私だけが真実を知っているのに、誰も信じてくれない 〜悪役令嬢にされた私は沈黙を選びました。けれど王都は、私を失ってから少しずつ壊れていく〜

第79話 帳簿は、覗き穴ではない

帳簿には責任を残す。

　その言葉は、思ったより早く王都に広がった。

　最初は、療養所長オルガの実務的な一文だった。

『患者の寝台に名札は不要。帳簿には責任を残す』

　王妃宮の壁に貼られ、王太子府の会議室にも貼られ、レイノルド公爵家の内部記録にも引用された。

　名を掲げないことは、責任を消すことではない。

　美談にしないことと、不透明にすることは違う。

　その考え方は、少しずつ受け入れられ始めていた。

　だが、受け入れられ始めた言葉ほど、次の争点になる。

　翌朝、王妃宮に新しい問い合わせが届いた。

『冬期療養環境整備費に関する内部帳簿の閲覧を求める』

　差出人は、ヴァルム侯爵家と、その周辺の数名の貴族。

　リリアナは、その文書を見た瞬間、嫌な予感がした。

「帳簿を見せろ、ですか」

　エルンが頷く。

「はい。名を掲示しないなら、せめて帳簿を公開すべきだと」

「公開」

　リリアナは眉を寄せた。

「寄付者名と金額と用途を、ですか」

「それに加えて、療養所で実際にどの患者に使われたかも確認したい、と」

　部屋の空気が、そこで変わった。

　マルタの目が細くなる。

「患者名まで？」

「直接患者名とは書いていません。ただ、“使用実態を詳細に確認できる資料”と」

「それは、患者名簿や病室記録に近づきます」

　リリアナは、紙を机に置いた。

　帳簿には責任を残す。

　それは必要だ。

　だが、責任を残した帳簿を、誰にでも見せるという意味ではない。

「また、分けます」

　リリアナは言った。

　エルンはもう白紙を用意していた。

　最近、王妃宮の書記官たちは、リリアナが「分けます」と言う前に紙を出すようになっている。

　リリアナは少しだけ苦笑し、それから表題を書いた。

『帳簿閲覧の目的区分』

　一、会計監査。

　二、寄付者本人による用途確認。

　三、受領先による内部管理。

　四、不正疑義に基づく調査。

　五、噂や好奇心による確認。

　六、政治的攻撃材料の探索。

　五番と六番を書いたとき、エルンが小さく息を呑んだ。

「かなり直接的ですね」

「遠回しに書くと、また抜け道になります」

　リリアナは言った。

「帳簿は必要です。でも、誰かの傷や病状を覗くための穴ではありません」

　マルタが頷いた。

「その一文を入れましょう」

　リリアナは、少し考えてから書き足した。

『帳簿は責任を確認するためのものであり、受領者や患者の生活・病状・困窮を覗くためのものではない』

　書いた瞬間、リリアナは胸の中に硬いものが入るのを感じた。

　これは強い文だ。

　反発されるだろう。

　だが、必要だった。

「では、閲覧範囲を」

　マルタが言う。

　リリアナは頷き、続けた。

『閲覧範囲案』

　一、会計監査者には、寄付元、金額、用途、支出日、受領確認までを開示。

　二、寄付者本人には、自身の寄付に関する用途報告を開示。

　三、外部貴族への一般公開は行わない。

　四、患者名、病状詳細、孤児の個人情報は開示しない。

　五、不正疑義がある場合は、正式な調査理由と権限者を明記した上で、必要範囲のみ確認。

　六、噂確認目的、政治的攻撃目的、社交的興味による閲覧は認めない。

　六番を読んで、エルンがぽつりと言った。

「また噂確認目的が出ましたね」

「出ますから」

　リリアナは真顔で返した。

　マルタが静かに言う。

「よろしいと思います」

「強すぎませんか」

「強くするべき箇所です」

「はい」

　その返答に、リリアナは少しだけ背筋を伸ばした。

　王妃宮は、透明性を否定しているわけではない。

　不正を隠すために帳簿を閉じるのではない。

　ただ、支援を受けた者たちの生活や病状まで、王都の茶会の材料にさせない。

　その線を引く必要があった。

　同じ頃、北方辺境伯家にも同じ問い合わせの写しが届いていた。

　セレスティアはそれを読み、すぐに意味を理解した。

「帳簿を見たいのではなく、物語の裏側を見たいのですね」

　ノアは静かに頷いた。

「そう読めます」

「誰が出したか。いくら出したか。どの患者に使われたか。そこからまた、誰が母を敬ったとか、誰が逃げたとか、そういう話にする」

「はい」

「帳簿まで見世物になる」

　セレスティアは、紙を置いた。

　母の覚書。

　追悼茶会。

　寄付名義。

　そして今度は帳簿。

　王都は、どこまでも覗きたがる。

　しかも、その覗きたがりは「透明性」という正しい言葉をまとってくる。

「透明性は大切です」

　セレスティアは言った。

「はい」

「でも、透明であることと、裸にされることは違います」

　ノアが、ほんの少し目を細めた。

「よい表現です」

「王妃宮へ送りますか」

「送りますか？」

　問い返され、セレスティアは少しだけ考えた。

　以前なら、すぐに書いていただろう。

　透明性と私的領域の区分。

　監査権限と好奇心の分離。

　患者情報の秘匿。

　表を作り、文案を整え、王妃宮へ送る。

　だが、今は待てる。

「王妃宮が先に動くと思います」

「はい」

「私は、私的記録にだけ書きます」

　ノアの口元が少し緩んだ。

「かなり慣れてきましたね」

「慣れたくなかった気もします」

「それも分かります」

　セレスティアは帳面を開いた。

『名を出さない支援に帳簿は必要。

　でも、帳簿は覗き穴ではない。

　透明性と、誰かの生活を裸にすることは違う。

　私はまた書きたくなった。でも、王妃宮が動くのを待つ』

　書き終えると、胸の奥に奇妙な静けさがあった。

　待つことに、少し慣れてきた。

　それは良いことなのか、寂しいことなのか、まだ分からない。

　午後、療養所長オルガからも王妃宮へ文書が届いた。

　短く、しかし非常に強い文だった。

『当療養所は、会計監査には応じます。

　寄付金の用途、支出日、物品購入記録、受領確認は提示可能です。

　ただし、患者名、病状、寝台番号、家族状況等を、寄付の確認目的で開示することはありません。

　患者は、善意の証拠品ではありません』

　リリアナは、その最後の一文を読んで息を呑んだ。

　患者は、善意の証拠品ではありません。

「また、強い一文が来ましたね」

　エルンが言う。

　リリアナは頷いた。

「貼ります」

「やはり」

「貼ります」

　小会議室の壁には、もうかなり紙が増えている。

　それでもリリアナは、その一文を清書して貼った。

『患者は、善意の証拠品ではありません』

　その隣には、すでに以前の一文が貼られている。

『必要なのは、物語ではなく、清潔な布と薬草』

『患者の寝台に名札は不要。帳簿には責任を残す』

　療養所長オルガの言葉ばかりが増えていく。

　リリアナは、少しだけ笑った。

「オルガ所長、王妃宮の壁を支配し始めています」

　マルタが真顔で答える。

「よい支配です」

「マルタ様が冗談を」

「冗談ではありません」

「そこは冗談であってほしかったです」

　笑いが小さく起きた。

　だが、すぐにリリアナは真面目な顔に戻った。

「王妃宮の回答にも、この考えを入れます」

「はい」

　リリアナは草案を書いた。

『冬期療養環境整備費に関する帳簿閲覧について、王妃宮は会計上の透明性を否定しません。

　ただし、帳簿は責任を確認するためのものであり、支援を受けた者の生活、病状、困窮を覗くためのものではありません。

　会計監査に必要な範囲では、寄付元、金額、用途、支出日、受領確認を保持します。

　患者名、病状詳細、寝台番号、家族状況等は開示対象外とします。

　噂確認目的、政治的攻撃目的、社交的興味による閲覧請求は受け付けません』

　書き終えた後、リリアナは少しだけ肩で息をした。

　強い。

　とても強い文だ。

　これを王妃宮が出すのか。

　少し前の自分なら、怖くて書けなかった。

「マルタ様」

「はい」

「これを出したら、また王妃宮が隠していると言われます」

「言われるでしょう」

「不正があるから見せられないのだ、と」

「言われるでしょう」

「でも、出します」

「はい」

　マルタは、それ以上何も言わなかった。

　その沈黙が、リリアナには励ましに聞こえた。

　王妃宮の回答は、その日のうちに出された。

　王太子府はすぐ支持を表明した。

　ただし、外部へ大々的にではない。

　問い合わせが来た場合の回答として、同じ基準を採用するという形だった。

　アデルは、会議室で紙を読み上げた。

「患者は、善意の証拠品ではない」

　エドが頷く。

「強いですね」

「強いが、必要だ」

　ラウルは難しい顔をしていた。

「殿下。監査権限を制限しすぎると、不正の温床になるとの批判が出ます」

「だから、会計監査は認める」

　アデルは言った。

「寄付元、金額、用途、支出日、受領確認。これは出せる。だが患者名や病状は不要だ」

「しかし、実際に使われたかどうかを確認するには」

「物品購入記録と受領確認で足りる。患者本人を証拠にするな」

　アデルの声には、少し怒りがあった。

　リリアナやセレスティアほどではないかもしれない。

　だが彼もまた、少しずつ分かり始めている。

　誰かの生活や痛みは、王都の疑問を満たすための材料ではない。

「王太子府の支援にも同じ基準を適用する」

　アデルは言った。

「はい」

　エドが記録する。

『患者および受領者の個人情報は、会計責任確認の範囲外。透明性は会計情報に限定し、個人の困窮を公開対象としない』

　アデルは、それを見て頷いた。

「よし」

　そこへ、ラウルが静かに言った。

「殿下は、変わられましたね」

　アデルは少しだけ驚いて彼を見る。

「急にどうした」

「以前なら、王都への説明を優先されたかと」

「そうかもしれない」

「今は、説明しない部分を作ろうとしている」

　アデルは少し考えた。

「説明しないのではない。説明してよい範囲を決める」

「それが、変化です」

　ラウルの声は批判だけではなかった。

　戸惑いがあった。

　アデルは静かに言った。

「私もまだ慣れていない」

「はい」

「だが、全部を見せれば信頼されるというものでもない。誰かを裸にして得る信頼なら、いらない」

　エドが、その一文を記録しようとした。

　アデルが目で気づく。

「今のも書くのか」

「必要かと」

「……書け」

　エドは真面目に書いた。

　レイノルド公爵邸にも、この基準は届いた。

　グレゴールは読んで、珍しくすぐに頷いた。

「これは正しい」

　家令が少し驚いた。

「旦那様が即答されるのは珍しいですね」

「患者名まで見せろなど、愚かだ」

　グレゴールは不快そうに言った。

「寄付がどう使われたかを見るのはよい。だが、誰がどの寝台で咳をしているかなど、貴族の茶会に出すものではない」

「はい」

「公爵家でも、寄付記録の閲覧基準を同じにする」

「承知しました」

「それから」

　グレゴールは少しだけ言葉を止めた。

「セレスティアに関する過去記録も、同じだな」

　家令が静かに見る。

「と申しますと」

「責任の確認に必要な記録は残す。だが、あれの傷を誰かの好奇心に見せるものではない」

「はい」

「私が読まねばならないものと、王都へ見せてよいものは違う」

　家令は深く頭を下げた。

「その通りかと」

　グレゴールは、苦々しく笑った。

「私も少しは学んだらしい」

「記録いたしますか」

「……書け」

　家令は書いた。

『グレゴール公爵発言：責任確認に必要な記録と、外部へ見せてよい記録は異なる。セレスティア様の過去の傷を、好奇心の対象としない』

　グレゴールはその文字を見て、静かに息を吐いた。

　遅い。

　何もかも遅い。

　だが、遅くても書かなければならない。

　その日の夕方、王都ではまた賛否が割れた。

「患者は善意の証拠品ではない、ですって」

「強い言い方ね」

「でも、そうよ。寄付したからといって、病人の名前まで知る権利があるわけではないでしょう」

「不正があったらどうするの」

「会計記録は見せると言っているのだから、それでよいのでは」

「最近の王妃宮は、何でも線を引くわね」

「線を引かないと、誰かが踏み込むからでしょう」

　最後の言葉を言ったのは、若い伯爵令嬢だった。

　彼女は以前、婚約者からの謝罪文を未読のまま置く権利に救われた一人だった。

　王妃宮の言葉は、少しずつ誰かの口に移っている。

　それが良いことなのか、危ういことなのかは、まだ分からない。

　だが、少なくともその場では、誰かが踏み込みを止める言葉になった。

　夜、北方辺境伯家に王妃宮の回答文と療養所長の追加文が届いた。

　セレスティアは、オルガの一文を読んで、長く黙った。

『患者は、善意の証拠品ではありません』

　彼女は、それを自分の帳面に書き写した。

　そして、その下に続けた。

『私の傷も、誰かの善意や謝罪の証拠品ではない。

　母の覚書も、父の反省も、リリアナの成長も、王都の納得のために開くものではない。

　帳簿には責任を残す。けれど、傷は覗き穴ではない』

　書き終えると、手が少し震えていた。

　患者の名前。

　病状。

　寝台番号。

　それらが守られるべきなら。

　セレスティア自身の過去も、ただ公開すればよいものではない。

　責任を確認するために読むべき人はいる。

　だが、王都の好奇心を満たすために見せる必要はない。

　それは、母の覚書にもつながる。

　いつか読むとしても、それは自分のためであり、責任を確認するためであり、感情を整理するためだ。

　王都に見せるためではない。

「閣下」

「はい」

「少し、守られた気がします」

　ノアは静かに彼女を見た。

「療養所長の言葉に？」

「はい」

「よい言葉でした」

「強い言葉です」

「はい」

「私も、いつかこんなふうに言えるでしょうか」

「もう、言い始めています」

　セレスティアは驚いたように彼を見た。

「私が？」

「はい。読む権利は読む義務ではない。支えも自分で選ぶ。母を守るために自分を黙らせない。どれも、あなたの言葉です」

　セレスティアは、少しだけ目を伏せた。

　自分の言葉。

　まだ震えている。

　まだ紙に書かないと立てない。

　けれど、言葉は少しずつ出ているのかもしれない。

「今日は、箱の上に紙を増やしません」

　セレスティアは言った。

「はい」

「帳面に書いたので」

「十分だと思います」

　その夜、母の覚書の箱は静かだった。

　周囲に置かれた紙は増えなかった。

　だが、セレスティアの中では、新しい線が一本引かれていた。

　帳簿は責任を見るもの。

　傷を覗く穴ではない。

　その線は、母の覚書を読む日が来たときにも、きっと必要になる。

　誰に見せるか。

　何を記録するか。

　どこまで共有するか。

　何を自分の中に置いておくか。

　その全部を、他人に決めさせないために。

　セレスティアは灯りを消す前に、小さく呟いた。

「帳簿は、覗き穴ではない」

　それは療養所の患者たちのための言葉であり、同時に、彼女自身のための言葉でもあった。