異世界で助けられた村娘の商人についていき旅商売をしながらのんびりスローライフするはずだった

第２話 取り調べって多分こうじゃない ２

　固い牢屋のベッドで寝て起きると、空は見えないので朝かどうかはわからないが目を覚ました。

「身体いってぇ……」

　伸びをしながら文句を垂れつつ、アラミさんとのキャンプは外とはいえ寝心地が良い物で、こっちにきてから一番最悪な目覚めだった。

　起きた所で牢から出られない以上、僕は何もわからないままただ茫然とするしかできなかった。

　朝食が出てくると呆然と食べ、ゴロゴロとベッドに寝ころぶ。

　昼ごはんが出てくるとそれをまた呆然と食べ、ゴロゴロとベッドに寝ころぶ。

　……暇すぎて死ぬ。

　外の景色が見れるならまだが楽しいものだが、入口の方で警備兵が立っているだけのこの状態、暇すぎてヤバイ。

　一日でもこんなところにいたらおかしくなりそうだ。

　あまりに暇で、僕は牢屋の中で入口近くの警備がいる人の方に行く。

「ねぇ、警備さん、何かしゃべりません？　暇すぎて死にそうです」

「…………」

「この牢屋ってなんか階層で別れてるんですか？　軽犯罪者、重犯罪者みたいな。

　この変には僕意外いないみたいですけど……結構この街は治安が良いんですか？」

「静かにしろ」

　警備は僕の質問に答えることなく、短く注意してきた。

「……つまんな。そんなん固いこと言ってるとモテないですよ」

「関係ないだろ！！」

　警備は気にしてるのか敏感に反応してきた。

「いやいや、関係ありますよ。人の言葉に耳を傾けるのはモテる特技ですよ。男は自分のことを語りたがりますが、女性は話を聞いて欲しい人が多いので、人の言葉に興味を持つというのは女性にとって好感が――――」

　と、僕が退屈過ぎて一方的にべらべらと喋っていると、

「何を話している」

　階段を下りてきたカイルさんが僕の口を止めた。

「か、カイル兵長！」

「容疑者と無駄な会話は禁止しているはずだが」

　警備に対してカイルが注意をする。怒られてやんの。

「い、いえ！　こいつは勝手に……！」

　言い訳をする警備が僕を指差す。カイルさんは僕の方を見たので、僕はひらひらと手を振った。

　カイルさんは呆れたように小さくため息をつくと、

「……こい」

　そう言って僕は再び取調室に連れて行かれた。

　カイルさんと向かい合わせに座ると、

「君はおそらく無実だろう」

と、開口一番言ってきた。

「ホントですか？　やった！」

「……だが、まだ確証はない。だから、君の行動で無実を証明が出来ればいち早くここから出ることができるかもしれん。そこで、君にはいくつか相談をしたいんだ」

「相談？」

　兵長みたいな役職の人が僕に相談って、なんだ。答えれることなんてある気がしないけど。

「……人々の悩みを聞き出すにはどうしたらいい？」

「……はぁ？」

　なんだその質問。なんで僕にそんなこと聞くの。

「そんなの僕に聞かなくても、友達とか同じ兵の人にでも聞けばいいんじゃないですか？」

「……誰もまともに取り合ってくれないんだ。僕にはその必要がないとか、まっすぐ聞かれれば答えると、的を射た内容があまりなくてな」

「はぁ……でも真っすぐ聞いたら皆答えてくれるんじゃないですか？　兵長なんでしょ？」

「……確かに街の不備や不満などは教えてくれるが、その人が抱える気持ちや問題を教えてくれる人はいないのだ」

「そんなの聞いてどうするんです？」

「……女性の気持ちを理解しようと思っている」

「…………」

　何言ってんのこの兵長。

「……恋愛相談ですか？」

「ち、違う！　……ガレス殿の噂があっただろう」

「ありましたね」

「その真相を探ろうとしている。それで、加害者として起訴された女性に事情聴取をしたのだが…………」

　そこでカイルさんは言葉を濁した。なるほど、大体理解できた。

「引き攣った愛想笑いでもされました？」

「……その通りだ」

　素直に認めた。この人、想像以上に人の気持ちがわからないようだ。

「それでみんなに相談してみたんだが…中々いい返答が返ってこなくてな」

「……まぁ、兵長は苦手なんでしょうよ。そういう調査は部下にやらせればいいんじゃないんですか？」

「いや、今回の一件は内部に裏切者がいる可能性がある。偽造に手を貸したものがいれば、虚偽の報告をしてくるだろう」

「だから自分でやろうとしてるんですか……なるほどねぇ……それじゃ無理ですよ」

「なぜだ？」

「簡単なことですよ。相手の立場になって考えてみて下さい。そうすれば答えは簡単に見つかるはずです」

　そういうと、カイルさんは少し上を向いて考えるが、

「……いやわからん。家に窃盗が入ったら軍に報告するし、暴行されれば軍に報告する。襲われればなおさらだ。隠す理由がわからん」

　カイルさんはきっぱりと言った。

「……想像力皆無ですね」

　呆れながら僕は思わず心の声が漏れた。

「なっ……！　ならば君ならどうするんだ！？」

　カイルさんは驚きながら、僕に聞き返してきた。

　僕は溜息をつくと、この常識のない男に教えてやることにした。長文覚悟しろい。

「いいですか、今あなたは男性で強くてどんな相手も倒せる力があるでしょう。身を守る術も知っている。悪に対して対抗する強い意志もある。その全てを一度消して下さい。

あなたはか弱い女性。1人では並の男性の力に抵抗する力も術もない。普段通りに生活をしていたらある日突然盗人という容疑をかけられた。突然のことで訳もわからず、複数人の男に囲まれ話を聞きたいから家に来いと言われる。男に囲まれたら女性は逃げたり対抗するなんて不可能ですよね。抵抗したら何されるかわかったもんじゃない。

呼び出された通りガレスの家に着いたら窃盗したと問い詰められる訳です。当然捏造ですが、盗難の被害届を提出したと言われたら驚きつつ否定するでしょう。しかし、そこに軍の人間が証拠も出ていて正式に加害者であると告げられます。突然の事で反論したとしても、捏造された証拠を前にそれを覆す材料なんてない。どうすればいいのかわからなくなって泣く場合もあるでしょう。罪人にはなりたくないですし。それでも徹底的に反発する人もいるかもしれません。でも、相手の領土に入って仕舞えば成すすべはありません。

女性1人、男性複数人。軍の裏切者もいる。抗う気力を失いかけた所でガレスは窃盗についてはこれ以上咎める事を辞めると一瞬女性を安心させます。しかし、タダでとは言わない。

ガレスは女性を拘束すると、ベットルームへと連れて行かれ、突然強引に服を無理やり脱がされる。抵抗したところで男複数人の力には抵抗出来ない。拘束もされ、抵抗すれば暴力すらも飛んでくる。

裸にされ、好きでもない男に無理矢理身体中を触られ羞恥を晒され、大切な純潔すらも複数のよく知りもしない男共に奪われる。複数人の男の精欲を満たすためのただの道具の様に扱われます。

散々男の性欲の吐口に使われ、抵抗する気力も体力も精神も奪われ、解放されるのは朝とかかな？　散々な目に遭わされた後、女性は家を追い出される間際に言われるんだ。これに懲りたら盗みはやめなって。

その後女性は解放されるが、どうしたらいいでしょう？　軍には犯罪者と言われ、頼ることも出来ず、そもそもあんな醜態を誰かに喋ろうと思えるでしょうか？　性とは恥ずかしい物。身近な人に恥ずかしい話は中々できません。何をされたのかなんて知られたくないはずです。直接的な言葉すら言えないあなたが、泣きながら誰かに相談して、事細かに何があったかを説明出来ますか？　仮に男が捕まったとして、その性的に犯された時の事を一部始終を喋られたらどうです？　精神的苦痛は明白ですね。しかも罪人の容疑をかけられたままで警察には相談もできない。そうなると、出来るのは泣き寝入りだけです。こんな惨状を、あなたはよしとするんですか？」

　僕は事細かに、想像できる誰かの話をした。

　全部想像だけど、かわいそうな目にあった人の悲痛な心を、カイルさんに想像してもらうために、出来るだけ詳細に。

　僕が語り終えると、カイルさんは、驚愕した顔で僕を見ていた。

「……な、なぜ……なぜきみは……そんなにも表現が生々しいしいんだ！？　やっていたのか！？」

　カイルさんが驚愕していた理由は僕が想像していたものとは違った。

「は！？　なわけないでしょ！？　想像すればわかるだろ！　全部聞いた情報からの憶測ですよ！　ほぼ妄想です！」

「ありえない……そんなリアルな想像、やったもの以外出来るはずない……！　君は重罪人だ！」

　信じられない話に頭が理解できなかったのか、カイルさんはわけわからんことを言い始める。

「今時いくらでも見れるよそんなもん！　自分の無知で人を罪人にすんなよ！？」

　僕の言葉にカイルさんは冷静さを取り戻す。

「……すまない、取り乱した。とにかく……きみの言いたいことは理解した。だが……きみの無実を証明するにはまだ時間が掛かる。もう少し待ってくれ」

「まぁ良いですけど……ただ一つ言えるのは……」

「？」

「僕は客観的想像を述べたまでです。被害にあわれた女性の心の傷は、計り知れないぐらい深いでしょう」

「…………そうだな」

　疲れた様子でそういわれた。その反応を見るに、彼にも少し弱さが理解できたかもしれない。

　……僕は僕で当然そんな被害にあったわけじゃない。想像で実際の被害者の気持ちを語るのはいささか失礼だが……理解をすることは悪い事じゃないと思ってる。

「……う～む」

　カイルさんは一度座り直すと、どうしようかと顎に手を置いて考えた。

「なんですか？　まだなにかあるんですか？」

「いや、私が事情聴取することは不可能な気がしてきてな」

「そうでしょうね。人の傷えぐるのでやめた方が良いですよ」

「そうなると、やはり人の気持ちを理解できる人が聞き込みをする方が適材適所と思わないか？」

「じゃあ知り合いに頼んだらいいんじゃないですか？　女性の知り合いとかいます？　女性の問題は女性の方が素直に答えてくれやすいと思いますよ。まぁ、気持ちに寄り添える人じゃないと難しいと思いますけど」

「さっきも言ったが、今回の調査に兵の人間は使えない。……しかし一般の知り合いの女性もいないし、あまり軍の仕事を手伝って欲しくはない」

「じゃあ自分の力で頑張って下さいよ。頼る人がいないなら自分でやるしかないでしょうよ」

　僕はすねた様に足をぶらぶらとしてそっぽを向いた。そもそもなんで僕はこの人の相談に乗ってるんだろう。取り調べって多分こうじゃない。

「……君はどうだ？」

　カイルさんはじっと僕の方を見ると、そんなことを言ってきた。

「……はい？」

　何を言ってるのかわからず僕は疑問を投げかけた。

「ルド、君は華奢だし、声も高い。女性に変装できるんじゃないか？」

　思わぬ提案に僕は慌てた。

「ちょ…おま……何言ってんの！？　そんなことできませんよ！」

　とんでもねぇこと思いつくなこの人。やっぱ兵長やってると普通じゃないのか？

　女装した男がそんな踏み込んだこと聞いてきたって思われたらより一層その人の傷えぐるだけだぞ……。

「協力してくれればその間は少なくとも外に出られるぞ。無実の証明にもなるかもしれない。それに、君は人の気持ちに対して理解がかなりある。適任だとおもう」

　カイルさんは、平然とそんなことを言ってきた。

「いや……そんな餌で釣るのずる……そ、そうだとしてもそんな女性の繊細な話僕じゃ聞けないですよ！」

　……必死に抵抗したのだが、カイルさんはまったく折れることなく押し続け、僕は抵抗しながらも否定してきたが、おだてられのせられ、あれよあれよと僕は甘い餌の誘惑に負け、カイルさんの提案に乗ることにした。

　その後牢に戻され、翌日朝から早速準備をするとのことで、一日待機させられた。

　引き受けたことに後悔もしたが、牢屋の暇さがやばすぎて受けてよかったとも思いつつ、僕は色々と女性とは何かを考え続けた。

　そして翌朝。僕はカイルさんにどこかの部屋に連れて行かれると、女性の服に着替えさせられ、化粧を施され、ブロンドのロングストレートの髪のウィッグをつけられていた。

　化粧は女性兵士に化粧をしてもらった。詳細は説明してないらしい。

　何故かその女性は意気揚々と楽しそうに化粧していた。コーディネートもその人が担当した。ずっと楽しそうだった。

「驚いたな。どこからどう見ても女性にしか見えない」

　カイルさんは出来上がった僕の姿を見て感心したような顔でそういった。それに僕は不満顔で答えた。

「ある程度はそれっぽいかもしれないですけど…さすがに無理がありますって」

　服を弄ったり、胸元を触ったりしつつ答える。

　僕が不満そうにしていると、化粧してくれた女性兵が

「大丈夫よ！　どう見ても女の子にしか見えないから！　化粧は可愛くなる魔法なんだから！」

　目をキラキラさせながら言った。なんでそんな男化粧して楽しそうなんです……？

　僕の疑問は尽きる事はなかったが、とりあえず牢屋から出れるというだけで納得しよう。

　カイルさんと街まで降りると、僕は挙動不審だった。

　人が行き交う中、女性の恰好で歩いてることに対して心臓はドッキドキだった。

「動きが硬いぞ」

　カイルさんに突っ込まれた。そんな急に慣れるかい。

「急にこんな格好させられたら緊張するにきまってるでしょ……バレたらと思うと……」

「気にするな。誰も君を稀有な目で見てはいない」

「そうですか……？」

　それはそれで複雑な心中ですが……これも仕事なら前向きにやるしかない。

「と、とりあえず慣れるために、一緒に歩いてもらっていいですか？」

　意図はしてないが、僕は恥ずかしそうにカイルさんに手を差し出した。

「……わ、わかった」

　カイルさんは一瞬きょとんとした顔をしたが、少し戸惑った様子で答えた。

　こうして、僕とカイルさんは、何故か手をつなぎながらデートをしているような雰囲気で街を歩いた。

　出来るだけ、女性らしらを意識して、僕は自分の中の女性像をイメージして演じることに。

　声も少し高く優しめに、微笑みかけるみたいなイメージでカイルさんに問いかけた。

「カイルさん、そろそろお昼ですね。何か食べませんか？」

「そ、そうだな……」

　と、何故かカイルさんは少し照れた様子で答える。

　……そういえばこいつ女性に弱いんだった。どうせだ。妙に反応が良いこの男カイルを徹底的に落としてやろうと思い立つとやる気がわいてきた。

　店に入ると、僕達は料理を食べながらデートっぽい会話を試みた。

「カイルさんは、休日こうやって女性とお出かけしたりするんですか？」

　落ち着いた女性を演じるように問いかける。

「い、いや、休日は自主トレばかりしている。あまり娯楽を嗜むことは少ないな」

「そうなんですか？　とてもカッコイイ方なので、引く手数多なのかと思いました」

「そ、そんなことはない。たまに声を掛けられるが、どうにも面白い人間だとは思われず、呆れられてしまうばかりだ」

「そうなんですか？　私にはそうは見えませんが……とてもユニークで面白いと思いますよ」

　僕から見たらこれほど面白い人はいない。真面目っぽくみえて女性が苦手だったり、適当に煽ってみたら簡単に怒るし。まぁ……普通の女性からしたら堅物な感じなのかな。

「……そんなこと言われたの初めてだ」

　そういって照れるカイルさん。なんでこの人マジになってんだ。僕男だよ？　そんな褒められ慣れてないのか？　人の事はよく褒める癖に。

　……よし、ならもっと褒めてやろう。

「それに、カイルさんが真面目なのは、私たちの平和を守るためですものね。その強い信念……私好きです」

　少し照れたような仕草で優しくカイルさんに笑いかける。次第に、僕の中で女性を演じる事に抵抗感がなくなっていく。

「なっ……出会ったばかりで軽率にそういうことを言うものではないぞ！」

　頬を赤くして目を泳がせながらカイルさんは言った。

　そんな慌てるカイルさんに、僕は大人の余裕な感じで優しく笑い答えてあげる。

「ふふ……カイルさんってカワイイですね」

「か、かわいいだと！？　そんなはずはない！　私はに自分を律し、平和を守るために常に強くあろうと努力しているのに！！」

　かわいいという言葉にショックを受けたのか、愕然として言った。

「あの、かわいいってそうじゃなくて———」

　勘違いしてそうなこの男に僕は説明しようとするが、

「まだこの肉体でもそんな軟弱に見られるとは……まだまだ精進せねば！！」

　と熱く燃え始めた。……アホだ。確かにこの感じはモテないかもしれない。だが、一定数の女性からは人気もありそうだが、少し熱が強すぎるのかもしれない。

「大丈夫ですよ。十分逞しくてカッコイイですよ」

　僕はフォローするように言った。

「……ほ、本当か？」

「はい。カッコよくて、カワイイです」

「……私をこんなに肯定してくれたのは君が初めてだ！」

　そういってカイルさんはテーブルの向かいから身を乗り出し僕の両手を包み込むように両手で掴んだ。

「え、えっと……カイルさん？」

　あまりにもぐいぐいっときたカイルさんに僕はさすがに少し引き気味だった。

　男に強くアピールされても嬉しくないです。

　僕はそろそろいいだろうと、普段の喋り方でカイルさんに言う。

「カイルさん……僕がルドだって事を忘れてませんか？」

「……はっ！？」

　僕の素の声に、カイルさんは我を取り戻すと慌てて手を離した。

「私としたことが……なんてことだ……」

　カイルさんは手のひらを見ながら自分に絶望でもしているのか、ワナワナと震えていた。

「カイルさん、想像以上に女性なれしてないですね……」

　カイルさんは一つため息をつくと、

「まぁな。しかし、想像以上の効果だな……」

　割とあっさり僕の悪態を受け入れ、僕の方をじっと見てそんなことを言った。

「？　効果ってなんですか？」

「いや、なんでもない。しかし、これなら聞き込みも問題なさそうだな」

　しれっと流されて元の話に戻ってきた。

「まぁ、少しは慣れてきましたよ。落ち着いて考えたら、僕の正体知ってる人なんていないんだからバレても問題ないですし」

「よし。では本番にいくぞ」

　昼食を終えると、僕はカイルさんに連れられて、ある場所へと向かっていった。