私だけが真実を知っているのに、誰も信じてくれない 〜悪役令嬢にされた私は沈黙を選びました。けれど王都は、私を失ってから少しずつ壊れていく〜

第81話 監査官は、涙の場所を記録しない

　会計監査官イザベル・トーンは、物語を読まない人だった。

　王宮会計監査局から派遣された彼女は、灰色の外套に、飾り気のない黒い鞄を一つ持って療養所へ現れた。

　年齢は三十代半ばほど。

　貴族家の出身らしいが、身につけているものに華やかさはほとんどない。

　髪はきっちりまとめられ、表情は穏やかでも冷たくもない。

　ただ、机の上に置かれた帳簿を見る目だけが、妙に鋭かった。

　療養所長オルガは、彼女を小さな会計室へ案内した。

　同席者は、療養所の会計担当修道女、王宮会計監査局の補佐官一名。

　王妃宮からは、立会いを希望する声もあった。

　だが、最終的にリリアナは行かなかった。

　理由は簡単だ。

　行けば、また物語になる。

　王妃宮のリリアナ様が、療養所の帳簿確認にまで心を砕いた。

　そう語られるのは、今は違う。

　必要なのは、帳簿を見る人であって、姉妹の成長を見せる場ではない。

　だから、王妃宮は資料だけを送った。

　セレスティアも行かなかった。

　北方辺境伯家も、現地立会いは出さなかった。

　レイノルド公爵家も同じだ。

　誰も、物語の中心人物としてそこに立たない。

　会計室にあるのは、帳簿と領収書と納品記録だった。

　イザベルは椅子に座ると、最初に言った。

「確認範囲を読み上げます」

　オルガが頷く。

「お願いします」

「冬期療養環境整備費。確認対象は、寄付元記録、金額、用途指定、支出日、購入物品、受領確認、未使用残額の有無。確認対象外は、患者名、病状、寝台番号、家族状況、寄付に関係しない療養所内部記録」

　彼女は顔を上げた。

「この範囲で相違ありませんか」

「ありません」

　オルガは即答した。

　イザベルは補佐官に目を向ける。

「記録」

「はい」

　補佐官が筆を走らせる。

　イザベルは次に、オルガへ言った。

「患者名を含む記録が机上に混ざっている場合、今のうちに下げてください」

　オルガは静かに一冊の薄い綴じを脇の棚へ戻した。

「こちらは病室割当表です。確認対象外ですね」

「はい。不要です」

　その言い方に、オルガはほんの少しだけ表情を和らげた。

「不要と言っていただけるのは、助かります」

「確認に不要なものを出されると、こちらも困ります」

　イザベルの声は淡々としていた。

　慰めではない。

　だが、それがよかった。

　会計室では、そこから淡々と確認が進んだ。

　薬草費。

　購入先。

　納品日。

　数量。

　支出額。

　受領印。

　寝具洗浄費。

　洗浄業者。

　枚数。

　洗浄方法。

　強い香料を使わない指定。

　再納品予定。

　代替防虫処理費。

　従来の防虫香布を避けた理由。

　刺激の少ない処理の試験記録。

　薬師ギルドの助言費。

　イザベルは、必要なところだけ質問した。

「この薬草は、通常より単価が高いですね」

　会計担当修道女が答える。

「冬期は仕入れが難しくなるためです。昨年同時期の価格表があります」

「出してください」

「はい」

　紙が出る。

　イザベルは比較し、頷いた。

「上昇幅は妥当。記録」

　補佐官が書く。

「寝具洗浄費の香料不使用指定に追加料金があります」

　オルガが答える。

「通常業者は仕上げに香りを残します。今回はそれを避けるため、別工程にしています」

「その理由は？」

「王妃宮で香気源確認の件がありました。療養所でも、咳の強い患者には香りが刺激になる場合があります」

「医学的助言はありますか」

「薬師ギルドからの文書があります」

「確認します」

　イザベルは文書を読み、必要な箇所だけを写した。

　そこに涙はなかった。

　感動もなかった。

　故エレナの名も、セレスティアの名も、リリアナの名も出てこない。

　ただ、帳簿が合うかどうか。

　用途が適切かどうか。

　支援が指定された範囲で使われたかどうか。

　それだけが、淡々と確認された。

　昼前には、監査は終わった。

　イザベルは最後に、会計室の小さな机で概要報告を書いた。

『冬期療養環境整備費について、寄付記録、支出記録、物品購入記録、受領確認を照合。用途指定に反する支出なし。未使用残額は次回薬草購入に繰越予定。患者名、病状、寝台番号等の個人情報は確認対象外とし、閲覧していない』

　書き終えると、彼女はオルガへ確認を求めた。

「事実に相違はありますか」

「ありません」

「では、署名を」

　オルガは署名した。

　イザベルも署名する。

　補佐官も記録した。

　それで終わりだった。

　劇的なことは何も起きなかった。

　母の名誉も語られなかった。

　娘の苦しみも語られなかった。

　王宮改革の進展も、姉妹の和解も、王太子府の変化も、誰も口にしなかった。

　帳簿が合った。

　用途に問題はなかった。

　患者情報は見なかった。

　それだけ。

　その報告が王妃宮に届いたとき、リリアナは小会議室で立ったまま読んだ。

　読み終えて、しばらく黙る。

　エルンが尋ねた。

「問題なし、ですね」

「はい」

「よかったです」

「はい」

　リリアナは頷いた。

　だが、胸の中には奇妙な空白があった。

　もっと安堵すると思っていた。

　もしかすると、涙ぐむかもしれないと思っていた。

　自分たちが必死に線を引き、帳簿を守り、患者情報を守った。

　そして第三者監査も通った。

　それは大きなことのはずだ。

　なのに、届いた報告書は淡々としていた。

『用途指定に反する支出なし』

『患者名、病状、寝台番号等の個人情報は確認対象外とし、閲覧していない』

　冷たいくらい実務的だった。

「監査官は、涙の場所を記録しないのですね」

　リリアナはぽつりと言った。

　マルタが静かに見る。

「それが仕事です」

「はい」

「不満ですか」

「いいえ。少し寂しいだけです」

「はい」

「でも、これでいいのだと思います」

　リリアナは、報告書を机に置いた。

「涙や感情まで監査報告に入ったら、それはまた物語になります」

「その通りです」

「帳簿は、帳簿でいい」

「はい」

　リリアナは、壁に新しい紙を貼るか迷った。

　そして、今日は貼らなかった。

　何でも壁に貼ればいいわけではない。

　この報告書は、会計記録として保管するものだ。

　感情の戒めとして飾るものではない。

「保管場所は？」

　マルタが聞いた。

「会計確認綴じです」

「壁ではなく？」

「はい。壁ではなく」

　そう言えたことに、リリアナは少しだけ驚いた。

　紙を貼ることで安心する癖がつき始めていた。

　だが、紙にも置き場所がある。

　壁に貼る紙。

　帳簿に綴じる紙。

　私的記録にしまう紙。

　今はまだ開かない紙。

　それぞれ違う。

　リリアナは、自分でその違いを少しだけ掴み始めていた。

　王太子府でも、同じ監査報告が読まれていた。

　アデルは報告書を机に置き、深く息を吐いた。

「問題なし」

　エドが頷く。

「はい。用途指定に反する支出なし。患者情報閲覧なし」

「よかった」

　その言葉は短かった。

　だが、本音だった。

　ラウルが横から言った。

「殿下。これでヴァルム侯爵側の疑義は一つ退けられます」

「ああ」

「外部向けには、もう少し強く出てもよろしいのでは」

「強く？」

「中立監査で問題なしと確認された。これ以上の疑義は政治的攻撃である、と」

　アデルは少し考えた。

　言いたい気持ちはある。

　ヴァルム侯爵側は、明らかに帳簿を口実に揺さぶってきた。

　監査が通ったなら、反撃することもできる。

　だが、そこで強く出れば、この監査報告がまた政治の武器になる。

　せっかく感情や物語から切り離した帳簿を、今度は王太子府が剣として振るうことになる。

「必要最低限でよい」

　アデルは言った。

「監査確認済み。用途指定に反する支出なし。患者情報は閲覧対象外。これだけを回答する」

「しかし」

「ラウル」

　アデルは静かに彼を見る。

「帳簿は剣でもない」

　エドがすぐ顔を上げた。

「今の」

「書け」

　アデルは先に言った。

　エドは少し笑い、記録した。

『帳簿は覗き穴ではなく、剣でもない』

　アデルは、その一文を見て苦笑した。

「少し言いすぎたか」

「分かりやすいです」

「なら、よい」

　ラウルは溜息をついた。

「殿下まで、王妃宮の壁のような言葉を」

「感染した」

「完全に」

　アデルは少し笑った。

　以前の王太子府なら、監査報告を使って相手を詰めただろう。

　今も、その誘惑はある。

　だが、帳簿は責任を確認するためのものだ。

　政敵を斬るために作ったものではない。

　それもまた、線引きだった。

　北方辺境伯家に報告が届いたのは夕方だった。

　セレスティアは、静かに読んだ。

　用途指定に反する支出なし。

　患者情報は閲覧していない。

　未使用残額は次回薬草購入に繰越予定。

　とても乾いた文書だった。

　しかし、その乾きがありがたかった。

「何も起きませんでした」

　セレスティアは言った。

　ノアが頷く。

「はい」

「帳簿が合って、患者情報は見られず、残額は繰り越される」

「はい」

「それだけですね」

「それだけです」

　セレスティアは報告書を机に置いた。

　ほんの少しだけ、肩から力が抜けた。

「それだけ、で済むこともあるのですね」

「あります」

「私は、何かが起きることに慣れすぎていました」

「そうかもしれません」

「騒ぎになって、誰かが泣いて、誰かが責められて、誰かが謝って、何かの物語になる」

「はい」

「でも、今回は帳簿が合っただけ」

「はい」

　セレスティアは、小さく笑った。

「とても地味です」

「地味でよいと思います」

「はい」

　彼女は帳面を開いた。

『第三者監査終了。用途指定に反する支出なし。患者情報は見られなかった。

　何も劇的なことは起きなかった。

　帳簿が合っただけ。

　それが、こんなにありがたいとは思わなかった。

　監査官は涙の場所を記録しない。だから守られるものもある』

　書き終えたあと、セレスティアは母の覚書の箱を見た。

　母の覚書を読む日にも、もしかすると似た線引きが必要になる。

　何を読むか。

　何を記録するか。

　何を誰にも話さないか。

　涙の場所まで、誰かに記録させなくていい。

　自分の感情は、監査報告ではない。

　そう思えた。

　レイノルド公爵邸でも、監査報告は静かに受け取られた。

　グレゴールは、いつもなら何か言いそうな場面で、しばらく黙っていた。

　家令が控えている。

「問題なし、か」

「はい」

「患者情報も見られていない」

「はい」

「よかったな」

「はい」

　そこで会話は終わるかと思われた。

　だが、グレゴールは報告書を閉じずに言った。

「私は、少し物足りないと思っている」

　家令は顔を上げた。

「物足りない、ですか」

「ああ。監査で問題なしとなれば、公爵家の判断も正しかったと示せる。そう思った」

「はい」

「だが、この報告書はそういうためのものではない」

「はい」

「帳簿は剣ではない、ということか」

　家令がわずかに目を見開いた。

「王太子府からの共有文にも、同様の記録がありました」

「そうか」

　グレゴールは苦く笑った。

「王太子と同じことを考えたとは、私も焼きが回ったな」

「悪いことではないかと」

「そうか？」

「はい」

　グレゴールは、報告書を丁寧に畳んだ。

「これは会計確認綴じへ」

「承知しました」

「エレナの記録の近くには置くな」

「なぜでしょう」

「混ざる」

　短い答えだった。

　だが、家令には十分だった。

　母の覚書。

　療養所支援。

　寄付監査。

　関連はある。

　だが、同じではない。

　混ぜれば、また誰かの物語になる。

「会計確認綴じへ保管します」

「ああ」

　グレゴールは椅子にもたれた。

「紙にも置き場所があるのだな」

　家令は、少しだけ穏やかに答えた。

「はい」

「人にも、あったはずだ」

　その言葉は、ひどく小さかった。

　家令は聞こえていたが、何も言わなかった。

　グレゴールも、記録しろとは言わなかった。

　すべてを記録すればよいわけではない。

　沈黙にも、置き場所がある。

　夜、王妃宮では、リリアナが会計確認綴じを棚へ戻していた。

　マルタが隣で見ている。

「壁に貼らないのですね」

「はい」

「なぜ？」

「これは、見せるための言葉ではなく、保管するための確認だからです」

「よい判断です」

　リリアナは棚の扉を閉めた。

「少し、貼りたくなりました」

「でしょうね」

「でも、貼らない練習も必要です」

「はい」

　リリアナは苦笑した。

「紙に頼りすぎですね」

「紙は支えになりますが、杖を振り回すと危ないです」

「それも記録したいです」

「それは貼らなくていいです」

「厳しい」

　小さな笑い。

　そのあと、リリアナは少し真面目な顔になった。

「マルタ様」

「はい」

「お姉様が母の覚書を読む日が来たとして、私が何かを知りたいと思っても、それが会計監査のように必要な確認なのか、ただ覗きたいだけなのか、分からなくなるかもしれません」

「そのときは、分けましょう」

「はい」

「今すぐ答えを持たなくてもいい」

「……はい」

　リリアナは棚に手を添えたまま頷いた。

　姉の箱は、まだ開いていない。

　でも、その箱をめぐって、自分も変わり続けている。

　何を知りたいのか。

　なぜ知りたいのか。

　知ったあとどうするのか。

　その問いから、もう逃げられない。

　同じ夜、セレスティアは母の覚書の箱を前に座っていた。

　開けない。

　今日も開けない。

　ただ、箱の前で静かに茶を飲んでいる。

　ノアは少し離れた席にいた。

　セレスティアは、ぽつりと言った。

「閣下」

「はい」

「いつか読むとしても、私は泣くかもしれません」

「はい」

「怒るかもしれません」

「はい」

「何も感じないかもしれません」

「はい」

「そのどれも、報告書にしなくていいのですね」

「もちろんです」

　セレスティアは、ゆっくり頷いた。

「監査官は、涙の場所を記録しない」

「はい」

「私も、自分の涙を全部記録しなくていい」

「はい」

　帳面に書くことは救いになる。

　だが、書かないこともまた、自分を守る。

　そのことを、今日ようやく少し理解した。

　セレスティアは箱に触れなかった。

　ただ、茶器を手に取った。

　温かい。

　今夜は、それだけを感じた。