異世界倒叙サスペンス～サイコパス男爵とシリアルキラー令嬢～

２部

北辰精霊教会

カールフォードの昼。

宿場街の一角にある、安宿の中ではまだましな部類に入る宿屋。

――少なくとも、ナニレスクが泊まっている宿よりは。

そんな括弧書きが必要になる程度の宿の一室で、セレスティアとレオヴァンは言い争っていた。

もっとも、口論と呼ぶには少し不公平だった。

一方が仕事を押しつけようとし、もう一方が必死に拒んでいるだけである。

「分からん！　もう無理だ！　おい、レオヴァン、私と仕事を替われ！　アウグストゥスを襲撃した奴は私が調べるから、お前は魔法のほうをやれ！」

ベッドの端に座っていたセレスティアが、とうとう机の上へ資料を放り出した。

向かい側で書類を読んでいたレオヴァンは、目も上げずに即答する。

「ダメだっつうの。俺は俺で襲撃犯の足取りを洗ってんだ。お前の担当は、あの『光の剣』が何なのか調べることだろ。分からねぇから調べてんのに、分からないから嫌だって仕事放り投げてどうすんだよ」

「だから、その『光の剣』という証言だけで何を調べろというんだ！」

セレスティアが机を叩いた。

「光る剣だぞ！？　魔法で光らせた剣、魔力そのものを剣状にした術、召喚武器、精霊術、聖別武装、幻術、挙げようと思えばいくらでも出る！　『犯人は二本足で歩いていました』と言われて、人間を探してこいと言われているようなものだ！　せめて術式の残滓でも、詠唱でも、紋章でも残っていれば話は違うが……何もないんだぞ！」

ようやくレオヴァンが顔を上げた。

獣人特有の獅子の耳が、面倒そうに横へ倒れている。

「だから師匠から貰った情報を当たれって言ってんだろ。光の剣と関係ありそうな組織か個人を片っ端から洗えばいい。北聖女神教会とか、殺人ピエロさんとかいただろ」

セレスティアの眉間に皺が寄る。

「気狂いピエロのハッキョウだ。勝手に愛嬌のある呼び方に変えるな。あれを『殺人ピエロさん』などと呼んだら、むしろ本人が喜びそうで気味が悪い」

「細けぇことはいいんだよ。ハッキョウだろうが発狂だろうが、そいつが怪しいなら調べりゃいい。それに北聖女神教会だって候補に入ってる。お前なら宗教関係には俺より詳しいだろ」

セレスティアの口が止まった。

「……」

「何だよ？」

レオヴァンが眉を上げる。

「そう言えば北聖女神教会だけ後回しにしてるよな。ハッキョウの資料は何度も読んでるくせに、教会のほうは表紙を開いたところで閉じてる。単に宗教が嫌いってだけなら、お前はあそこまで露骨に避けねぇだろ」

セレスティアは視線を逸らした。

レオヴァンの獅子の耳が、ぴくりと立つ。

「……だった」

ぼそりと何かを言った。

「はぁ？　聞こえねぇよ。珍しく声が小さいな。普段は宿中に聞こえる声で文句言うくせに、都合悪くなると蚊みてぇになるのやめろ」

その言葉に、セレスティアの頬が引きつった。

怒鳴り返そうと口を開き――やめる。

何度か唇を動かしてから、観念したように息を吐いた。

「……北聖女神教会は、私が昔いた北辰精霊教会から分かれた連中だ。分派という言い方が正しいかどうかは知らん。向こうは向こうで、自分たちこそ正統だと主張していた時期もあったからな。とにかく、北辰精霊教会と無関係ではない。だから……あまり関わりたくない」

今度は、レオヴァンが黙った。

セレスティアが「嫌だ」と言う時、大抵は気分でしかない。

だが今の声には、古傷を指で押された者だけが見せる、露骨な嫌悪が滲んでいる。

レオヴァンは手にしていた紙を机へ置いた。

「なるほどな。やっと分かった。光の剣が分からないんじゃなくて、北聖女神教会を調べると古巣に繋がる可能性があるから嫌だったのか」

「……全部がそれではない。本当に光の剣だけでは候補が多すぎる。だが、北聖女神教会の名前を見た時点で気が重くなったのは認める。あそこから北辰側へ話が回れば、私がカールフォードにいることまで知られるかもしれん」

北辰精霊教会。

火、水、土、風――四元素を象徴する大精霊を崇める、古い精霊信仰の流れを汲む宗教組織。

その中でも、セレスティアがかつて属していた北辰精霊教会は、水の大精霊を信仰する一派だった。

そして彼女は、そこを円満に辞めたわけではない。

レオヴァンの口角が、ゆっくり持ち上がった。

「そりゃ知られたくねぇよなぁ」

セレスティアの肩がわずかに強張る。

嫌な予感がした。

「……何だ、その顔は」

「いや別に。昔、教会から逃げ出す時に『これは旅の資金だ』とか言って、いろいろ持ち出した奴がいたなぁと思ってさ。銀貨とか、保存食とか、魔法具とか。俺の記憶が正しけりゃ、最後のほうなんて『どうせ大精霊は金なんか使わん』とか訳の分からねぇ理屈まで――」

「それを言うなぁぁぁぁぁっ！」

セレスティアの絶叫が宿中へ響き渡った。

隣室の壁が、どん、と鳴る。

どうやら苦情らしい。

だが、レオヴァンは笑うどころか、セレスティアから視線を外さなかった。

冗談めかしてはいたが、ひとつだけ確認できたことがある。

セレスティアは北聖女神教会の名を見た瞬間から、単に「面倒だから」という理由で避けていたわけではない。

古巣と繋がるからだ。

そして、その古巣へ自分の現在地を知られることを本気で嫌がっている。

ならば逆に――。

そこには、調べる価値がある。

レオヴァンは机の上に置かれた資料から、北聖女神教会の名が書かれた一枚だけを抜き取った。

それを見たセレスティアの顔から、さっきまでの怒りが少し消える。

「……おい。何をする気だ？」

「別に。お前がそこまで嫌がるんなら、なおさら調べるだけだ。犯人に繋がるかどうかはまだ分からねぇ。でも、お前が資料を開くのも嫌がる程度には、何か知ってる連中なんだろ？」

「待て、レオヴァン。話は最後まで聞け。あいつらは北辰から分かれただけの穏健な連中とは限らん。昔から教義の解釈で揉めていたし、今どうなっているのか私は知らない。もし接触するなら、一人で勝手に――」

「だったら、明日一緒に行くぞ」

セレスティアが口を閉じた。

逃げ道を塞がれた顔だった。

レオヴァンは資料をひらひら振りながら、意地の悪い笑みを浮かべる。

「仕事、替わってほしかったんだろ？　よかったじゃねぇか。俺も手伝ってやるよ」

「……お前、最初からそれを狙って話を聞いていたな？」

「さてな」

返事だけは短かった。

ただし、その笑い方が答えだった。