15話 力の集積
初めての執筆となります。
時代考証などが甘い部分がありますがエンターテインメントとしてお楽しみください。
天文十五年（一五四六年）
山本康範に、浪人の話を切り出したのは秋が終わる季節だった。
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秋の終わりの鰐浦は、風が変わる季節だ。
夏の間は南から温かい風が来る。
しかし十月を過ぎると、北から冷たい風が吹き始める。朝鮮の方からの風だ。
その風が来るようになると、漁師たちは「冬が来る」と言う。
与七はその風の変わり目を、今年で二年続けて体で覚えていた。
十日に一度、鰐浦に足を運ぶ。訪ねるたびに何かが少しずつ変わっている。
波の高さが変わる。漁師たちの仕事の内容が変わる。康範との会話が、少しずつ長くなる。
その積み重ねが——今日の話を切り出せる土台になっていた。
その日、与七はいつもより早く鰐浦に赴いた。
浜に着くと康範はすでに浜の端から沖を眺めていた。
与七は黙って隣に立った。しばらく二人で沖を眺める。
「今日は風が強いな」
康範が言った。
「はい。北からの風にございます」
「朝鮮の方からか」
「そうにございます」
また黙った。波が繰り返された。
康範が先に口を開いた。
「何か話があるか」
「はい」
「言え」
与七は少し間を置いた。
「北部に、人間を集めたいと思うております」
「人間、とは」
「浪人にございます。主君を失った者、食えない者——そういう人間を、鰐浦の周辺に受け入れたい。費用は出せます。場所が必要にございます」
康範はしばらく黙っていた。波の音だけがあった。
「浪人だけか」
与七は少し間を置いた。
「——九州の大名が人を売ることがございます。そういう人間も、買い取って鰐浦に置きたい」
「人を買う、か」
「はい」
「その人間に、何をさせる」
「今は港の仕事をさせます。しかし——将来、一緒に動いてもらいます」
康範はしばらく黙っていた。与七も何も言わなかった。
康範が考えている間は黙って待つ。それが——この十日に一度の積み重ねで与七が学んだことだ。
「一つだけ聞く」
「はい」
「お前の兄貴は、このことを知っておるか」
「兄の発案にございます」
康範はまた黙った。今度は少し長い沈黙だった。
「……わかった。場所を用意する」
「かたじけのうございます」
「ただし——一つだけ条件がある」
「なんにございますか」
「集めた人間の中で、問題を起こした者は儂が処分する。お前たちが買い取った人間であっても、北部で問題を起こせば、儂の領分じゃ」
与七は少し間を置いた。
「承知いたしました」
「それから——集めた人間の出どころと、何ができるかは儂に報告しろ」
「はい。十日に一度、報告いたします」
康範は頷いた。それだけだった。
二人でまた沖を見た。北からの風が、波を少し荒くしていた。
「最終的にはどれほどの人数を抱え込む？」
与七は少し間を置いた。
「三百人にございます」
「……三百か」
「はい。四、五年かけて集めます」
「それだけの人間を食わせる費用は」
「兄が出すと」
康範がまた口をつぐむ。波が三度繰り返された。
「……わかった」
それだけだった。
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津奈調親に「一年待つ」と言わせた兄は宗氏内部で佐須打倒の証拠を積み上げている。
康範が北部の場所を用意している。
全部が、少しずつ動いている。
しかし——言葉と証拠だけでは動かせない局面が、必ず来る。
実力行使でいかに軍事力を保有できるか、それは俺が果たすべき責任だった。
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最初に来たのは、筑前の出の男だった。
もともとは小さな豪族の家臣だったが、その豪族が大内氏との争いで潰れ、行き場を失ったという。
三十代の半ばで、寡黙な男だ。刀と船仕事ができると言った。
与七は流れてきたものに最初に三つだけ聞いた。どこから来たか。何ができるか。なぜここに来たか。
それだけ聞いたら、あとは港の仕事を与えた。
受け入れた者の中には、当然対馬南部の者もいる。
もともと宗家の端の方で小間使いをしていたが、ある時期から南部の港で荷の仕分けの仕事をしていたという。
対馬のこと、南部の港のこと——よく喋る男という印象の男だった。
しかし——何かへの言及は避けている気配がある。
港での荷の仕分けの仕事について話すとき、男の言葉に一瞬だけ詰まる部分があるのだ。
その詰まりが、何かを隠していることを示していた。
与七はそれに気づいていた。しかし、急かさなかった。
佐須からの間諜の可能性もあると頭に入れておけばいい。
どう使うかは兄が考えるだろう。
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密かに受け入れを始めると兄に進捗を報告する。
「受け入れは順調だよ。九州北部の浪人を中心に、目立たない程度に集め始めてる。
それから対馬の南部出身の男がいるのは気に掛かるけど」
「どんな人間だ」
「佐須の仕組みに、端の方で関わっていた可能性があるね。南部の港で荷の仕分けをしていたと言っていた」
与六は帳面から顔を上げた。
「間諜の可能性もある。しばらくは泳がせるか」
与七が言う前に、与六が言った。二人の間で、同じ結論が同時に出た。
「わかった」
与七は少し間を置いた。
「山本には、三百人は集めると伝えた」
与六は少し止まった。
「反応は」
「「わかった」と言っていたよ」
「それだけか」
「それだけだ」
与六はしばらく黙っていた。
「三百人を食わせる費用は、今の交易の収益で出せるだろう。ただし——三百人が揃うのは四、五年後だ。それまでの間、毎年少しずつ増やしていく」
「増やすペースは」
「最初の一年で二十人。二年目で五十人。三年目で百人。四年目で二百人。五年目で三百人——そのくらいのペースが、費用と場所の確保の両方から見て現実的だ」
与七は少し間を置いた。「二年目で五十人、か。」
「そうだ。だから——今年中に、人が集める仕組みを作っておく必要がある。商人が一人ずつ連れてくるのでは間に合わないからな」
「仕組みとは」
「対馬の地理的な優位性を活かして「戦乱のない食える場所」という話を、商人を経由して壱岐と九州の方に流す。話が広がれば自然に人がは集まるだろう。集ってきた人間はこちらで選別し、山本に管掌させる。その仕組みを作れ」
与七は少し考えた。
「話を流す商人というのは？」
「松浦の船頭に頼む。お前が北の浜で顔を合わせている船頭の中に、壱岐と行き来している人間がいるはずだ」
「一人いる。肥前の出で、壱岐にも寄る船頭だ」
「その男に話を通せ。「鰐浦に来れば食える」——それだけでいい」
与七は頷いた。
「わかった」
与六は帳面に視線を戻しながら、もう一つだけ言った。
「問題を起こした人間が出たとき、山本がどう動かれるかを見ておいてくれ」
「なぜだ」
「山本様の処分の仕方が、残りの人間たちへの無言の規律になる。その規律がどういう形かは俺も把握しておきたい」
与七は無言で頷いた。
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本格的に冬に入ると、さらに人間が増え始めた。
十一月の終わりに三人。十二月に四人。年を越えてから五人。
来る人間の出自は様々だった。筑前、豊前、肥前、肥後、壱岐——九州各地から流れてきた浪人たちだ。
主君を失った者、戦で傷を負って使えなくなった者、罪を犯して追われた者。
それぞれが、それぞれの事情を抱えている。
人間を見極めるには、仕事をさせるのが一番だ。言葉でどれだけ立派なことを言っても、仕事の場面で本性が出る。
丁寧に荷を扱う人間か、雑に扱う人間か。
他の人間と揉めたとき、どう動くか。理不尽な指示を受けたとき、どう反応するか。
与七はそれを、毎日観察した。
問題を起こした人間が、二人いた。
一人は豊後の出の浪人で、酒を飲んで他の人間に絡んだ。
康範が翌朝呼び出して短く話していたようだ。それ以来その男は酒を飲まなくなった。
もう一人は肥前の出の男で、荷を横流しようとした。その者は康範が即座に処分した。
見せしめに首が晒される。
その二つの出来事が、残りの人間たちに伝わった。
あえて処分を公表することがなかったが自ずと伝わったようだ。
この地にも規律がある——そのことが、空気として浸透しつつある。
康範が連れてきた人間もいた。
北部の武士たちの縁者や地侍の次男三男で、仕事がなくて困っていた若者たちだ。
康範はそういう人間を、ひと月に一人か二人黙って連れてくる。
天文十五年の暮れ、鰐浦には二十二人の人間が集まっていた。
最初の五人から、四ヶ月で二十二人。
与六の計画より、少し早いペースだと思った。
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【山本康範】 天文十五年・冬 鰐浦
二十二人を与七が浜に集メタ夜、康範は少し離れた岩の上からそれを見ていた。
与七が短く話している。二十二人が黙って聞いている。
三百人の人間を、四、五年かけて鰐浦に集める。食わせる費用は与六が宗の蔵から出すのだろう。
康範は場所を提供し、問題を起こした者を処分する。そうして規律と指揮系統を浸透させていく。
単純な話だ。しかし——三百人が鰐浦にいるということは、北部に総員可能な人数がまとまった数あるということだ。
康範が長年、北部の武士として積み上げてきた人脈と
与七が集める三百人が合わさったとき——何が起きるか。
その先を、山本はまだ言葉にしていなかった。
しかし——久しぶりに、何かが動き始めた感触があった。
浜の二十二人が、それぞれ散っていく。
波の音だけが残った。
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