君と歩く僕

君の幸せが、僕の幸せ

さくらに彼氏ができてから、いくつもの季節が過ぎた。

仕事にもすっかり慣れたさくらは、以前よりも頼もしくなった。

朝は自分で起きて、忙しい日もきちんと身支度をして、帰ってくるとぼくに「ただいま」と声をかけてくれる。

変わらないこともあった。

疲れている日は、ソファに座ってぼくを抱きしめること。

うれしいことがあった日は、真っ先にぼくに話してくれること。

そして、どんなに忙しくても、ぼくと過ごす時間を大切にしてくれること。

「ポン太、聞いて！　今日ね、仕事で褒められたんだよ！」

そんな話を聞くたびに、ぼくはしっぽを振った。

よかったね、さくら。

ぼくには仕事のことはわからないけれど、きみがうれしいなら、ぼくも誇らしい気持ちになるんだ。

＊＊＊

ある日の夜。

さくらは彼氏と電話をしていた。

「うん……私も、そう思ってる」

いつもより真剣な声だった。

「でも、ポン太のこともちゃんと考えたいんだよね」

ぼくは、さくらの足元で耳をぴくりと動かした。

ぼくのこと？

「ずっと一緒に暮らしてきた家族だもん。これから先のことを考えるなら、ポン太のことも含めて考えたい」

さくらはそう話していた。

電話を切ると、ぼくの隣に座り、背中をゆっくりとなでてくれた。

「ポン太、私ね、これからのことを少しずつ考えてるんだ」

さくらは窓の外を眺めた。

「今の人と、ずっと一緒にいられたらいいなって思ってる」

その言葉には、いつもの照れ笑いとは違う、落ち着いた響きがあった。

「でも、ポン太と離れて暮らすなんて考えられないし……。一緒に暮らせる方法を、ちゃんと考えなきゃね」

ぼくは、さくらの手に鼻を押しつけた。

ぼくのことを、そんなふうに考えてくれていたんだね。

それだけで、胸の奥がぽかぽかした。

＊＊＊

それからしばらくして、さくらは家族に新しい話をした。

「私、彼と一緒に暮らそうと思ってるんだ」

お父さんとお母さんは、少し驚いた顔をした。

「結婚するの？」

お母さんが尋ねると、さくらは首を横に振った。

「まだそこまでは決めてないよ。まずは一緒に暮らして、お互いのことをもっと知っていきたいの」

それから、さくらはぼくのほうを見た。

「もちろん、ポン太も一緒だよ」

ぼくは顔を上げた。

ぼくも？

「ポン太はずっと私の家族だから。新しい生活を始めるなら、ポン太も一緒にいられる場所にしたいんだ」

その言葉を聞いて、お母さんがほほえんだ。

「ポン太のことも考えてくれているなら、いいんじゃない？」

お父さんも、少し考えてからうなずいた。

「困ったことがあったら、いつでも帰っておいで」

「うん。ありがとう」

さくらは、安心したように笑った。

ぼくはその場でしっぽを振った。

新しい家。

新しい生活。

知らないにおいがいっぱいする場所。

少し不安だったけれど、さくらが一緒なら、きっと大丈夫。

＊＊＊

引っ越しの日がやってきた。

部屋には段ボールがたくさん並んでいた。

さくらは荷物を運びながら、何度もぼくに声をかけた。

「ポン太、もうすぐだよ」

やがて、ぼくはさくらと一緒に新しい家へ向かった。

玄関を開けると、そこには知らない景色が広がっていた。

床のにおいも、窓から見える景色も、今までとは違う。

ぼくはゆっくり部屋の中を歩き回った。

「ここがポン太の場所ね！」

さくらが用意してくれたのは、ぼくのベッドとお気に入りのおもちゃを置ける小さなスペースだった。

見慣れた毛布も、いつものおもちゃもある。

ぼくは毛布のにおいを嗅ぎ、ようやく安心して腰を下ろした。

「どう？　気に入った？」

さくらが隣に座る。

うん。

ここにも、ぼくの場所がある。

それがうれしかった。

夜になると、さくらと彼は一緒に夕食を作っていた。

楽しそうな声が聞こえてくる。

ときどき、どちらかが失敗して笑い合う声もした。

ぼくは少し離れた場所から、ふたりを眺めた。

さくらは、幸せそうだった。

ぼくが知らない時間を過ごして、ぼくが知らない話をして、それでも一日の終わりには、ぼくのところへ来てくれる。

「ポン太、おやすみ」

さくらはぼくの頭をなでてから、寝室へ向かった。

ぼくは新しいベッドに丸くなった。

知らない家なのに、不思議と寂しくなかった。

だって、さくらがいる。

ぼくが大好きな、あの小さな女の子は、もう立派な大人になった。

これから先、もっとたくさんの幸せを見つけるのだろう。

ぼくはその隣で、しっぽをゆっくり揺らした。

きみが歩き始めた新しい道にも、ぼくの居場所を作ってくれてありがとう。

今夜もぼくは、きみのそばで眠る。

明日もまた、きみの「おはよう」が聞けますように。