると、カイルさんが呟く様に聞いてきた。

「ルド、君はそこまで人の感情に敏感なのに、悲しい話を聞いて助けたくはならないのか？」

「そりゃ出来るなら助けたいですよ。でも僕にそんな力はないし、人を助けられるほど、自分を救えてないので」

　僕はカイルさんの方を向くこともなく、歩きながら無表情で答えた。

「……キミも悩んでいるのか？」

「悩みなんてみんな抱えてますよ」

「話さないのか？　彼女のように」

「話しても解決しない悩みもあるので。それに、あなたはきっと聞いたら助けたくなる性分でしょう。僕のどうしようもないくだらない悩みよりも、明確な被害のある人を助けてあげて下さい」

「…………」

　そう言うと、カイルさんは再びだまり、無言で僕達は城に着いた。

「………で」

　僕はいつもの恰好に着替え終えると再び牢の中にいた。

「なんで牢に戻されるんですか！？　釈放じゃないんですか！？」

　僕は鉄格子にしがみつき、鉄格子越しにいるカイルさんに訴えた。

「いや、すまない、さっきの今ではきみを解放できなくて……わるいが今日1日は我慢してくれ」

「ふざけんな！　無実にしてくれるって言ったでしょ！　そしたら普通すぐに出れるだろ！　あんた兵長だろ！！　権限あるでしょ！」

「じ、事務手続きは私が全てやっているわけではない。明日にはなんとか間に合わせるから、今日だけ待ってくれ。明日からはそれなりの待遇を与えるから」

　カイルさんの提案に、僕は怒りがありつつも、少しだけ落ち着いて答える。

「……はぁ。わかりましたよ……明日には何とかして下さいね！」

　僕は念を推す様に言うと、不貞腐れたようにベットに寝転んだ。

「ああ。なるべく急ぐすまないな」

　そういってカイルさんは去っていった。

　一刻も早く出たいが、カイルさんにも事情がある。無理ばっかり言ってもいいことはない。

　……異世界に来て散々な目にあった。

　殺される夢を見て、アラミさんに助けられ、人が死ぬ所もみた。

　それでも、アラミさんと商売をし、人々の笑顔も見れた。

　街に蔓延る悪意にも触れ、退治する所にも立ち会った。

　そして今、牢屋に入れられているのは釈然としないが……。

　ここ数日でいろんな事が起きた。今まで僕が生きてきた中で１番濃い時間を送っている。

　楽しいこともつらいこともたくさん経験し……何もなかった僕の人生できっと、今一番充実しているのは間違いなかった。

　……女性の振りして彼女の心の中をのぞいたことにちくりと罪悪感を感じた。

　……しかし、これ以上彼女とかかわらなければ、その嘘もバレることはないだろう。

　カイルさんがあれをきっかけにこの国をよくしてくれれば、僕の行動にも意味があったといえるだろう。

　僕はどうにかして自分の中の気持ちに納得し、眠りについた。