異世界倒叙サスペンス～サイコパス男爵とシリアルキラー令嬢～

２部

合意形成

「そうだ」

「私、ミナトです！」

「それは先ほど聞きいた」

「今度、あれ教えてください！　どうやるんですか？」

「んっ……うーん、時間があればな」

完全に主役を取られた。

ナニレスクは軽く咳払いした。

「えーっと」

誰も見ない。

「ゴホン」

ミナトがようやく振り返る。

「あ。まだいたんですか」

「いたよ！」

「てっきり帰ったのかと」

「僕も助けに入ったよね！？」

「でも、あの人倒したのセレスティアさんですよ？」

「そうだけど！」

「ナニレスクさん、何かしました？」

「間に入った！」

「それだけ？」

「大事だよ、間に入るの！」

ミナトは首を傾げた。

ナニレスクは泣きたくなった。

金貨十枚相当の遺物を盗み。

チンピラを雇い。

事前に台詞まで打ち合わせ。

わざわざ同じ時間に店へ現れ。

危険から救うという芝居まで用意した。

それが偶然通りかかった女一人に、全部持っていかれた。

「ところで」

セレスティアがナニレスクを見る。

「お前は、どうしてここに居る？」

嫌な質問だった。

ミナトも、はっとする。

「そうですよ」

ナニレスクを見る。

「ご飯を食べに来たんですよね？」

「……」

「何を頼むんです？」

「……」

メニューを見ていない。

完全に忘れていた。

「肉料理」

「何の？」

どこかで聞いた質問だった。

ナニレスクの額に汗が浮く。

「……鳥」

「鳥料理は三種類あります」

「じゃあ一番安いやつ」

「本当に食べに来たんですね？」

「当然だよ！」

これは嘘ではなくなった。

食べざるを得なくなったからだ。

ミナトはまだ少し怪訝そうだったが。

不思議なことに。

あの嫌な直感は働かない。

「……変なの」

ミナトが呟く。

ナニレスクは聞こえないふりをする。

セレスティアが二人を交互に見た。

「以前から知り合いなのか？」

「知り合いというか」

ミナトが先に答える。

「この人、おじいちゃんのこと嗅ぎ回ってるんです」

「嗅ぎ回るって言い方やめない？」

「だってそうじゃないですか」

「取材だよ」

「誰か探してるんですよね？」

セレスティアの視線がナニレスクへ戻った。

「人を？」

仕方ない。

ナニレスクは諦めた。

元々、今日の目的は、そこへ話を持っていくことだ。

芝居が崩壊した以上。

回り道をする意味もない。

「金髪の魔法使いを探してる」

ミナトの表情が、ほんの少し硬くなる。

「その人と、おじいちゃんに何の関係があるんです？」

「それを知りたいんだよ」

「またそうやって」

「いや、今日は本当にそこまで」

ナニレスクは両手を上げた。

「僕が確認したいことは二つだけ。金髪の魔法使いが君のお爺さんの宿に泊まっているかどうか」

人差し指。

「泊まっていないなら、ブッカ・ブーさんが今の居場所を知っているか」

中指。

「それだけ」

「何で？」

「仕事」

「その仕事の内容を聞いてるんです」

「それは――」

言葉を選ぶ。

ネックレスのおかげで、妖精族の勘に引っかかる心配はない。

それでも嘘を重ねれば、普通に言葉の矛盾から怪しまれる。

「詳しくは言えない。ただ、金髪の魔法使い本人に確認したいことがある。それで探してる」

ミナトは黙った。

「危害を加える気はないよ」

「前もそう言ってましたよね？」

「実際、加えてないでしょ」

「私が加えましたけど」

「前歯一本ね」

「治ったんですね」

「おかげさまでね！」

ミナトが治った歯を見る。

少しだけ気まずそうな顔になった。

セレスティアが言う。

「ブッカ・ブーという御仁に直接尋ねれば良いではないか？」

「尋ねたよ」

ナニレスクが即答する。

「喋ってくれない」

「なら、それが答えなのでは？」

「そう言われると弱いんだけどさ」

「弱いというより当然では」

「君まで正論で殴ってこないでよ。今日はもう暴力は足りてる」

「私は殴っていません」

「そういう意味じゃない」

ミナトが少し笑った。

初めてナニレスクと再会してから。まともに。

「でも」

セレスティアが続ける。

「本人が話したくないことを、家族から無理に聞き出そうとするのは感心できんな」

「ほら！」

ミナトが勢いよく頷く。

「そうですよね！」

「ただし」

セレスティアはミナトへ目を向ける。

「今の話だけなら、ミナトが秘密を教える必要もない」

「え？」

「ブッカ・ブー殿に、もう一度会わせるだけなら」

ミナトが瞬く。

ナニレスクも口を閉じた。

「ミナトが同席して、こいつに質問をさせる。答えるかどうかは、ブッカ・ブー殿自身が決めればいい」

セレスティアは。

当たり前のことを言うように続けた。

「それなら、こいつがお前を利用して秘密を聞き出すこともできん、ブッカ・ブー殿も話したくないことは話さなければいい」

ミナトが考える。

ナニレスクは口を挟まなかった。

こういう時、余計なことを言うと大体駄目になる。

過去の経験上、主に今日までの経験上。

「……でも」

ミナトはナニレスクを見る。

やはり、直感は反応しない。

怪しい男。

それは変わらない。

自分のお爺ちゃんから、何かを聞き出そうとしている。

それも変わらない。

なのに。

前回のような、身体の奥から拒絶するような感覚がない。

「セレスティアさんは」

「なんだ？」

「この人、怪しいと思います？」

ナニレスクが顔をしかめる。

本人の前で聞くな。

セレスティアは、少し考えた。

ナニレスクを見る。

上から下まで、しっかり見る。

「怪しいな」

「即答！？」

「だが」

セレスティアは続ける。

「怪しいことと、危険であることは同じではない」

「……」

「少なくとも今の話を聞いただけなら、ブッカ・ブー殿が自身で判断すれば済むことだ」

ミナトはしばらく黙っていた。

そして。

「……セレスティアさんも来てくれます？」

「私が？」

「はい」

「何故だ？」

「だって」

ミナトがナニレスクを見る。

「この人と二人で行くの嫌です」

「酷くない？」

「この前、騙そうとしたじゃないですか」

「騙してないって」

「今日だって何か変ですし」

ナニレスクの心臓が一瞬止まりかける。

「何が？」

「分かりません」

ミナトは首を傾げた。

「分からないんですけど。前より怪しくないのが逆に怪しい」

ナニレスクは無言になった。

妖精族。

面倒くさすぎる。

直感を封じても、過去の記憶までは消えない。

当たり前ではあるが。

「私が同席すればよいのだな？」

セレスティアが尋ねる。

ミナトの顔が明るくなる。

「はい！」

「ブッカ・ブー殿が嫌がるなら、すぐに帰るぞ」

「もちろんです！」

「こいつが無理に質問を続けても帰るぞ」

「それでいいです！」

「ちょっと待って」

ナニレスクが手を上げる。

「何で僕抜きで僕の取材条件決めてるの？」

二人が見る。

「嫌なんですか？」

ミナト言う。

「嫌ならやめるが？」

セレスティアがそれに続く。

ナニレスクは、口を閉じた。

嫌なわけがない。

むしろ、欲しかった結果そのものだ。

ブッカ・ブーと、もう一度話せる。

しかもミナト本人が仲介してくれる。

これ以上の結果はない。

本来なら「作戦成功」と言っていい。

だが問題は、自分が今日のために用意した策が何一つ成功に寄与していないことだった。

ネックレスを盗んだ。

チンピラを雇った。

芝居を考えた。

危機を演出した。

助けに入った。

全部。

無駄。

最終的に、偶然通りかかったセレスティアがチンピラを叩きのめし。

ミナトに懐かれ。

そのセレスティアの一言で。

ナニレスクが欲しかったものが手に入った。

「……」

ナニレスクは、静かに天井を見上げた。

「どうしました？」

ミナトが尋ねる。

「いや」

深く息を吐く。

「人生って、計画通りにいかないなと思って」

「急に何ですか」

「こっちの話」

ポケットの中。

金貨十枚相当のＢ級遺物が妙に重かった。

さらに店の外の通りの向こうでは。

先ほどの男が壁の陰から。

ナニレスクを睨んでいた。

腕を押さえながら、ものすごい形相で。

ナニレスクは、それに気づかなかった。

こうして。

金貨十枚相当の遺物を盗み。

銀貨を払ってチンピラを雇い。

前歯を守るための策まで練ったナニレスクの計画は。

ほぼ完全に無駄になった。

ただし、目的だけは達成した。

数日後、ミナトの仲介でナニレスクは再び、ブッカ・ブーと向かい合うことになる。