私だけが真実を知っているのに、誰も信じてくれない 〜悪役令嬢にされた私は沈黙を選びました。けれど王都は、私を失ってから少しずつ壊れていく〜

第69話 読まない権利は、責任を読まない言い訳ではない

　セレスティアの出した文書は、静かな波紋を広げていた。

『読む権利は、読む義務ではありません』

　その一文は、王都の若い令嬢たちにとって、小さな救いになった。

　読みたくない謝罪文。

　父からの一方的な命令書。

　婚約者から届いた長い釈明。

　読むたびに自分が悪いような気持ちになる手紙。

　そういうものを、すぐに開かなくてもいい。

　未読のまま置く時間があってもいい。

　その考えは、誰かの胸を少しだけ軽くした。

　だが、言葉は必ずしも、望んだ形で広がらない。

　王都の古い屋敷の奥で、ある伯爵家の長男が、机の上に置かれた帳簿を見てこう言った。

「私は、これを読む義務はない」

　帳簿を持ってきた家令は、顔色を変えた。

「若旦那様。こちらは領地から届いた冬期支援金の未払い一覧でございます。ご確認いただかなければ、村への送金が遅れます」

「未読の権利、というものがあるのだろう」

　若旦那は、少し得意げに言った。

「セレスティア嬢もそう書いたと聞いている。読む権利は読む義務ではない、と」

「ですが、こちらは職務上の記録で」

「私は気分が悪い。責められているような書類は読みたくない」

「責めているのではございません。支払いの遅れを」

「読ませようとするな」

　それ以上、家令は言えなかった。

　その話は、翌日には王都のいくつかの場所で囁かれた。

「未読の権利を使って、領地帳簿を読まない若君が出たそうですわ」

「まあ、便利な言葉ですこと」

「やはり、セレスティア嬢の文書は危険ですわね。若い者に責任逃れを教えている」

「令嬢たちだけでなく、令息たちまで真似し始めたら、家が回りませんわ」

　誰かが面白そうに笑った。

　その笑いは、セレスティア本人へ向かう刃になった。

　北方辺境伯家に報告が届いたのは、その日の午後だった。

　セレスティアは、最初の数行を読んだだけで、静かに目を閉じた。

「……そう来ましたか」

　ノアは向かいに座っている。

「予想していましたか」

「していなかったと言えば嘘になります」

　セレスティアは報告書を机に置いた。

　胸の奥が重い。

　未読の権利。

　自分のために書いた言葉だ。

　母の私的覚書を読むかどうかは、自分が決める。

　読まない選択を親不孝だの逃避だのと呼ばれたくない。

　そのための言葉だった。

　それが、領地支援金の未払い帳簿を読まない言い訳に使われている。

「私の書き方が悪かったのでしょうか」

　セレスティアは呟いた。

　ノアはすぐには答えなかった。

　彼女は苦く笑う。

「慰めませんね」

「慰めるより、分けた方がよいかと」

「分ける」

「はい。あなたの文書は、母君の私的覚書についてのものです。職務上の責任記録とは別です」

　セレスティアは頷いた。

「その通りです」

「ただ、読んだ者が意図的に混同する可能性はあります」

「ありますね」

「それを全てあなたの責任にするのは違います」

　ノアの声は静かだった。

「ですが、誤用を止める補足を出すことはできます」

　セレスティアは、報告書を見つめた。

　補足。

　また補足だ。

　暫定版もそうだった。

　言葉が広がる。

　誤用される。

　補足が必要になる。

　終わらない。

　自分が言葉を出すたび、その言葉の後始末が増えていく。

　それが怖かった。

「私が何かを書くたびに、また仕事になります」

　セレスティアは言った。

「はい」

「私が三十日間、回答停止している意味がなくなってしまう」

「そうですね」

「でも、放置すれば、私の言葉が責任逃れの盾にされる」

「はい」

　セレスティアは、深く息を吸った。

　ここで書けば、また巻き込まれる。

　書かなければ、若い令嬢たちに届いた救いの言葉ごと、悪用の例に塗り潰されるかもしれない。

　どちらも嫌だった。

「王妃宮や王太子府は、何か反応していますか」

「まだ正式には」

「では、先に私が出すべきではないかもしれません」

　ノアは少しだけ目を細めた。

「なぜ？」

「これは、私個人の母の覚書だけの問題ではなくなっています。職務記録と私的記録の区別です。王宮や各家の運用にも関わる。なら、王妃宮か王太子府が制度として整理すべきことかもしれません」

「よい判断だと思います」

　セレスティアは少し驚いた。

「よいですか」

「はい。あなたが全ての誤用に即応する必要はありません」

「でも、私の言葉です」

「あなたの言葉から始まった問題でも、社会側の制度整理へ移ることはあります」

　社会側の制度整理。

　その言葉に、セレスティアは少しだけ息を吐いた。

　全部、自分が直さなくていい。

　そう思うだけで、肩の重さが少し軽くなる。

「では、私は今は公表しません」

「はい」

「ただ、私的記録には書きます」

　ノアの口元が、ほんのわずかに緩んだ。

「いつものように」

「はい。いつものように」

　セレスティアは帳面を開いた。

『未読の権利が、職務記録を読まない言い訳に使われた。

　腹が立った。少し、自分の言葉のせいかと思った。

　でも、母の私的覚書を読むかどうかと、領地支援金の未払い帳簿を確認することは違う。

　私的記録と職務記録は別。

　私が全部の誤用に返事をする必要はない。王宮側が制度として整理すべきことかもしれない』

　書き終えて、ペンを置いた。

　まだ胸はざわついている。

　けれど、今すぐ公表文を書かなかったことに、少しだけ安心した。

　同じ頃、王妃宮でも騒ぎは届いていた。

　リリアナは報告を読んで、額に手を当てた。

「そう使いますか……」

　マルタが横で頷く。

「使う者は出ると思っていました」

「思っていたのですか」

「はい」

「教えてください」

「言葉が広がってからの方が、具体例として整理しやすいので」

　リリアナは、少し恨めしそうにマルタを見た。

「マルタ様、たまにとても厳しいです」

「たまにではありません」

「自覚があるのですね」

「あります」

　その短いやり取りで、少しだけ空気が緩んだ。

　だが、問題は軽くない。

　未読の権利を、領地帳簿を読まない言い訳に使う。

　これは放置できなかった。

「王妃宮として整理します」

　リリアナは言った。

「はい」

「私的記録、感情的負担を伴う書簡、謝罪文、家族の私的覚書。これらは、読む権利と読まない権利を分ける」

「はい」

「一方、職務上の帳簿、支払い記録、契約書、療養管理記録、領地支援金の未払い一覧。これは役職上の確認義務がある」

「はい」

「ただし、読む者が一人で抱え込めない場合は、補助者を置く。読まない権利ではなく、読むための支援を求める権利がある」

　マルタが、はっきり頷いた。

「よいです」

　リリアナは白紙へ表題を書いた。

『未読権利と職務確認義務の区分――暫定版一』

　自分で書いて、少し苦笑する。

「また暫定版一です」

「増えますね」

「壁が本当に足りなくなります」

「その場合は壁使用計画を」

「それは冗談ではなかったのですか」

「半分は」

　リリアナは笑いながら、続きを書いた。

　一、私的記録。

　本人の心身、家族関係、謝罪、釈明、遺された言葉など、受領者の内面に深く関わるもの。未読選択可。

　二、職務記録。

　支払い、契約、療養、領地管理、王宮実務など、担当者の確認により他者の生活や安全に影響するもの。確認義務あり。

　三、職務記録を読むことが心身の負担となる場合。

　未読権利ではなく、補助者同席、読み上げ、要点整理、休憩、担当変更申請などの支援を求める。

　四、権利を責任回避の盾として使わない。

　五、責任のある者が読まないことで他者に損害が出る場合、未読ではなく未処理として記録する。

　書き終えたあと、リリアナは息を吐いた。

「これ、少し怖いです」

「なぜ？」

「私自身にも返ってきます。王妃宮の帳簿を、怖いから読まないとは言えません」

「言えませんね」

「でも、つらいときは助けを求めてもいい」

「はい」

「それなら、少しだけ大丈夫です」

　マルタは柔らかく言った。

「それが制度です」

　リリアナは、小さく頷いた。

　王妃宮からこの暫定基準が出ると、すぐに王太子府も動いた。

　アデルは文面を読み、即座に言った。

「王太子府でも採用する」

　エドが頷く。

「未読権利と職務確認義務の区分ですね」

「ああ」

　ラウルが渋い顔で口を挟む。

「殿下。このような基準を出せば、かえって権利だ義務だと混乱が増えます」

「曖昧なままの方が混乱する」

「しかし、私的記録を読まない権利など、王宮の秩序には」

「ラウル」

　アデルは彼を見る。

「君は、誰かに謝罪文を送り、相手が読まないことを選んだら不敬だと思うか」

　ラウルは一瞬詰まった。

「状況によります」

「では、職務帳簿を読まない者が“未読の権利”を主張したら？」

「それは職務怠慢です」

「だから区分する」

　アデルの声は淡々としていた。

「私的記録と職務記録を混ぜるから、都合よく使われる。読むことがつらい職務記録については補助を認める。だが、読まないまま他者に損害を与えることは権利ではない」

　エドが記録した。

『私的記録と職務記録の区分を王太子府基準へ追加。職務記録については確認義務。ただし補助申請可能』

　アデルはその文を見て、少しだけ目を伏せた。

　自分にも返ってくる。

　王太子として、読まなければならないものがある。

　読みたくない報告も。

　自分の過ちが書かれた記録も。

　セレスティアに何を負わせていたかを示す紙も。

　それらは職務記録だ。

　読まない権利を盾にはできない。

　だが、母の覚書をセレスティアが読むかどうかは、彼女の権利だ。

　その違いを、ようやく言葉にできた。

　その日の夕方、問題の伯爵家にも王妃宮の暫定基準の写しが届いた。

　若旦那は、最初は不満そうだった。

「また王妃宮の紙か」

　家令は静かに言った。

「はい。未読権利と職務確認義務の区分です」

「私は気分が悪いと言った」

「その場合、読み上げ補助を申請できます」

「何？」

「私が読み上げます。要点を整理します。途中で休憩も取れます」

「いや、私は」

「ですが、領地支援金の未払い一覧は職務記録です。読まないまま放置すれば、村の薪代が遅れます。その場合、未読ではなく未処理として記録されます」

　若旦那は顔をしかめた。

「脅しか」

「記録です」

　家令は淡々と答えた。

　その言い方は、どこか王妃宮のマルタに似ていた。

　若旦那はしばらく黙った。

　そして、不機嫌そうに椅子へ座った。

「……読め」

「はい」

「短くしろ」

「要点整理版から始めます」

　家令は帳簿を開いた。

　その日、伯爵家の領地支援金は、ようやく確認された。

　完璧な解決ではない。

　若旦那は不機嫌だったし、何度も休憩を求めた。

　それでも、未読の権利という言葉で帳簿を閉じることはできなくなった。

　この話も、やがて王都に広がった。

「王妃宮が、未読権利と職務確認義務を分けたそうですわ」

「便利な言葉が、また面倒な規則になりましたわね」

「でも、確かに私的な手紙と領地帳簿は違いますもの」

「読むのがつらいなら補助を求められる、というのはよいかもしれません」

「夫にも聞かせたいわ。いつも面倒な帳簿を“あとで読む”と言って逃げるのよ」

　笑いが起きた。

　今度の笑いは、少し軽かった。

　もちろん、反発は消えない。

　だが、言葉はまた少し形を変えた。

　北方辺境伯家に王妃宮と王太子府の暫定基準が届いたのは、その夜だった。

　セレスティアは文面を読み、ゆっくり息を吐いた。

「リリアナが、整理してくれました」

　ノアが頷く。

「王太子府も採用しています」

「はい」

「あなたは公表文を出さずに済みましたね」

「はい」

　その事実に、セレスティアは少しだけ驚いていた。

　自分の言葉が誤用された。

　だが、自分がすぐに直さなくても、王妃宮が制度として返した。

　王太子府も続いた。

　自分は、補足文を出さずに済んだ。

「少し、楽です」

　セレスティアは言った。

「はい」

「でも、悔しくもあります」

「なぜ？」

「私なら、もう少し綺麗に書けたかもしれない」

　ノアが、少しだけ笑った。

「でしょうね」

「そこは否定してください」

「できません」

「ひどい」

　セレスティアは、ほんの少し笑った。

　その笑いは、自分でも意外だった。

　胸の奥にはまだ母の覚書の重さがある。

　王都の言葉への疲れもある。

　けれど、今日は少しだけ笑えた。

「でも、綺麗ではなくても、王妃宮の紙です」

「はい」

「王太子府の紙でもある」

「はい」

「私だけが、書かなくてよかった」

　ノアは静かに頷いた。

「それは、大事なことです」

　セレスティアは帳面を開いた。

『未読の権利が職務逃れに使われた。王妃宮と王太子府が、私的記録と職務記録を分けた。

　私は補足文を出さなかった。

　出さずに済んだ。

　私の言葉を、私だけが守らなくてもよい日が来た』

　そこまで書いて、ペンを止める。

　私の言葉を、私だけが守らなくてもよい。

　その一文は、思ったより深く胸に落ちた。

　彼女はもう一度読み返し、小さく頷いた。

　夜、母の覚書の箱はまだ閉じられていた。

　その上には、『未読も選択肢』という紙が置かれている。

　セレスティアは、その隣にもう一枚置いた。

『読むなら、支えを求めてもよい』

　それも、今日の暫定基準から学んだことだった。

　読むか読まないか。

　その二択だけではない。

　読むなら、一人で読まなくてもいい。

　途中で閉じてもいい。

　読んだあと、すぐ意味を決めなくてもいい。

　少しずつ、棚が増えていく。

　セレスティアは灯りを落とす前に、箱にそっと触れた。

「まだ読みません」

　小さく言う。

　誰に向けた言葉かは分からない。

　母にか。

　父にか。

　十三歳の自分にか。

　今の自分にか。

　けれど、それでよかった。

　まだ読まない。

　それは今日も、彼女自身の選択だった。