君と歩く僕

君の知らない世界

さくらが中学生になって、半年が過ぎた。

ぼく、ポン太は四歳。

朝ご飯を食べて、お散歩をして、お昼寝をする。そんな毎日は相変わらずだったけれど、さくらの毎日は少しずつ変わっていた。

最近のさくらは、学校から帰ってくると、よくスマートフォンを眺めている。

「えーっ！　それ、ほんと？」

楽しそうに笑ったかと思えば、慌てて文字を打ち込んだり、ときにはひとりでにやにやしたり。

ぼくは隣から、その様子をじっと見つめていた。

いったい何をしているんだろう。

「ポン太、なあに？」

ぼくが顔を近づけると、さくらはスマートフォンを置いて、ぼくの頭をなでた。

「最近ね、学校で仲良くなった子がいるんだ！」

さくらはうれしそうに話し始めた。

「クラスが一緒でね、好きなものも似てるの。今日も休み時間にいっぱいお話ししたんだよ」

好きなものが似ている。

ぼくにも、好きなものならたくさんある。

お肉、おやつ、お散歩、それからさくら。

もし、ぼくと同じくらいお肉が好きな犬がいたら、きっと仲良くなれると思う。

さくらも、そんな気持ちなのだろうか。

「今度ね、その子と一緒にお出かけするんだ！」

ぼくは、しっぽを振った。

さくらが楽しそうなら、それでいい。

……でも。

お出かけの日がやってくると、ぼくは少しだけ困ってしまった。

「ポン太、行ってくるね！」

さくらは鏡の前で髪を整え、お気に入りの服に着替えていた。

いつもより、ずっと時間をかけている。

玄関に置かれた靴も、いつもと違うかわいい靴だった。

ぼくは足元に座って、さくらを見上げた。

「今日はお友達と遊ぶから、帰りは少し遅くなるかも！」

そう言って、さくらはぼくの頭をなでた。

「お留守番、よろしくね！」

扉が閉まる。

ぼくは玄関に残されたまま、しばらく動かなかった。

さくらが友達と遊びに行く。

それは、うれしいことのはずだ。

だけど、いつも一緒にいたさくらが、自分の知らない場所で、自分の知らない人と過ごしている。

そう考えると、胸のあたりが少し落ち着かなかった。

ぼくは自分の寝床に戻り、お気に入りのボールをくわえた。

ころころ。

前足で転がしてみる。

でも、いつもみたいに楽しくない。

ぼくはボールを置き、玄関のほうを見た。

早く帰ってこないかな。

夕方になり、外がオレンジ色に染まり始めたころ。

ようやく、玄関の扉が開いた。

「ただいまー！」

ぼくは飛び起きた。

さくらだ！

駆け寄ると、さくらは頬を赤くして、楽しそうに笑っていた。

「ポン太、聞いて聞いて！」

靴を脱ぐよりも先に、ぼくのところへやってくる。

「今日ね、すっごく楽しかったの！」

さくらは、今日あったことを夢中で話してくれた。

一緒にお店を見て回ったこと。

おいしいものを食べたこと。

何でもないことで笑いすぎて、お腹が痛くなったこと。

「それでね、帰りに次はどこに行こうかって話したんだ！」

ぼくは、さくらの隣に座っていた。

話していることは、全部はわからない。

だけど、さくらが心から楽しんできたことだけは、よくわかった。

「ポン太にも、お土産があるよ！」

さくらが小さな袋を取り出した。

中から出てきたのは、犬用のおやつだった。

「これ、おいしそうだったから買ってきたの！」

ぼくは目を輝かせた。

おやつ！

さくらは笑いながら、おやつをひとつ差し出した。

「はい、どうぞ！」

ぱくっ。

おいしい！

ぼくは夢中で食べた。

「ふふっ、そんなにおいしかった？」

もちろんだ。

でも、おやつがおいしかったのと同じくらい、さくらがぼくのことを考えてくれていたのがうれしかった。

さくらは、ぼくの頭をなでながら言った。

「今日ね、ポン太にも会いたかったんだよ」

ぼくは顔を上げた。

「楽しかったけど、帰ったらポン太がいるって思うと、早く帰りたくなっちゃった」

ぼくは、しっぽを振った。

さくらは少しずつ、ぼくの知らない世界を知っていく。

新しい友達ができて、行ったことのない場所へ行って、初めて食べるものや、初めて見る景色に出会っていく。

これからもっと、そんなことが増えるのだろう。

いつか、ぼくの知らない話がたくさん増えるかもしれない。

それでも。

さくらが帰ってきたとき、ぼくの名前を呼んでくれるなら。

楽しかったことを、ぼくにも話してくれるなら。

ぼくは、ここで待っていたいと思った。

その夜、さくらはぼくの隣に寝転がった。

「ねえ、ポン太」

ぼくは耳を傾けた。

「わたし、これからもっといろんなところに行くんだろうなあ」

さくらは天井を見上げた。

「高校生になって、いつか大人になって。今は想像できないような毎日が待ってるのかもね」

ぼくは、さくらの手に鼻先を寄せた。

「でも、どんなに大人になっても、ポン太はずっと特別だよ」

さくらはぼくの首に腕を回した。

「だって、わたしが小さいころから、ずっと一緒にいてくれたんだもんね」

ぼくは目を細めた。

小さいころ。

そういえば、さくらは昔、ぼくの前足を両手で包んで「ずっと一緒にいようね」と約束してくれた。

あのときのさくらは、今よりずっと小さかった。

ぼくも、今よりずっと小さかった。

だけど、あの約束は、今もちゃんとここにある。

さくらはぼくの頭をなでて、静かに目を閉じた。

ぼくも、さくらの隣で丸くなった。

外では、秋の虫が鳴いていた。

明日もきっと、さくらは学校へ行く。

新しい友達と笑い、ぼくの知らない出来事を経験する。

そして、夕方になれば帰ってくる。

「ただいま」と言って、ぼくの名前を呼んでくれる。

そのたびに、ぼくはしっぽを振ろう。

さくらの世界がどれだけ広がっても、帰ってくる場所のひとつでいられるように。

ぼくは、さくらの寝息を聞きながら目を閉じた。

まだ知らない未来のことは、わからない。

だけど今夜も、ぼくの隣には、大好きなさくらがいる。

それだけで、十分だった。