私だけが真実を知っているのに、誰も信じてくれない 〜悪役令嬢にされた私は沈黙を選びました。けれど王都は、私を失ってから少しずつ壊れていく〜

第57話 戻らないための設計図

　セレスティアは、その朝、返事を書かなかった。

　王妃宮からの報告書は、机の上に置かれている。

　王妃エレオノーラが一時倒れたこと。

　防虫香布が原因の一つとして疑われたこと。

　リリアナたちがセレスティアの過去記録を開き、香炉以外の香気源に気づいたこと。

　そして、セレスティアを呼ばなかったこと。

　何度読んでも、胸が揺れた。

　王妃が倒れた。

　その事実は怖い。

　自分がいれば、もっと早く気づけたかもしれない。

　自分がいれば、王妃をあそこまで苦しませずに済んだかもしれない。

　そう考えそうになる。

　だが、同じ紙には別の事実も書かれている。

　リリアナたちは記録を開いた。

　マルタは手順を止めなかった。

　アデルは薬師ギルドへ確認を出した。

　医師は防虫香布を疑う判断に加わった。

　そして王妃は落ち着いた。

　セレスティアは呼ばれなかった。

　けれど、セレスティアが残した記録は開かれた。

　それは、これまでとは違う出来事だった。

　彼女自身を王妃宮へ引き戻すのではなく、彼女の仕事が誰かの手で使われた。

　喜べばよいのか。

　怖がればよいのか。

　寂しがればよいのか。

　分からなかった。

　分からなかったから、返事を書かなかった。

　代わりに、白紙を一枚出した。

　ノアは向かいで静かに茶を飲んでいる。

　最近、彼はセレスティアが紙に向かっても、すぐには何も言わない。

　止めるときは止める。

　見守るときは見守る。

　その区別をしてくれる。

　それが、ありがたい。

　セレスティアは、白紙の上にゆっくり表題を書いた。

『王妃宮療養記録再設計案――私的覚書』

　私的覚書。

　送らない。

　少なくとも、今は。

　三十日の回答停止期間中だ。

　王妃宮から正式な緊急照会は来ていない。

　報告は来たが、回答は求められていない。

　だから、これは返事ではない。

　自分の中で考えを逃がすための紙だ。

　そう線を引いてから、彼女は書き始めた。

『一、香気源一覧

　香炉、花、薬草袋、防虫香布、寝具、保管棚、清掃水、侍女の香油、来客用香水、紙に染みた香料を含む』

　書いていると、手が自然に動き始める。

　怖いくらいだった。

　王妃宮の部屋の配置が、頭の中に残っている。

　寝台の位置。

　香炉の台。

　侍女が布類を一時置く椅子。

　保管棚から寝室までの導線。

　忘れていない。

　忘れたいと思ったこともある。

　けれど、忘れていなかった。

『二、記録欄は症状別ではなく、環境変化別に並べる。

　咳、発熱、倦怠感などの症状だけでは原因を追いにくい。

　前日から変わった物、場所、人、香り、布、薬湯、食事を先に記録する』

　そこまで書いて、セレスティアはペンを止めた。

　これは、使える。

　すぐにでも送れば、王妃宮は助かるかもしれない。

　リリアナも、マルタも、医師も。

　胸がざわつく。

　やはり送るべきではないか。

　これは復帰ではない。

　ただの文書協力だ。

　王妃の命に関わる可能性がある。

　そう思った瞬間、ノアが静かに言った。

「送る文ではなく、覚書です」

　セレスティアは顔を上げた。

「……顔に出ていましたか」

「かなり」

「すぐに送るべきかと、思いました」

「はい」

「王妃陛下のことです。助けられるかもしれないなら」

「三十日の停止期間を破るかどうかは、あなたが落ち着いてから決めるべきです」

「落ち着いていませんか」

「今は、少し急いでいます」

　否定できなかった。

　王妃が倒れたという報告を読んでから、身体の奥がずっと急いでいる。

　早く。

　今すぐ。

　書いて。

　送って。

　誰かが困る前に。

　王宮にいたころの自分が、まだ息をしている。

「私は、戻りたくないのに、戻るような手を動かしていますね」

　セレスティアは言った。

　ノアは首を横に振った。

「戻るためではなく、戻らないために設計しているのかもしれません」

「戻らないために？」

「はい。あなた自身が常駐しなくても回る形を考えている」

　セレスティアは、紙を見下ろした。

　香気源一覧。

　環境変化別の記録欄。

　これはたしかに、自分がいなくても誰かが見られるようにするためのものだ。

　自分の頭の中だけにあった横断表を、外へ出すためのもの。

「戻らないための設計図」

　セレスティアは呟いた。

「そう言うと、少し呼吸ができます」

「では、そう書いておきましょう」

「表題を変えますか」

「私的覚書の下に」

　セレスティアは少しだけ笑った。

　そして表題の下に小さく書き足した。

『戻らないための設計図』

　変な副題だと思った。

　だが、今の自分には必要だった。

　そのころ、王妃宮では、同じように紙が増えていた。

　リリアナは、寝不足の顔で記録室にいた。

　昨夜は結局、ほとんど眠れなかった。

　マルタに寝なさいと言われ、部屋へ戻った。

　けれど目を閉じると、王妃が倒れた瞬間の空気が戻ってくる。

　呼びたい。

　お姉様を呼びたい。

　その衝動をこらえた自分が、正しかったのかどうか分からなくなる。

　王妃は落ち着いた。

　それは結果だ。

　でも、もし間に合わなかったら？

　もし記録を見落としていたら？

　もし、セレスティアを呼ばなかったことが取り返しのつかない結果につながっていたら？

　その問いが、夜の中で何度も胸を叩いた。

　朝になり、リリアナは顔を洗って記録室へ来た。

　目元は腫れている。

　マルタはそれを見て、何も言わず温かい茶を出した。

「飲みながらで結構です」

「ありがとうございます」

　リリアナは茶を一口飲み、壁に貼った香気源一覧を見た。

『香気源一覧――未完成』

　未完成。

　その文字が、妙に正直だった。

　完成したふりをしない。

　分からないことは分からないと書く。

　セレスティアなら、最初からもっと整えただろう。

　そう思い、すぐに心の中で次の言葉を続ける。

　では、私たちはどこに記録するか。

「マルタ様」

「はい」

「香気源一覧、担当を分けます」

「よろしい」

「香炉と花は侍女長。寝具と防虫香布は保管係。薬草袋は医師と薬師ギルド連携。清掃水は清掃担当。侍女の香油は……これは、言いづらいですね」

「言いづらいからこそ、明記します」

「はい」

　リリアナは紙に書き込んだ。

　字はまだ少し乱れている。

　けれど、昨日より読みやすい。

「お姉様は、こういう言いづらいところを全部拾っていたのですね」

「ええ」

「嫌われませんでしたか」

「嫌われたこともあったでしょう」

　マルタは淡々と言った。

　リリアナは胸が痛くなった。

「お姉様は、それでも書いたのですね」

「必要なら」

「私は、嫌われるのが怖いです」

「当然です」

「でも、書きます」

「はい」

　リリアナは深呼吸して、新しい項目を書いた。

『侍女・女官本人が身につける香油、香粉、香り付き布についても確認』

　書いたあと、少しだけ肩が重くなった。

　これを出せば、きっと嫌がる人がいる。

　自分の身だしなみに口を出されたと思う人もいるだろう。

　だが、王妃の療養室では必要な確認だ。

「リリアナ様」

　エルンが、別の紙束を持ってきた。

「昨日の件を受けて、王妃宮内から意見が出ています」

「意見？」

「はい。セレスティア様を呼ばなかった判断について」

　リリアナの心臓が跳ねた。

「読ませてください」

　紙を受け取る。

　そこには、いくつかの声が記録されていた。

『王妃陛下が倒れた時点で、セレスティア様へ緊急照会すべきだったのではないか』

『結果的に落ち着いたからよいが、次も呼ばない方針なのか』

『三十日回答停止は尊重すべきだが、王妃陛下の生命に関わるなら別では』

『リリアナ様の判断に負荷がかかりすぎている』

　リリアナは、読み終えて紙を置いた。

　批判というほどではない。

　むしろ、現場の不安だった。

　そして、その不安には一理あった。

「そうですよね」

　彼女は小さく言った。

「みんな、怖かったのですよね」

「ええ」

「私も怖かったです」

「記録しますか」

「します」

　リリアナは書いた。

『王妃陛下急変時にセレスティア様へ照会しなかった判断について、現場不安あり。次回以降の緊急照会基準を明確化する必要』

　書いてから、顔を上げる。

「三十日の停止期間中でも、緊急時は別とされています。でも、昨日のような場合にどう判断するか曖昧です」

「そうですね」

「緊急照会基準を作ります」

「誰が？」

「……私たちが」

　少し迷ったが、言い直した。

「王妃宮が」

　マルタが頷く。

「よろしい」

　リリアナは新しい紙を出した。

『セレスティア様への緊急照会基準案』

　書いて、すぐに眉を寄せる。

「これ、表題がよくない気がします」

「なぜ？」

「お姉様へ照会する前提になっています」

「では？」

　リリアナは少し考えた。

『王妃宮緊急時判断基準案』

　そう書き直す。

「こちらです。セレスティア様へ送るかどうかではなく、王妃宮がまず何を判断するか」

　マルタは、はっきり頷いた。

「よいです」

　リリアナは少しだけ嬉しくなった。

　同じころ、王太子府にも昨夜の件は重く届いていた。

　アデルは、母が倒れたという報告を読んだとき、しばらく椅子に座ったまま動けなかった。

　王妃は落ち着いている。

　それは分かっている。

　だが、紙面に「倒れた」と書かれているだけで、身体の芯が冷えた。

　そして、その次に書かれていた。

　セレスティアには照会しなかった。

　過去記録を開いた。

　防虫香布を確認した。

　アデルは、深く息を吐いた。

「殿下」

　若い書記官エドが、控えめに声をかける。

「本日の未共有事項一覧ですが」

「続ける」

「よろしいのですか。王妃陛下の件で」

「だから続ける」

　アデルは机の上の紙を見た。

　母が倒れた。

　その事実を理由に、王太子府の見直しを止めるわけにはいかない。

　むしろ、今こそ必要だ。

　王宮の誰か一人に頼る構造は、緊急時ほど牙をむく。

「王太子府から王妃宮へ出す連絡も整理する」

　アデルは言った。

「療養記録に関わる薬師ギルド照会、財務支出、保管物品の購入記録。全部、別々の綴じにあるはずだ」

　エドが頷く。

「昨日の防虫香布について、購入元と成分確認を出します」

「それだけでは足りない。王太子府が承認した王妃宮備品の一覧も出す」

「承知しました」

　そこへラウルが渋い顔で口を挟んだ。

「殿下。王太子府が王妃宮の寝具や香布の細部まで関与するのは、やや踏み込みすぎでは」

「支出承認をしている」

「それは予算上の話で」

「予算上承認したものが、母の体調に関わる可能性がある」

　アデルは視線を上げた。

「なら、知らないでは済まない」

　ラウルは黙った。

　アデルは続ける。

「王太子府は大局を見る場所だと言ってきた。だが、大局に入る前の細部を誰かが間違えれば、大局ごと傾く」

　そう言いながら、彼は自分の過去の言葉を思い出していた。

　細かいことはセレスティアに。

　そう考えていた。

　いま、その細かいことの中に母の呼吸がある。

　笑えない。

「エド」

「はい」

「王妃宮備品のうち、香料、薬草、防虫、清掃に関わるものを抽出。王妃宮の香気源一覧と照合できる形にしてくれ」

「分かりました」

「ラウル」

「はい」

「財務承認上の分類名も併記しろ。王妃宮での呼称と違う可能性がある」

　ラウルは少し驚いた顔をした。

　以前なら、アデルはそんな指示をしなかった。

　分類名の違いなど、誰かが整えてから持ってくるものだった。

「承知しました」

　アデルは、自分の手元にも紙を一枚置いた。

　王太子が自分で分類表を書く。

　側近たちはまだ違和感を覚えている。

　だが、誰も止めなかった。

　その午後、レイノルド公爵邸にも王妃急変の報は届いた。

　グレゴールは報告を読み、最初に眉をひそめた。

「王妃陛下が」

　その声には、純粋な驚きがあった。

　王妃の体調が悪いことは知っていた。

　だが、倒れたという言葉は重い。

　家令が控えめに言う。

「現在は落ち着かれているとのことです」

「セレスティアは呼ばれたのか」

「いいえ。王妃宮は過去記録を参照し、対応したと」

　グレゴールは報告書を見た。

　セレスティアの過去記録。

　また、それだ。

　娘は戻っていない。

　だが娘の記録が王妃を救った。

　父として誇るべきなのか。

　家の名誉として利用すべきなのか。

　それとも、娘が戻らなくても王宮が回り始めたことに焦るべきなのか。

　自分でも感情が分からなかった。

「旦那様」

　家令が言う。

「この件について、公爵家として何か声明を出されますか」

　グレゴールは、すぐには答えなかった。

　以前なら出したかもしれない。

　レイノルド公爵家の教育が王妃宮で役立った、と。

　娘の功績を家の名誉にして。

　だが、今それを出せば、セレスティアはまた反発するだろう。

　王妃宮も王太子府も、本人確認なしの表現を嫌う。

　そして何より、リリアナまで自分の言葉を持ち始めている。

　下手に動けば、今度こそ家の傷が広がる。

「出さない」

　グレゴールは言った。

　家令が少し驚いた顔をした。

「よろしいのですか」

「今はな」

　グレゴールは報告書を机に置いた。

「だが、セレスティアの過去記録が王妃陛下を救ったという事実は残せ」

「どのように？」

「家の記録に」

　家令は頭を下げた。

「承知しました」

　グレゴールは窓の外を見た。

　自分の娘は、戻らずに王妃宮へ影響を残している。

　それが誇らしいのか、腹立たしいのか。

　まだ分からなかった。

　北方辺境伯家では、セレスティアが「戻らないための設計図」を少しずつ書き進めていた。

　送らない。

　今は。

　それを何度も確認しながら。

『三、一覧は完成形を待たず掲示する。

　未完成であることを明記し、更新者と日時を残す。

　完成してから共有しようとすると、裏で誰か一人が全部整えることになる』

　書いてから、彼女は少し笑った。

　これは、リリアナがきっと分かる。

　未完成だから貼る。

　昨日の王妃宮が、もうやっているかもしれない。

『四、緊急時照会基準

　外部者に照会する前に、王妃宮内で確認すべき項目を列挙する。

　症状、直近の環境変化、処置済み事項、未確認事項。

　照会する場合は、判断を求めるのではなく、確認済み事実を共有する形にする』

　ノアが、茶を置いた。

「進んでいますね」

「送っていません」

「はい」

「何度も送ろうとしています」

「でしょうね」

「でも、今は覚書です」

「はい」

　セレスティアはペンを置いた。

「王妃宮も、同じようなものを作っているかもしれません」

「そうかもしれません」

「もしそうなら、私の案は不要かもしれません」

「それは良いことでは？」

　セレスティアは少し黙った。

　良いこと。

　そうだ。

　自分の案が不要になる。

　王妃宮が自分たちで作る。

　それは良いことだ。

　なのに、少し寂しい。

「また、両方です」

「はい」

「嬉しくて、寂しい」

「はい」

「でも、寂しいから必要とされに戻るのは違いますね」

「その通りです」

　セレスティアは、深く息を吐いた。

　夕方、王妃宮から短い報告が届いた。

　そこには、リリアナの字でこう書かれていた。

『香気源一覧を作成開始しました。未完成のまま掲示しています。

　緊急照会基準も、セレスティア様へ照会する前提ではなく、王妃宮内でまず何を判断するかという形で作成します。

　本報告は回答を求めるものではありません。

　ただ、昨日の記録を開いたことで、今日の紙が増えました』

　セレスティアは、その文を読んで息を止めた。

　自分が書いていた覚書と、同じ方向だった。

　未完成のまま掲示する。

　照会する前に、王妃宮内で判断する。

　同じことを、リリアナたちも考えている。

　彼女は、自分の覚書を見た。

　送らなくても、王妃宮は進んでいる。

　完全ではない。

　遅い。

　不格好。

　それでも、進んでいる。

「ノア様」

　セレスティアは、初めて少しだけ柔らかく彼の名を呼んだ。

　ノアが静かに顔を上げる。

「はい」

「送らなくてよかったです」

「はい」

「少し寂しいですが」

「はい」

「でも、送らなくてよかった」

　セレスティアは、覚書を閉じた。

　破りはしない。

　捨てもしない。

　今は、自分の箱へしまう。

　戻らないための設計図は、もしかすると自分だけが描くものではないのかもしれない。

　王妃宮でも、王太子府でも、少しずつ別の手が線を引き始めている。

　そのことが、寂しく、嬉しかった。

　夜、セレスティアは帳面に書いた。

『私が書かなくても、王妃宮が似た紙を作った。

　少し寂しい。けれど、これは良い寂しさかもしれない。

　私だけが設計者である必要はない』

　書き終えると、彼女はしばらくその一文を見つめていた。

　良い寂しさ。

　そんなものがあるのだと、初めて知った。