異世界倒叙サスペンス～サイコパス男爵とシリアルキラー令嬢～

２部

適時適応

録音水晶の青白い光が、机の上で静かに瞬いていた。

　エー・アスイズミは、いつになく姿勢よく椅子へ座っている。

　普段、治安局では褒められるより叱られる方が多い。そんな自分へ、記者のナニレスク・クスープがわざわざ取材を申し込んできたのだ。

　本人は努めて平静を装っていたが、口元はどうしても緩んでいた。

「え？　ニンザさんがどういう人物か、ですか？」

　アスイズミは腕を組み、いかにも慎重に人物評を考えている顔を作った。

「んー……そうですね。強いて一言で言うなら、変人です。これは僕だけが言ってるんじゃありませんよ？　局の連中に聞いたって、大体同じ答えが返ってくると思います」

　ナニレスクが黙ってペンを走らせる。

「でも、ここだけの話ですよ」

　アスイズミは急に身を乗り出した。

　手の甲を口元へ添え、本当に誰かに聞かれては困る秘密でも漏らすように声を潜める。

「あの人、ああ見えて照れ屋なんです。それに……まあ、本人へ言ったら絶対に否定するでしょうけど、本当は結構いい人なんですよ」

「いい人？」

「僕は知ってるんです」

　アスイズミは妙に誇らしげに胸を張った。

「例えば、治安局の近くで花を売っているおばちゃんがいるんですよ。ニンザさん、そこを通ると時々花を買うんです。でもね、買った後で困るんですよ。恋人がいるわけでもないし、家へ飾る趣味もない。それで結局、『アスイズミ君、これ邪魔なので持って帰ってくださいぃ』って僕へ押しつけてくるんです」

　そこまで言ってから、アスイズミは鼻を鳴らした。

「まったく迷惑ですよ。僕の家が花屋みたいになるんですから」

　口ではそう言う。

　だが、顔にはまるで迷惑そうな色がない。

「ただ……あのおばちゃん、客が少ない日でも、ニンザさんが通った日は嬉しそうなんですよね。たぶんニンザさんも、それを分かって買ってるんだと思います。本人は絶対に認めませんけど」

　ナニレスクのペン先が、少しだけゆっくりになる。

「他にもありますよ。局の近所の子供が野良犬を拾ってきたことがあって、『飼ってあげて』ってニンザさんへ頼んだんです。そしたら僕へ『アスイズミ君、犬は好きですかぁ？』って聞いてきた」

　アスイズミは思い出しただけで嫌そうな顔を作った。

「嫌な予感はしましたよ。案の定、その日の夜には僕の部屋に犬がいました。餌も寝床も僕が用意しました。世話したのも僕です。ニンザさんは二日に一回くらい来て、勝手に犬を撫でて帰るだけでした」

「それは、ニンザさんが面倒見がいいという話になりますか？」

「なるんですよ！」

　アスイズミは即座に反論した。

「僕へ押しつけてるから分かりにくいだけです。あの人、自分で面倒を見るのが恥ずかしいんですよ。だから僕を使うんです。病院と間違えて治安局へ入ってきた、ちょっと呆けたお爺ちゃんを家まで送った時だってそうでした。」

「ニンザさん、自分で送ればいいのに『私は忙しいのでぇ』とか言って僕へ回した。でも、僕が戻るまで局の前でずっと待ってたんです」

　アスイズミはそこで一度、言葉を切った。

　先ほどまで自慢げだった顔が、少しだけ穏やかになる。

「……あれで結構、面倒見がいいんですよ。人に優しくしたって思われるのが、たぶん嫌なんでしょうね。変な人ですから」

　ナニレスクは何も言わず、メモを続けている。

　アスイズミは照れ隠しに鼻を擦った。

「まあ、ほとんど実際に動いてるのは僕なんですけどね。そこはちゃんと記事に書いてくださいよ。ニンザさんだけいい人みたいに書かれたら、僕が損するじゃないですか」

　口では不満を言いながら、顔は笑っていた。

　ナニレスクは心の中だけで思った。

　実際、それを誇っていいのはニンザだけではない。

　押しつけられた花を飾り、犬を飼い、老人を家まで送り届けたのは、全部この若い巡察官なのだから。

　――エー・アスイズミ取材記録より抜粋。

　　　　　　　　　　◇

　青く広がるカールフォードの空へ、赤い飛沫が散った。

　光の刃が、アウグストゥスの胸を深く切り裂いていた。

　白いシャツが一瞬で赤へ染まり、血が風に引き千切られて空へ尾を引く。

　アウグストゥスは即座に後退した。

　だが、ニンザが離さない。

　白目を剥いた顔に人間らしい表情はない。光剣を握ったまま、逃げるアウグストゥスへ食らいついてくる。

「まったく……」

　アウグストゥスは胸へ手を当てながら、空いた方の手を振った。

　何もない空間へ、黒い球体が生まれる。

　一つ。

　二つ。

　三つ。

　次々に増え、合計七つ。

　指先が僅かに動いた。

　黒球が一斉にニンザへ襲いかかる。

　最初の一発を、ニンザは身体を沈めて躱した。

　二発目。

　左へ旋回。

　三発目と四発目は、空中で身体を捻りながら抜ける。

　残る三発。

　ニンザが光剣を振るった。

　黒い球体が、まるで最初からそこへ切れ目があったように両断される。

　爆ぜた球体が黒い粒子となって散った。

　だが、アウグストゥスの目的は命中ではない。

　七発への対応を強制したことで、ニンザとの間に距離が生まれていた。

　わずか数秒。

　それだけあれば十分だった。

　アウグストゥスは自分の傷へ指を滑らせた。

（浅くはない）

　胸骨を越え、刃は心臓まで届いている。

　実際、心臓は止まっていた。

　鼓動はない。

　普通の人間なら、この時点で終わりだ。

（捜査官には残念な話だな。俺でなければ殺せていた）

　アウグストゥスは死なない。

　アンデッドだからではない。

　そういう身体の造りをしている。

　ただ、失血そのものが無害というわけでもない。

　胸元から流れ続ける血を一瞥してから、アウグストゥスは再びニンザを見た。

（それより問題は、あの剣の冴えだ）

　口元が僅かに吊り上がる。

（まさか、この俺が技量で押し込まれるとはな。長生きはするものだ）

　本人は剣の腕などないと言っていた。

　事実なのだろう。

　ならば、今戦っているのはニンザの剣技ではない。

　剣が、ニンザの身体を使って戦っている。

　その答えを確かめる間もなく、ニンザが再び飛び込んできた。

　光剣が袈裟懸けに落ちる。

　アウグストゥスは刀を立てず、身体を沈めた。

　光が肩口を掠め、外套の一部を切り飛ばす。

（ディスペルは確かに一度、精神支配を解除した）

（だが、解除した直後に掛け直された）

（なら術者を断たない限り、何度やっても同じだ）

　ニンザが返す刃を、アウグストゥスは半身になって避ける。

（殺すか？）

　最も簡単な方法。

　だが、その先が面倒だった。

　国外で上級捜査官を殺せば、治安局が動く。

　勇者ギルドだけでも鬱陶しいというのに、新しい追跡者を増やす必要はない。

（さて、どうしたものか――）

　そこで、違和感が走った。

　また刃が来る。

　避ける。

　だが今度は、先ほどより近かった。

（む？）

　もう一撃。

　今度はアウグストゥスが取ろうとしていた回避方向へ、光剣が先回りする。

　刀で受ける。

　金属音が空へ弾けた。

（速くなった？）

　違う。

　アウグストゥスの目が細くなる。

（俺が、遅く感じるほど相手が速くなったのではない）

（こちらの動きに慣れてきている）

　ニンザではない。

　光の剣。

　アウグストゥスが刀を返す。

　光剣が、その軌道を予測して防いだ。

（学習しているのか）

　再び切り結ぶ。

　今度は、さらに早く対応された。

　アウグストゥスの笑みが消えた。

（俺を）

---

面白かった思う方は、ブックマーク、評価、感想をお願いします。

ログインなしで感想機能を開放しました。

お気軽に感想を書き込んでください。