完璧な転生だと思ったのに

第6話 自由な旅、始めました！

　屋敷を出たのは、もちろん夜中。誰にも見つからないようにするためだ。

　あたしは光魔法で姿を隠し、スーとラーと一緒に屋敷の外へ出た。

　夜の公爵邸は、昼間とはまるで違う顔を見せていた。広い廊下には人影もなく、窓から差し込む月明かりが、磨き上げられた床を淡く照らしている。

　六年間暮らした屋敷。

　その中を、あたしは今、誰にも気づかれないように歩いている。

　……いや、待って。

　そもそも、普段から誰にも気にされていないんだから、わざわざ姿を隠す必要ってあるのかしら？

　でも、用心するに越したことはない。

　見つかったら面倒だし、何より、今夜は絶対にここを出ると決めたのだ。広い庭を抜け、屋敷から十分に離れたところで、スーが足を止めた。

「マナ、ここからは僕に任せて」

「うん！　お願い！」

　スーの身体が、ふわりと輪郭を失った。

　執事服をまとった少年の姿が、みるみる大きくなっていく。四本のたくましい脚が地面を踏みしめ、背中には大きな翼が広がった。

　そして現れたのは、堂々たるグリフィン！

「……おおおっ！」

　思わず目を輝かせてしまった。

　グリフィン！

　グリフィンですよ、グリフィン！

　鷲のような頭と翼、獅子を思わせる力強い身体。

　異世界ファンタジーではおなじみの、あの格好いい幻獣である。

　スー、分かってる！

　ものすごく分かってる！

　せっかく空を飛ぶなら、こういう姿がいいよね！

「かっこいい！　スー、最高！」

　グリフィンスーが誇らしげに胸を張った。

　……いや、もしかして照れているのかな？

　グリフィンの姿だと表情は少しわかりにくいけれど、何となく嬉しそうなのは伝わってくる。あたしはスーの背中によじ登り、首のあたりにしっかりつかまった。ラーは小さなスライムの姿になり、あたしの肩にちょこんと乗っている。

「ラー、落ちないようにね」

　肩の上のラーが、ぷるんと揺れた。

　うん。大丈夫そう。

　それにしても、こんな小さなスライムが、普段はかわいいメイドさんの姿（侍女だけど）をしているんだから、本当に不思議だよねぇ。

　準備が整うと、スーが大きく翼を広げた。次の瞬間、身体がふわりと浮き上がる。

「わあああっ！」

　思わず声を上げそうになって、慌てて口を押さえた。

　静かに、静かに。

　今は家出の真っ最中なのだ。

　スーの翼が夜気を捉え、あたしたちの身体はぐんぐん高度を上げていく。屋敷の屋根が、みるみる小さくなっていった。

　庭も、塀も、見慣れた建物も。

　あたしが六年間暮らした場所が、少しずつ遠ざかっていく。高いところから眺める公爵邸は、思っていた以上に大きかった。

　広い庭園に、いくつもの建物。立派な塀に囲まれたその場所は、まるでひとつの小さな町のようにも見える。

　あたしにとっては、ずっと世界のほとんどすべてだった場所でもある。

　生まれてから六年間、あたしが知っていたのは、あの屋敷と、その周辺くらいだったのだから。

　不思議と、寂しさはなかった。

　もちろん、父には一度くらいちゃんと会って、話をしてみたかったけれど。お父様は、あたしに優しくしてくれた数少ない人だった（と思う）。

　ただ、辺境に赴任しているため、もう長いこと会っていない。あたしが屋敷でどんな扱いを受けていたのか、きっと知らないのだろう。

　もし知っていたら、どうしただろう。

　……ううん。

　今は考えないことにしよう。会いたい気持ちがないわけではないけれど、今はそれよりも、自分の身を守る方が大切だ。

「スー、とにかく領地の外までお願い！」

　スーが小さく頭を動かした。そして、力強く翼を羽ばたかせる。

　夜空を飛びながら、あたしは思った。

　異世界転生。

　魔法。

　守護霊獣。

　そして、六歳で家出。

　……何だか、思っていたのと違う方向に進んでいる気がする。

　でも。

「……楽しい！」

　思わず笑みがこぼれた。

　前世では、こんなふうに自由に空を飛ぶなんて、想像すらできなかった。

　夜風が気持ちいい。

　星がきれい。

　そして、何より。

　これからどこへでも行ける。

　あたしは顔を上げた。

　空には、数えきれないほどの星が瞬いていた。屋敷の窓から眺めていた星空とは、まるで違う。遮るもののない夜空は、どこまでも広がっている。

　月の光を受けた雲が、遠くで銀色に輝いていた。その下を、あたしたちは風を切って進んでいく。

　……ああ、すごい。世界って、こんなに広かったんだ。

　肩の上でラーがぷるんと震えた。

「ラー、寒い？」

　小さな身体が左右に揺れる。

「大丈夫？　あたしはすっごく気持ちいいよ！」

　すると、ラーが嬉しそうにぴょこんと跳ねた。スーも、あたしを乗せたまま滑らかに翼を動かしている。

　あたしはその背中に身を預け、夜空を見上げた。

　家族から見捨てられた。

　売られそうになった。

　それだけを考えれば、確かにひどい話だと思う。

　でも、今のあたしは、こうして大好きな二人と一緒に空を飛んでいる。

　誰にも行き先を決められず、誰の顔色をうかがうこともなく、自分で選んだ場所へ向かっている。同じ出来事でも、どこを見るかで、こんなにも気持ちが変わるものなんだね。

　もちろん、嫌なことをなかったことにはできない。

　でも、その先に何を見つけるかは、自分で決められる。

「……よーし！」

　あたしは小さく拳を握った。

「これから、いっぱい、いーっぱい異世界転生を楽しむぞー！」

　……あ。

　ちょっと声が大きかったかも。

　慌てて口を押さすと、肩の上のラーがぷるぷると震えた。

　笑ってる？絶対、笑ってるよね！？

　こうして、あたしたち三人？の旅が始まった。

　　　　　◇◇◇◇

　公爵領を抜けたあと、あたしたちは人目につかない場所を探して降り立った。

　周囲には木々が広がり、遠くに小さな町の明かりが見える。夜の森は静かで、ときおり風が枝葉を揺らす音が聞こえてくる。少し離れた場所では、小さな虫の声もしていた。

　……うん。

　こういう雰囲気、嫌いじゃない。

　ただし、今のあたしは六歳の女の子である。

　いくら魔法が使えるとはいえ、森の中で野宿するのは、さすがに避けたい。

　でも、そこは心配ご無用！

　あたしには、スーがいるのだから！

　スーはグリフィンの姿から、いつもの執事姿に戻った。

「今日はここで休もうか」

「うん。僕が家になるね」

「お願い！」

　スーがそう言うと、その身体が再び形を変え始めた。

　今度は横へ、上へと広がっていき、やがて目の前に一軒の家が現れた。もちろん、あたしたちが何度も試作を重ねた、日本風の家である。

「……おおっ！」

　何度見ても感動する。

　だって、さっきまで執事だったスーが、今は立派な一軒家になっているんだもの。もう、何でもありだよねぇ。

　外観は落ち着いた雰囲気の家だけれど、中に入れば、前世の日本で暮らしていたときと同じような設備が整っている。

　玄関で靴を脱ぎ、居間に入る。

　ふかふかの寝具に、使いやすい台所。

　そして、念願のお風呂！

「……最高！」

　思わず両手を広げてしまった。

　家出初日だというのに、何という快適さだろう。前世で旅行に行ったときだって、こんなに設備の整った宿に泊まれるとは限らなかった。

　しかも、この家はスーが変身したものだから、必要に応じて間取りや家具の配置まで変えられる。

　収納もたっぷり。

　掃除の手間もほとんどかからない。

　そして、何より素晴らしいのが、水回りである。

　台所では清潔な水が使えるし、お風呂には温かいお湯を張ることができる。

　さらに！

　なんと、トイレまで水洗式なのだ！

　これ、大事！ものすごく大事！

　異世界に転生してからというもの、あたしは魔法の便利さに何度も感動してきたけれど、やっぱり生活に欠かせない設備が整っているというのは、本当にありがたい。

　しかも、ただ水が流れるだけではない。

　使った水はスーが浄化してくれるので、いつでも清潔な状態が保たれているのだ。

　嫌な臭いも残らないし、掃除だってほとんど必要ない。

　……何これ。

　前世の住宅設備メーカーが聞いたら、卒倒するんじゃない？

　ただし、ひとつだけ疑問がある。流したものは、最終的にどこへ行くのだろう？

　以前、一度だけスーに尋ねたことがある。

「スー、トイレで流したものって、どうなってるの？」

「ちゃんと処理しているよ」

「処理？」

「うん。マナが困らないようにしてあるから、安心して」

「……そうなんだ？」

「そこは僕に任せて。マナは気にしなくていいよ」

　そう言って、スーは爽やかな笑顔を浮かべた。

　……うん。何だろう。

　ものすごく気になるけれど、これ以上聞かない方がいいような気がする。世の中には、知らない方が幸せなこともあるのだ。

　とにかく！

　我が家のトイレは清潔で快適！それで十分なのである。

　ちなみに、スーが家になっている間は、人間の姿で会話することはできない。でも、家の設備はちゃんと機能するし、こちらの希望にも応えてくれる。

　まったく、本当に便利な守護霊獣だ。

　……というか、ここまでくると、守護霊獣というより住宅設備会社では？

　しかも、家そのものになれるんだから、建築会社まで兼ねている。

　スー、万能過ぎ。

　もちろん、ラーだって負けていない。

　ラーは料理も裁縫も上手だし、あたしの髪を整えてくれるし、何より一緒にいて楽しい。

　あたし、本当に最高の二人を授かったんだなぁ。

　　　　　◇◇◇◇

　お風呂に入る前に、あたしはドレスを脱ぎ、ラーと一緒に作ったTシャツとズボンに着替えてみた。

　……うん。

　やっぱり、こっちの方が断然動きやすい！

　家を出た今なら、誰に気兼ねすることもなく好きな服を着られる。

　これだけでも、何だか自由になった気分だ。

　せっかくだから、パーカーも羽織ってみる。

　ファスナーを引き上げると、滑らかに閉まった。

　シャッ。

「ふふふ。やっぱり便利！」

　前世では当たり前のように使っていたファスナー。でも、今世では、自分で材料から作り上げたものだ。そう考えると、何だか特別なものに思えてくる。

「マナ、その服、やっぱり似合ってるね！」

「ありがとう！　これからは、こういう服をもっと増やしたいな」

「ラーも、もっといろいろ作ってみたい！」

「いいね！　旅先で布地を買うのも楽しそう！」

　もちろん、町の人たちがどんな服を着ているのかは、まだわからない。あまりに変わった格好をしていたら、目立ってしまうかもしれないけれど。

　……まあ、そのときはそのとき！　今は、好きな服を着られることを喜んでおこう。

「マナ、ご飯できたよ！」

　ラーが嬉しそうに呼んでくれる。

　食卓には、温かな料理が並んでいた。しかも、今はちゃんと味がついている。

「ラー、すごい！　おいしい！」

「えへへ！　ラー、いっぱい練習したんだよ！」

　ラーが得意そうに胸を張る。

　最初のころは、味つけが少し不思議な料理もあったけれど、今ではすっかり上達している。

　スーもラーも、あたしが教えたことをどんどん覚えていく。

　その成長の早さには、いつも驚かされるばかりだ。

　おいしいご飯を食べて、温かいお風呂に入って、ふかふかのベッドで眠る。

　……あれ？

　これ、本当に家出？

　何だか、ちょっと豪華な旅行みたいなんだけど。もちろん、油断は禁物。

　今は誰にも見つからないように行動しなければならないし、これからの生活も考えなくてはいけない。

　でも、スーとラーがいれば、きっと大丈夫。

　あたしはベッドに潜り込み、柔らかな布団に包まれながら、今日一日の出来事を思い返した。

　公爵家を出て、グリフィンになったスーの背中に乗って、夜空を飛んだ。知らない土地に降り立ち、こうして温かな家の中で眠ろうとしている。

　たった一日で、こんなにも世界が変わるなんて。

　……いや、違うか。

　世界が変わったというより、あたしが自分で動いたから、見える景色が変わったのかもしれない。

　これから、どんなことが待っているのだろう。

　少しの不安と、それ以上の期待を胸に抱きながら、あたしはゆっくりと目を閉じた。

　　　　　◇◇◇◇

　翌朝。

　あたしは地図を広げ、近くの町を指さした。

「まずは、この町のことを調べようと思うの」

「冒険するんじゃないの？」

　ラーが不思議そうに尋ねた。

「もちろん、冒険もしたいよ！」

　異世界ものが大好きだったあたしとしては、冒険者ギルドに登録して、依頼を受けて、魔物を倒して……なんて生活にも憧れる。

　でも、現実問題として、あたしはまだ六歳なのだ。

　しかも、身分を隠して家出してきた公爵令嬢。

　いきなり冒険者ギルドに飛び込んで、「今日から冒険者になります！」なんて言っても、門前払いされるのが目に見えている。

「だから、まずは情報収集！」

「何を調べるの？」

　ラーが尋ねる。

「この領地がどんなところなのか。領主はどんな人なのか。治安はいいのか。それから、物価や暮らし方も知りたいかな」

「なるほど！」

「あと、おいしいものがあるかどうか！」

　ラーが勢いよく手を挙げた。

「それも大事！」

　あたしも思わず頷く。

　そう。

　せっかく自由になったのだから、おいしいものだって食べたい。

　珍しい景色も見たいし、いろいろな人にも会ってみたい。

　でも、まずは安全な場所を見つけること。

　冒険は、それからでも遅くない。

「よし！　まずは町の様子を調べよう！」

「うん！」

「ラーも楽しみ！」

　こうして、あたしたちは新しい領地での第一歩を踏み出すことになった。

　スーが家の姿から元の執事姿に戻ると、あたしたちは町へ向かって歩き始めた。木々の間から差し込む朝日が、足元の道を明るく照らしている。

　遠くに見えていた町の建物が、少しずつ近づいてきた。

　あたしは期待に胸を膨らませながら、二人と並んで歩いていく。

　……とはいえ。

　六歳の女の子と、執事姿の美少年と、メイド姿の美少女。この組み合わせで町に入ったら、ものすごく目立つんじゃない？

　町へ続く街道に出ると、荷馬車や旅人とすれ違うようになった。そのたびに、何となく視線を感じる。

　……いや、気のせいかな？

　でも、よく考えてみれば、執事とメイドを連れた六歳の女の子なんて、どう見ても普通ではない。しかも、あたしはTシャツとズボンにパーカーという、この世界ではかなり珍しい格好をしている。

　だって、すれ違う人たちを見ても、こんな格好をしている人なんて一人もいないんだもの。

　……うん。

　これは駄目かもしれない。

「ねえ、二人とも」

「どうしたの？」

「なあに、マナ？」

「まずは、目立たない格好を考えるところから始めようか」

　冒険への道は、なかなか遠いらしい。