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メイドと接触

ナニレスクの持つペンが、カリカリと音を立て白い紙にインクを流し込んでいく。

「四年前、ビオランテに居た時、ラローレと写真を撮ったのよ」

「知ってる？写真」

「昔、稀人《まれびと》がこの世界に持ち込んだ、魔力を使わず一瞬で絵を描く機械なんだけど」

「あの写真、どうなったんだろう」

「一枚しか撮れなかったから、思い出にってラローレにあげちゃった」

——ルーシュ・オクタヴィアヌス取材記録より抜粋。

　　　　　　　　　　　　　　◇

エレベーターの扉が開いた途端、聞き覚えのある声が飛び込んできた。

「おっと、捜査官」

　ナニレスク・クスープが、廊下の壁へ背を預けていた。

「奇遇ですね。こんなところで」

「……朝から疑問だったのですがぁ」

　ニンザの眉間に深い皺が刻まれる。

「この階は一等客室の乗客と、その同行者しか入れないはずです。なぜ、君が当然の顔で歩いているのですかぁ？」

「警備の人へ、少し袖の下を渡しまして」

　ナニレスクは悪びれず答えた。

　ニンザの眉間の皺が、さらに一本増える。

「それは今、治安局の捜査官へ話す内容ですかぁ？」

「海の上では、貴方に逮捕権がないと聞きましたので」

「誰から聞いたんですぅ？」

「貴方が昨日、大声で話していました」

　ニンザは天井を仰いだ。

「それで、君はまたついてくるつもりですか？」

「もちろんです」

　ナニレスクは手帳を掲げた。

「大女優殺害事件を独占取材できるんですよ。来ない理由がありません」

　ニンザが深く息を吐き、アウグストゥスを見た。

「アウグストゥスさんは、何か言ってやってください」

「私は構いませんよ」

　アウグストゥスは歩みを止めなかった。

「事件現場へ部外者を入れたところで、私が叱責される立場ではありませんので」

「無責任ですねぇ」

「責任がないのですから当然でしょう」

　ニンザはしばらく考えた末、ナニレスクへ人差し指を突きつけた。

「連れていきますが、今回は黙っているように。一言でも口を挟んだら、廊下へつまみ出しますよぉ」

「分かりました！」

　元気のいい返事が、静かな一等客室区画へ響き渡った。

「声も小さくしてください」

　ニンザは額を押さえた。

　　　　　　　　　　◇

　一〇一四九号室の前で、アウグストゥスが扉を叩いた。

　しばらくして、細く扉が開く。

　ベガ・スタントンが隙間から顔を出した。

　アウグストゥスが口を開くより早く、ニンザが一歩前へ出る。

「失礼、ベガさん。昨夜の事件について、少し伺いたいことがありましてぇ」

　ベガの目が三人の顔を順番に見た。

　その表情へ、一瞬だけ理解の色が走る。

　何を聞かれるのか、察したのだ。

「申し訳ありませんが、私からお話しできることは何もございません」

　扉を閉めようとする。

「お引き取りください」

　ニンザとアウグストゥスは顔を見合わせた。

　どちらが口を開くか。

　わずかな視線の動きだけで確認し、アウグストゥスが扉へ手を添えた。

「女優のマリーゼ・モンローは、貴女の主人であるセギル・ガンフォール殿と知り合いですね」

　扉が止まった。

　ベガの指が取っ手を強く握る。

「申し上げたとおりです」

　数秒の沈黙を挟み、ベガは答えた。

「私から、お話しできることは何もございません。お引き取りください」

　今度はニンザが口を挟む。

「では、質問を変えましょう」

　笑みを浮かべたまま、扉の隙間を覗き込んだ。

「セギルさんには、愛人がいたと思いますかぁ？」

　ベガは答えない。

　否定もしない。

　扉を閉めることもしなかった。

「貴女は何か知っていますね」

　アウグストゥスが穏やかに言った。

「すでに一人、亡くなっています」

「……私にどうしろと？」

「知っていることを話していただきたい」

「主人の私生活を、他人へ話せというのですか」

「死人は、自分を殺した相手の名を話せませんのでな」

　アウグストゥスの声は柔らかい。

　だが、逃がす気はなかった。

「生きている者が黙れば、殺した者の言葉だけが真実になる」

　ニンザが後を引き取る。

「ベガさん。主人の秘密を漏らすことへ、抵抗があるのは分かりますぅ」

「分かるのなら――」

「ですが、貴女が守ろうとしている秘密のせいで、マリーゼ・モンローさんは死んだかもしれない」

　ニンザの笑みが薄くなる。

「少しで構いません。彼女が、なぜ殺されなければならなかったのか。それを調べる機会を私へください」

　長い沈黙が流れた。

　ナニレスクは約束どおり口を開かず、忙しなく手帳へペンを走らせている。

　やがて、内側から鍵が外れる音がした。

　カチリ。

「……お入りください」

　扉が開いた。

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