異世界倒叙サスペンス～サイコパス男爵とシリアルキラー令嬢～

２部

B級遺物

治したばかりの前歯を舌先で確かめながら、ナニレスクはカールフォードの魔法道具店の扉を押し開けた。

ほんの少し前まで、その前歯は綺麗に折れていた。

ミナトが持つ妖精族特有の種族特性――あの妙に鋭い直感に阻まれ、ブッカ・ブーとの間へ入ってもらおうとした目論見は見事に失敗。その挙げ句が前歯一本である。

治療院を出たナニレスクが真っ先に考えたのは反省ではなかった。

――次は、あの直感をどう誤魔化すか。

その一点だけだった。

店内には乾いた薬草と古い木、それから魔石を削った時に出る独特の焦げ臭さが入り混じっていた。棚には用途の分からない瓶や指輪、護符、古びた魔法具が隙間なく押し込まれている。

カウンターでは、白髪の老人が頬杖をつきながら、ぼんやり窓の外を眺めていた。

客が入ってきても顔すら向けない。

ナニレスクは構わずカウンターに肘を置いた。

「ねえ、店主さん。妖精族の……何て言えばいいのかな。嘘発見器というか、直感センサーというかさ。こっちが何か隠していると、理由もないくせに『何となく怪しい』って察する、あの面倒なやつ。あれを誤魔化せる魔法の道具ってない？」

老人の目だけが、ゆっくりとナニレスクへ向いた。

「あるよ」

思ったより簡単な返事だった。

ナニレスクの顔が明るくなる。

だが店主は頬杖を崩さないまま、続けた。

「ただし、先に使い道を聞かせてもらう。妖精族を捕まえるためだっていうなら、悪いことは言わないからやめておきな。昔ならともかく、今は亜人種を捕まえて売ったなんて話になれば、人権団体だけじゃ済まないよ。役人も商人も寄ってたかって噛みついてくる」

「僕が奴隷商人に見える？」

「見える見えないじゃない。そういう物を欲しがる客に、昔はそういう連中が多かったって話さ」

老人はそこで初めて身体を起こした。

眠たげだった目が、ほんの少しだけ細くなる。

「通商連合が出来てからは特に面倒なんだ。新大陸と旧大陸の商売を円滑にするための仕組みだったはずが、今じゃ意思疎通のできる種族――いわゆる汎亜人種の権利まで国際的な契約で守られている。商売人ってのは戦争より面倒事を嫌うからね。種族同士が揉めて物流が止まるなんて、冗談じゃない」

通商連合。

元々は新大陸と旧大陸の交易を安定させるために作られた国際的な枠組みだが、今では商取引だけではなく、汎亜人種と呼ばれる意思疎通可能な種族の権利まで保証する巨大な契約網になっている。

かつて見世物や商品として扱われていた亜人種を売買すれば、近代の今では立派な犯罪だ。

もちろんナニレスクも、それくらいは知っていた。

「そんなこと知ってるって。僕だって妖精族に首輪つけて市場で売ろうなんて考えてないよ。欲しい理由はもっと平和。好きな子が妖精族なんだ」

店主の眉が、ほんの僅かに上がった。

ナニレスクは気づかないふりをして続ける。

「ほら、恋愛ってさ、全部正直に言えばいいってものでもないでしょ？　初めてのデートで『可愛いな』とか『手を繋ぎたいな』とか、そういう頭の中まで片っ端から察知されたら、こっちだって落ち着いて口説けないじゃない。ましてちょっと下心があっただけで『今いやらしいこと考えたでしょ』なんて顔されたら、その日の予定が全部台無しだよ。だから少しだけ、僕の心にカーテンが欲しい。それだけ」

自分でも、なかなか上手い嘘だと思った。

少なくとも「妖精族の直感を騙して仕事をしやすくしたい」などと正直に言うよりは、遥かに可愛げがある。

店主は返事をしなかった。

視線が、ナニレスクの口元で止まる。

治療院で直したばかりの前歯。

「……その恋愛で、歯まで折ったのかい？」

一瞬。

ナニレスクの笑顔が固まった。

ほんの一瞬だけだった。

「ああ、これ？　恋って痛いものなんだよ」

「随分と物理的な恋だねぇ」

「相手が妖精族だなんて一言も言ってないよ？」

口にしてから、ナニレスクは自分で失敗に気づいた。

店主は何も言わず、じっとこちらを見ている。

しまった。

否定するところを間違えた。

しかしここで焦って説明を足せば、それこそ怪しくなる。

ナニレスクは笑顔を崩さず、わざと肩を竦めた。

「……まあいいじゃない。恋愛相談まで料金に入ってるなら話すけど、僕が欲しいのは人生相談じゃなくて魔法の道具だよ。あるんでしょ？」

数秒、沈黙が続いた。

店主はナニレスクの顔を眺め、それから小さく鼻を鳴らした。

「ふーん……。まあ、いいさ。俺は使い道を聞いた。あんたは答えた。それで十分だ」

完全に信じた顔ではなかった。

だが追及する気もないらしい。

店主は再び頬杖をつくと、空いた手をカウンターの下へ突っ込んだ。

「確か……この辺だったかねぇ」

ごそごそと何かを探し、やがて細長い黒い箱を取り出す。

カウンターへ置かれた箱は、随分と年季が入っていた。

金具は黒ずみ、角も擦れている。

店主が蓋を開ける。

中に収められていたのは、黒銀色の細い鎖に暗紫色の魔石が取り付けられた、ゴシック調のネックレスだった。

派手というより古めかしい。

ナニレスクの感想はまずそれだった。

「こいつを身につけていれば、妖精族の直感には引っかかりにくくなる。あんたが探している物で間違いないよ」

「へえ」

ナニレスクはネックレスを摘み上げる。

魔石は光を反射しているわけでもないのに、奥で薄く紫色の光が揺れているように見えた。

確かにただの装飾品ではない。

「……いくら？」

「高いよ」

「高いって言っても、ネックレスでしょ？」

店主は無言で片手を上げた。

五本の指を、ナニレスクの鼻先へ突き出す。

「金貨十枚。値引き交渉するつもりなら、そのまま箱に戻して帰ってくれ」

ナニレスクはしばらく指を見た。

それからネックレスを見た。

もう一度、指を見る。

「……十？」

「十」

「金貨？」

「銅貨十枚で売るように見えるかい？」

「いやいやいやいや、待ってよ。この古臭いデザインの中古品が？　金貨十枚あったら、カールフォードの端っこならボロ屋の一軒くらい余裕で買えるよ？」

「なら家を買えばいい」

「僕は妖精族の勘を誤魔化したいんだよ」

「じゃあ十枚だね」

「そこを何とか九枚……いや、僕の懐事情を考えて銀貨――」

「帰りな」

取り付く島もない。

ナニレスクは口を尖らせた。

「そんなお金、僕に出せるわけないじゃん」

「だから最初に高いと言っただろう。そいつは中古の魔法具じゃない。Ｂ級遺物だ。あんたが買わなくても欲しがる奴はいくらでもいる」

その言葉で、ナニレスクはもう一度ネックレスへ目を落とした。