君と歩く僕

小さな命と、ぼくの役目

新しい家で暮らすようになってから、毎日はにぎやかになった。

朝になると、さくらが起きてきて、ぼくの頭をなでてくれる。

仕事から帰ってくれば、今日あったことを話してくれる。

そして、ときどき彼もぼくの名前を呼んでくれるようになった。

「ポン太、ごはんだよ」

最初は少し警戒していたその声も、今ではすっかり聞き慣れた。

ぼくは彼の足元へ駆け寄り、しっぽを振る。

すると、彼は笑いながらぼくの頭をなでてくれた。

「本当に、さくらのことが大好きなんだな」

もちろんだよ。

ぼくは、誰よりもさくらが大好きなんだから。

ただ、最近のさくらには、もうひとつ変わったことがあった。

ときどき、お腹に手を当てながら、うれしそうに笑っているのだ。

「ポン太、実はね……」

ある夜、さくらはぼくの隣に座って、そっと話し始めた。

「赤ちゃんができたんだよ」

赤ちゃん？

ぼくは首をかしげた。

「私のお腹の中にいるんだよ。もう少ししたら、会えるんだって」

さくらは自分のお腹を優しくなでた。

その顔は、うれしそうで、少し不安そうだった。

「ちゃんとお母さんになれるかなぁ」

ぼくは、さくらの膝にあごを乗せた。

大丈夫だよ。

だって、きみはずっと、ぼくに優しくしてくれたじゃないか。

転んだときには心配してくれた。

寂しいときには、そばにいてくれた。

ぼくが具合の悪いときには、何度も様子を見にきてくれた。

きみなら、きっと大丈夫。

ぼくはそう伝えるように、さくらの手をぺろりとなめた。

「ふふっ。ありがとう、ポン太」

さくらは、ぼくをぎゅっと抱きしめた。

＊＊＊

それから、家の中に小さな変化が増えていった。

さくらの部屋には、柔らかそうな服や、小さな靴下が並ぶようになった。

彼は家具を組み立てたり、重い荷物を運んだりしていた。

「これ、ちっちゃいなぁ！」

さくらが手のひらに乗せていたのは、ぼくの前足よりもずっと小さな靴下だった。

こんなに小さな足で、ちゃんと歩けるのかな。

ぼくが不思議に思っていると、さくらは楽しそうに笑った。

「ポン太も、赤ちゃんの頃は小さかったんだよね」

そうなの？

ぼくは、自分の前足を見つめた。

今では、さくらが抱き上げるのも大変なくらいなのに。

時間が経つのは、不思議だね。

＊＊＊

そして、ある日の夜。

さくらが病院へ向かうことになった。

玄関で靴を履きながら、彼が何度もさくらに声をかけていた。

「大丈夫。そばにいるからね」

さくらはうなずいた。

「うん……。ポン太、行ってくるね」

ぼくは玄関まで走った。

いつもと違う雰囲気に、胸がざわざわした。

さくら、どこに行くの？

いつ帰ってくるの？

ぼくは何度も鳴いたけれど、さくらはぼくの頭をなでて、家を出ていった。

その夜、ぼくはなかなか眠れなかった。

お母さんがそばにいてくれても、何度も玄関を見つめてしまう。

さくらがいない家は、やっぱり寂しい。

けれど、夜が明ける頃。

彼から電話がかかってきた。

お母さんが電話に出ると、向こうから明るい声が聞こえた。

「無事に生まれました！　元気な女の子です！」

女の子？

ぼくは耳をぴんと立てた。

さくらは？

さくらも元気なの？

電話を切ったお母さんは、ぼくをなでながら笑った。

「よかったね、ポン太。さくらも赤ちゃんも元気だって」

その言葉を聞いて、ぼくはようやく体の力を抜いた。

よかった。

本当によかった。

＊＊＊

数日後、さくらが赤ちゃんを連れて帰ってきた。

玄関のドアが開く。

「ただいま、ポン太！」

その声を聞いた瞬間、ぼくはいつものように駆け寄った。

でも、さくらの腕には、小さな小さな赤ちゃんがいた。

ぼくは立ち止まり、そっと顔を近づけた。

小さな手。

小さな鼻。

すやすやと眠る、柔らかな顔。

なんだろう。

この子からは、今まで嗅いだことのない、優しいにおいがした。

「ポン太、この子が私たちの赤ちゃんだよ」

さくらは、うれしそうに笑った。

「これから、よろしくね」

ぼくは赤ちゃんを見つめた。

すると、小さな手が動いて、ぼくの鼻先に触れた。

ほんの一瞬だった。

それなのに、ぼくは動けなくなってしまった。

こんなに小さな命が、ここにいる。

さくらが大切に抱きしめている、新しい家族。

ぼくは、そっとしっぽを振った。

この子は、まだ何も知らない。

これから歩く道も、見る景色も、出会う人たちも。

きっと、たくさんのことを経験して、大きくなっていくのだろう。

そのそばには、さくらがいる。

そして、ぼくもいる。

昔、さくらが小さな手でぼくを抱き上げてくれたように。

今度はぼくが、この小さな子を見守っていこう。

「ポン太、仲良くしてあげてね」

さくらが優しく言った。

ぼくは、赤ちゃんのそばに静かに伏せた。

大丈夫。

ぼくはここにいるよ。

きみたちが笑っているときも。

困ったときも。

眠れない夜も。

ぼくは、ずっとそばにいるから。

窓の外では、朝の光がゆっくりと差し込んでいた。

新しい家族の、新しい一日が始まる。

ぼくはその光の中で、赤ちゃんの寝顔を見つめていた。

きみがぼくに教えてくれた優しさを、今度はこの小さな命にも届けていこう。