私だけが真実を知っているのに、誰も信じてくれない 〜悪役令嬢にされた私は沈黙を選びました。けれど王都は、私を失ってから少しずつ壊れていく〜

第62話 暫定版一は、屋敷の食卓にも貼られた

　王都慈善会から届いた手紙は、王妃宮の小会議室に小さなざわめきを生んだ。

『未完成のまま止まっていた寄付配分表を“暫定版一”として共有してみたいと思います』

　その一文を、リリアナは何度も読み返した。

　暫定版。

　笑われた言葉。

　暫定妃などと揶揄された言葉。

　それが、誰かの机の上で別の意味を持ち始めている。

「マルタ様」

「はい」

「これ、嬉しいです」

「ええ」

「でも、少し怖いです」

「ええ」

「暫定版という言葉が、王妃宮の外へ出ました」

「出ましたね」

「正しく使われればよいのですが」

「正しく使われないこともあるでしょう」

　マルタは当然のように言った。

　リリアナは、うっと息を詰まらせる。

「そこは、少し慰めてくださっても」

「慰めても、正しく使われない可能性は消えません」

「本当に、容赦がありません」

「準備しましょう」

　リリアナは、手紙を机に置いた。

　嬉しさだけに浸るには、もう少し経験が増えすぎていた。

　言葉は広がる。

　広がれば、必ず変わる。

　セレスティアの言葉がそうだった。

　悪女。

　才女。

　毒。

　反乱。

　慎ましく忠実な令嬢。

　北方の傀儡。

　王都は、誰かの言葉をそのまま大切に扱うほど、優しくない。

　だからこそ、暫定版もまた、きっと誰かに都合よく使われる。

「暫定版の使用条件を作ります」

　リリアナは言った。

　エルンが顔を上げる。

「使用条件、ですか」

「はい。“未完成だから許してください”という逃げ道にしないために」

　マルタが頷いた。

「必要ですね」

　リリアナは白紙に書いた。

『暫定版使用条件』

　一、暫定版であることを明記する。

　二、作成日、作成者、更新予定日を記す。

　三、誤りが見つかった場合の訂正方法を定める。

　四、暫定版を理由に責任を放棄しない。

　五、完成版として扱わない。

　六、未完成のまま放置しない。

　書き終えてから、リリアナは眉を寄せた。

「少し厳しすぎますか」

　エルンが遠慮がちに言った。

「でも、必要だと思います」

「なぜ？」

「暫定版と言えば、未完成でも出せる。そこだけ広まると危ないので」

「そうですね」

　リリアナは頷いた。

「暫定版は、未完成を放っておくための言葉ではありません」

「はい」

「更新するための言葉です」

　マルタが静かに言った。

「その一文を入れましょう」

　リリアナは追記した。

『暫定版とは、未完成を放置するためではなく、更新するための名称である』

　書いた瞬間、少しだけ胸がすっきりした。

　これなら、暫定版という言葉を王妃宮の外へ出しても、最低限の骨組みが残る。

　もちろん、守らない人はいるだろう。

　それでも、骨組みがあるのとないのでは違う。

　午前のうちに、王妃宮は慈善会へ返書を出した。

　暫定版として共有すること自体は妨げない。

　ただし、作成日、作成者、更新予定日、訂正方法を明記すること。

　暫定版を完成版として扱わないこと。

　責任回避のためではなく、共同確認のために使うこと。

　リリアナは返書の控えを見ながら、少しだけ笑った。

「私、だんだん細かい人になっていませんか」

　マルタが答える。

「なっています」

「否定しないのですね」

「悪いことではありません」

「お姉様に似ましたか？」

　言ってから、リリアナは慌てて口を押さえた。

　また、姉と比べた。

　だがマルタは落ち着いていた。

「似ているところもあります。違うところもあります」

「違うところ」

「セレスティア様は、完成させてから出そうとする傾向が強かったように思います。リリアナ様は、未完成で出す痛みに敏感です」

　リリアナは少し黙った。

「それは、私が未完成だからですね」

「人はだいたい未完成です」

「マルタ様も？」

「もちろんです」

「……あまり、そうは見えません」

「見せないだけです」

　その言い方があまりに淡々としていて、リリアナは少し笑った。

　マルタにも未完成の部分がある。

　それを想像すると、少しだけ肩の力が抜けた。

　その頃、王都慈善会では、若い会計係のアリサが寄付配分表を机に広げていた。

　彼女は男爵家の三女で、慈善会では目立たない存在だった。

　いつも帳簿を写し、寄付者名簿を整え、年配の夫人たちの指示に従っていた。

　寄付配分表は、半年以上止まっていた。

　理由は単純だ。

　全員が納得する完成形を作ろうとしていたから。

　救貧院に多く配れば療養所が不満を言う。

　療養所に多く配れば孤児院が声を上げる。

　災害支援を優先すれば、冬の薪代が足りなくなる。

　年配の夫人たちは言った。

「もう少し整えてから出しましょう」

「誤解されると困りますわ」

「完全な案にしてから皆様に」

　そうして、配分表は引き出しに入り続けた。

　その間にも、救貧院の薪は減り、療養所の薬草代は遅れた。

　アリサは、王妃宮からの返書を机に置き、深く息を吸った。

「出します」

　向かいの夫人が驚く。

「何を？」

「寄付配分表です。暫定版一として」

「アリサさん、勝手なことを」

「勝手ではありません。今日の会計会議に提出します」

「未完成でしょう」

「未完成です。ですから、暫定版一です」

　言い切った瞬間、手が震えた。

　怖い。

　相手は自分よりずっと地位のある夫人たちだ。

　けれど、王妃宮の返書にはこうあった。

　暫定版とは、未完成を放置するためではなく、更新するための名称である。

　アリサは、その一文を胸の中で繰り返した。

「作成日、作成者、更新予定日、訂正方法を記しました」

　彼女は紙を示す。

「救貧院、療養所、孤児院、災害支援で意見が割れている箇所も、そのまま記載しています。どこを迷っているのか、皆様に見ていただきます」

　夫人は眉をひそめた。

「未完成のものを見せれば、揉めますわ」

「見せなくても、もう揉めています」

　言ってから、アリサは自分で驚いた。

　こんな強い言い方をするつもりはなかった。

　でも、出てしまった。

「失礼いたしました」

　すぐに頭を下げる。

　だが、紙は下げなかった。

　夫人はしばらく彼女を見ていた。

「……王妃宮の真似ですか」

「参考にしました」

「セレスティア様の影響？」

　その名が出た。

　アリサは一瞬だけ迷い、それから首を振った。

「いいえ。王妃宮の暫定版の考え方を参考にしました。セレスティア様のお名前を使って通したいわけではありません」

　その返し方まで、王妃宮の文書に似ている。

　アリサはそう思って、少しだけ苦笑した。

　言葉は広がる。

　けれど、今回は誰かの名前ではなく、手順として広がっている。

　それなら、少しはましかもしれない。

　その日の午後、慈善会では初めて『寄付配分表――暫定版一』が机の上に出された。

　当然、揉めた。

　救貧院代表は薪代が少ないと怒り、療養所側は薬草費の遅れを訴え、孤児院の支援者は冬服費を削るなと言った。

　年配の夫人たちは眉をひそめ、アリサは何度も謝った。

　けれど、会議は止まらなかった。

　なぜなら、紙があったからだ。

　どこが足りないのか。

　誰が何を求めているのか。

　次の更新までに何を確認すべきか。

　すべてではない。

　未完成だ。

　それでも、引き出しの中に眠っていた配分表よりは、ずっとましだった。

　夕方、アリサは王妃宮へ短い報告を書いた。

『暫定版一を提出しました。大変揉めました。けれど、初めて全員が同じ紙を見て話しました』

　リリアナはその報告を読んで、しばらく黙った。

「大変揉めました、ですって」

　マルタが言う。

「よい報告ですね」

「揉めたのに？」

「同じ紙を見て揉めたなら、前進です」

　リリアナは少し笑った。

「王妃宮も、だいたい毎日揉めています」

「前進しています」

「そう思うことにします」

　だが、暫定版の広がりは、良い話だけでは終わらなかった。

　翌日、別の報告が届いた。

　ある子爵家で、次女が自分の持参金目録を「暫定版一」として作成し、父に確認を求めたという。

　それだけなら、まだよかった。

　問題は、その内容だった。

　目録には、実際には存在しない宝飾品や、まだ確定していない持参金額が「予定」として並んでいた。

　父は激怒した。

「未確定のものを紙に書けば、事実になると思っているのか」

　次女は泣きながら言った。

「暫定版だから、確認してほしかっただけです」

　家の中は大騒ぎになった。

　その話はすぐに保守派へ渡った。

「見よ。暫定版などという言葉が、娘たちに勝手な要求を正当化させている」

　ヴァルム侯爵は、集まった者たちの前でそう言った。

「未完成の紙を出せばよい。予定と書けば許される。訂正すれば責任を逃れられる。王妃宮の新しい風潮は、家々の秩序を乱す」

　その言葉は、また王都へ流れた。

　暫定版は便利な逃げ道だ。

　未確定の要求を押し通す道具だ。

　セレスティアから始まった記録騒動が、今度は王妃宮を通じて家々へ広がっている。

　リリアナはその報告を読み、顔を青くした。

「やはり、起きましたね」

　マルタが言う。

「はい」

「どうしましょう」

「まず、暫定版の誤用例として記録します」

「誤用例」

「はい。暫定版は、願望を事実にする紙ではありません」

　リリアナは、すぐにペンを取った。

『暫定版誤用例。

　未確定の希望額、存在確認前の宝飾品等を“予定”として記載し、家族内で衝突。

　暫定版は願望を事実化するものではなく、確認すべき未確定事項を明示するもの。

　表現区分が必要――確定、未確認、希望、交渉中』

　書きながら、リリアナは少しだけ震えた。

　自分たちが出した言葉が、誰かの家で揉め事を起こした。

　もちろん、その家にも元から問題はあったのだろう。

　それでも、暫定版という言葉が火をつけた可能性はある。

「王妃宮として、補足説明を出します」

　リリアナは言った。

「はい」

「暫定版には、項目ごとの状態区分をつけること。確定、未確認、希望、交渉中。これを明記しない暫定版は混乱を招く、と」

「よろしい」

　マルタは頷いた。

「言葉が使われるたびに、手順を足していくのです」

「終わりませんね」

「終わりません」

「でも、放っておくよりはよいです」

「はい」

　その補足説明は、すぐに王妃宮から出された。

　暫定版を扱う際は、各項目に状態区分をつけること。

　確定。

　未確認。

　希望。

　交渉中。

　不明。

　これらを混同しないこと。

　リリアナは、補足説明の最後にこう書いた。

『暫定版は、未確定の願望を事実として扱うためのものではありません。未確定であることを、未確定として共有するためのものです』

　その一文は、彼女自身にも突き刺さった。

　自分とアデルの関係も、そうなのかもしれない。

　希望。

　未確認。

　交渉中。

　不明。

　どれでもあり、どれでもない。

　でも、確定ではない。

　確定していないものを、確定したふりで進めない。

　それは、怖くて、必要なことだった。

　同じ頃、北方辺境伯家にも暫定版の誤用についての報告が届いていた。

　セレスティアは読み終え、深く息を吐いた。

「やはり、こうなりましたか」

　ノアが静かに頷く。

「言葉が広がれば、誤用も出ます」

「止めたくなります」

「はい」

「暫定版の定義を、もっと厳密に書きたくなります」

「でしょうね」

　セレスティアは、自分の指先を見た。

　ペンを取りたい。

　王妃宮の補足説明を読んで、さらに足りないところを埋めたい。

　確定、未確認、希望、交渉中、不明。

　良い分類だ。

　でも、まだ足りない。

　責任者欄も必要。

　確認期限も必要。

　根拠資料欄も必要。

　希望と交渉中を混ぜると危ない。

　頭の中で、表が勝手に組み上がっていく。

「私、また戻りかけていますね」

　セレスティアは言った。

「今、かなり」

　ノアが正直に答える。

　セレスティアは少し笑った。

「否定してくださらない」

「否定できません」

「でも、送らない」

「はい」

「王妃宮が補足を出しました」

「はい」

「リリアナが書いたのでしょう」

「おそらく」

「なら、私は見守ります」

　セレスティアは、報告書を畳んだ。

　見守る。

　それは、何もしないこととは違う。

　だが、何かをしない勇気も必要だった。

「ただ、記録には書きます」

　ノアが少し笑う。

「いつものように」

「はい」

　セレスティアは帳面を開いた。

『暫定版が広がった。救いにもなり、火種にもなった。

　誤用が出た。リリアナは補足説明を出した。

　言葉は一度で完成しない。使われ、誤解され、傷つけ、直される。

　暫定版という言葉そのものも、暫定版なのかもしれない』

　書き終えて、彼女はペンを置いた。

　少しだけ笑った。

「暫定版という言葉も、暫定版」

「よい表現ですね」

「送りますか？」

　冗談めかして言うと、ノアは真面目に答えた。

「三十日後に」

　セレスティアは思わず笑ってしまった。

　久しぶりに、少しだけ声が出た。

　王妃宮では、その日の夜、リリアナが補足説明の控えを壁に貼っていた。

『状態区分――確定／未確認／希望／交渉中／不明』

　エルンが横で言う。

「また紙が増えましたね」

「増えました」

「壁が足りなくなります」

「そのときは、壁の暫定利用案を作ります」

「それは、かなり末期です」

　リリアナが少し笑う。

　マルタも、ほんの少しだけ笑った。

　王妃宮の壁は、綺麗ではなくなっていた。

　紙だらけ。

　訂正だらけ。

　暫定版だらけ。

　けれど、その紙の下で、誰か一人が完璧な完成品を作るために潰れることは、少しずつ減っているのかもしれない。

　リリアナは、状態区分の紙を見つめた。

　確定。

　未確認。

　希望。

　交渉中。

　不明。

　そして小さく、自分の記録帳に書いた。

『私は今、未確認と希望と不明の間にいる。でも、それを確定にしないでいられるようになりたい』

　その一文を書いたあと、彼女は帳面を閉じた。

　王都はまだ騒がしい。

　暫定版は笑われ、誤用され、反発され、少しだけ役に立っている。

　完璧ではない。

　でも、動いている。

　その不完全な動きこそ、今の王妃宮の現実だった。