能力至上主義の世界で無能のフリをして旅に出ます！ 〜最強スキルを持つニートは、図らずも致死スキル持ちの奴隷の心に永久就職してしまいました〜

大鷲はニートのお目付け役になりました

第十五話 塔壊

　アヅキさんとウズラさんの指導の下で、ニルは初めての占いに挑戦することになった。

「好きなカード引けばいいの？ 」

「そうだな。まずは、そこから始めよう。絵柄を見て、お気に入りを見つけるといい」

「うーんとね……全部！ 」

「……仕方ない。端から簡単に説明しよう」

「はーい」

　ニルは孤狼の物語を、声に出して追っていく。

　大アルカナは、全部で二十二枚もあった。

　それでも、絵柄をひと目見れば、不思議と内容が理解できる。

「ウズラは、子どもたちに絵本を描いていた時期がある」

「なるほど、納得です」

　頭を撫でようとすると、ウズラさんに卵を押し付けられた。

「たまには、自分で温めましょう」

　ウズラさんを抱えて、卵と一緒に膝に迎える。

　しばらくして、占いの前準備が始まった。

　散らかった場を整えて、みんなで深呼吸をした。その後で、カードを裏返しにして、床(とこ)の上で混ぜる。

「カード、重たいね……」

「うん、強そう！ 」

「入れ物も作らないとかなぁ」

「お前の手作りがいいな」

　ニルにお願いされると、体が勝手に頷いてしまう。

「ありがとう、うれしい」

　その声ひとつで、すべてが報われた気がした。

　けれど、得てして幸せというものは、長くは続かない。

「……レイの誕生日は、いつ？ 」

　一瞬、心臓が止まった。

　気づくと、全員が僕を見ていた。

「……タロット占いって、誕生日が必要なんですか？」

「厳密には、不要だ」

「じゃあ……」

「わたしの時は、必要なの！ 」

「だそうだ」

　ウズラさんがカルテを開き、空欄の生年月日を埋めるように求めてくる。

　マシロさんに、ペンを握らされた。

　ニルは体を乗り出して、答えを待っている。

　僕は、押し黙る。

　しかし、示し合わせたように、誰も諦めてくれない。

「お前の未来のために、必要なの」

「……必要」

　真っ直ぐな瞳に穿たれて、心臓が凍りつく。

　冷たい血は、鼓動よりも先に全身に回る。

　しかし、震える手の止め方を、どうしても思い出せない。

　落ちた錆が、名前を潰した。

「……ごめんなさい」

　僕は、嘘をつけなかった。

「生まれた日、わからないんです……」

「馬鹿を言え。親に誕生を祝われたことも忘れたのか」

「……ないですよ」

「ナツキとハヤトがいるわ」

「…………ない、ですよ」

　溢れる痛みを飲み込むように、空を仰いだ。

「僕、いらない子なんだってさ」

　濡れた声を、乾いた笑みで吹き飛ばす。

　すると、ニルが小さく喘いだ。

「違うよ！ 全部、僕が悪いんだ」

　ニルの声で否定されるのが怖くて、咄嗟に言葉を吐く。

「祝福があるのに使わないなら、無能以下だから。役立たずがそばにいたら、ニルだって邪魔でしょ？ 」

「…………誰が言った」

「みんなだって、どんなに楽しい気持ちでも、僕がニートなのを思い出したら、嫌な気持ちになるよね？ どうして平気な顔して生きてるんだって、不快に思うでしょ？ 」

「…………答えろ、誰に言われた」

　昏く濁った瞳が、戦慄いていた。

　けれど、誰が怠惰を許し、切に望むだろう。

「……世界には、無償の愛なんてないんだ」

　誰にともなく、諭すように告げる。

「そんな答え、聞いてない！ 」

　ニルは苦虫を噛み潰したような顔で、拳を振り上げる。

　しかし、頬を叩いたのは、マシロさんの手のひらだった。

「何のために祝福を拒んだの。今更、当たり前のことを言わないで」

　想いを吐き出すと、マシロさんは僕らを抱きしめた。

　熱った髪が、体を締め上げてくる。

　胸が突き合い、二つの額とぶつかった。

　体の震えも、吐息の熱も、鼓動の間隔も、何も隠せなかった。

　それなのに、何ひとつとして噛み合うものがない。

　しかし、どれも二人のからだを通して、自分に返ってくる。

「私は、レイと生きたい」

「レイ、一緒に生きて」

　過去に放った言葉が、逃げ場のない胸に、深々と突き刺さる。

「……ごめん」

　言葉の重みを知り、罪悪感に苛まれる。

　まるで、祝福を使った後のような、最悪の気分だった。

　しかし、ニルは呆れたように苦笑する。

「天邪鬼。ヘタレ、ニート」

　責める言葉が、不思議と生温かくて、くすぐったい。

「お前の未来、わたしが占ってあげる」

　マシロさんが髪を緩めると、ニルは静かに瞼を落とす。

「……でも、誕生日が必要なんでしょ？ 」

「わたしには、必要だ。……お前は、どうだ？ 誕生日、欲しいか？ 」

　ニルの迂遠な誘惑に、僕は抗えなかった。

「それじゃあ……月のない夜が、お前の誕生日だ」

「新月の度に、お祝いしてくれるの……？ 」

「一年に一回がいいのか？ 」

「……ずるい」

「狼だからな」

　ニルは、あざとく笑った。

「それで、何が知りたいんだ？ 」

「立派な狼になれるか」

「立派、か…………」

「うん。お願いします」

　貰ったばかりの誕生日を使って、ニルに未来を視てもらう。

　しかし、占いは失敗に終わり、魔法は発動しなかった。

　その日の夜。ニルは久しぶりに、僕の寝床に入ってきた。

　堪らず、後ろ髪に顔を埋める。

　寝返りをした彼女は、艶やかに微笑んでいた。

　期待に、胸が高鳴る。

「……浮気しただろ」

「うっ……」

　図星を突かれて黙っていると、ニルはゆっくりと牙を剥いた。

「泣くなよ」

　匂いを刻むように、丁寧に傷をつけられる。

　僕は全身の疼痛と、のしかかる体温で、嬉しいやら悲しいやら、一睡もすることができなかった。