私だけが真実を知っているのに、誰も信じてくれない 〜悪役令嬢にされた私は沈黙を選びました。けれど王都は、私を失ってから少しずつ壊れていく〜

第102話 善意で傷つけた人は、善意を盾にしてはいけない

　善意という言葉は、柔らかい。

　柔らかいから、厄介だった。

　悪意なら、まだ見える。

　敵意なら、まだ避けられる。

　侮辱なら、まだ怒れる。

　けれど善意は、笑顔で差し出される。

　あなたのために。

　家のために。

　将来のために。

　心配しているから。

　大切に思っているから。

　そう言われると、傷ついた側は一瞬、自分の痛みを疑ってしまう。

　これは傷ではないのかもしれない。

　これは愛情なのかもしれない。

　これは私が我慢すべきものなのかもしれない。

　セレスティアは、そうやって何度も自分を黙らせてきた。

　そして今、同じ言葉が母エレナを守るために使われ始めていた。

『エレナ様には悪気がなかった』

『ご病気で、できることに限りがあった』

『娘を愛する善意から、強く育ってほしいと願われたのでは』

『当時の状況では、仕方がなかった』

『責めるべきは周囲であって、エレナ様ではない』

　王都から届いた発言記録を読んで、セレスティアはしばらく黙っていた。

　ノアは向かいに座っている。

　机の上には、閉じたままの箱。

　その横に並ぶ紙たち。

　昨日増えた紙には、こう書いてある。

『愛していたことと、守れたことは別』

　その隣に、今日は新しい言葉が置かれそうだった。

「……私も、同じことを言っていました」

　セレスティアがぽつりと言った。

　ノアは静かに視線を向ける。

「母についてですか」

「はい」

　セレスティアは、発言記録の一枚を指で押さえた。

『ご病気で、できることに限りがあった』

「母は病だったから。母には悪気がなかったから。母も苦しんでいたから。そうやって、私は母を守っていました」

「はい」

「母を守っていた、と思っていました」

「今は？」

　セレスティアは、少しだけ苦笑した。

「自分を守っていたのかもしれません」

「自分を？」

「母に助けてほしかった、と認めるのが怖かったのです。母に対して怒りがあると認めるのも。だから、母は悪くない、母は病だった、母は私を愛していた、と先に言っていました」

　言葉にすると、胸の奥が痛んだ。

　母をかばう言葉。

　それは優しさでもあった。

　でも、同時に檻でもあった。

　母は悪くない。

　そう言えば、自分は母を責めなくて済む。

　母を責めなければ、良い娘でいられる。

　良い娘でいれば、亡くなった母を傷つけずに済む。

　けれど、そのたびに十三歳の自分はどこへ行ったのだろう。

　休息欄のない予定表を抱えていた自分。

　廊下で泣けなかった自分。

　夜更けの書類を整えていた自分。

　その子は、母を守る言葉の下でまた黙っていたのではないか。

「善意や事情で、傷を覆っていました」

　セレスティアは言った。

　ノアは頷く。

「はい」

「でも、覆えば見えなくなるだけで、治るわけではありませんね」

「はい」

「私は、母を守るために、自分の傷を見ないふりしていた」

「そうかもしれません」

　セレスティアは帳面を開いた。

『母には悪気がなかった。

　母は病だった。

　母は私を愛していた。

　どれも本当かもしれない。

　でも、それで私が助けてほしかった夜は消えない。

　私は、善意や事情で傷を覆っていた。

　覆うことと、癒えることは別』

　書き終えると、少し息が震えた。

　その日の王妃宮では、同じ問題が議題になっていた。

　会議の机には、王都から集められた発言記録が並べられている。

　エレナを擁護する声。

　王太子府を擁護する声。

　父グレゴールを擁護する声。

　そして、自分たち自身を擁護するような声。

　悪気はなかった。

　善意だった。

　事情があった。

　昔はそれが普通だった。

　誰も傷つけようとは思っていなかった。

　リリアナは、その言葉の束を見て、疲れたように言った。

「悪気はなかった、という言葉は、なぜこんなに多いのでしょう」

　エルンが答える。

「便利だからでは」

「便利」

「はい。悪気がなかったと言えば、まず自分が悪人ではないことを示せます」

　リリアナは、苦く笑った。

「エルン、最近だいぶ容赦がなくなりましたね」

「王妃宮勤務の影響です」

　マルタが横から言う。

「悪影響のように言わないでください」

「いえ、実務上は良い影響です」

「なら結構」

　少しだけ部屋が緩んだ。

　けれど、議題は重い。

　リリアナは、白紙を出した。

「善意と事情と結果と責任を分けます」

　マルタが頷く。

「必要です」

「四つに分けるのですね」

「はい」

　リリアナは表題を書いた。

『善意・事情・結果・責任の区分――暫定版一』

　一、善意。

　本人が何を意図していたか。悪意があったか、なかったか。相手を助けようとしたのか、守ろうとしたのか。

　二、事情。

　当時の病、権限不足、情報不足、慣習、時間的制約、立場上の制限など。

　三、結果。

　実際に相手へ何が起きたか。負担、損失、孤立、疲労、沈黙、傷つきが発生したか。

　四、責任。

　結果を受けて、誰が何を確認し、修正し、再発防止し、謝罪や補償を検討するか。

　書き終えたあと、リリアナはペンを置いた。

「こうして見ると、当たり前ですね」

　エルンが言う。

「当たり前を分けるのが、今の王妃宮の仕事です」

　マルタが淡々と返した。

　リリアナは、少しだけ笑った。

「王妃宮の仕事がどんどん地味になっていきます」

「地味な仕事ほど、人を守ります」

「はい」

　リリアナは続けて書いた。

『善意が確認されても、結果が消えるわけではない。

　事情が確認されても、責任確認が不要になるわけではない。

　悪意がなかったことは、傷ついた側へ沈黙を求める理由にならない。

　善意を盾にしない。事情を盾にしない。』

　最後の一文で、部屋の空気が少し固まった。

　善意を盾にしない。

　事情を盾にしない。

　リリアナの胸にも刺さった。

　自分は、これまで何度も盾にしてきた。

　怖かったから。

　幼かったから。

　知らなかったから。

　姉を嫌っていたわけではなかったから。

　それらは事情だ。

　確かに事情ではある。

　だが、その事情を盾にすれば、姉の前に立ちはだかるものになる。

「私自身にも必要です」

　リリアナは言った。

　マルタが頷く。

「はい」

「私は、幼かったこと、怖かったこと、お姉様を好きだったことを、盾にしない」

「はい」

「でも、それらを全部なかったことにするわけでもない」

「そうです」

「善意と事情は記録する。でも、結果と責任から逃げない」

「よい整理です」

　リリアナは記録帳にも同じことを書いた。

『私は幼かった。怖かった。姉を嫌ってはいなかった。

　それは事情。

　でも、姉の負担は結果。

　私が今境界を守ることは責任。

　事情を盾にしない』

　王妃宮の暫定基準は、その日のうちに王太子府へ届いた。

　アデルは読み終えて、無言で椅子の背にもたれた。

　エドが控えている。

　ラウルは、少し離れた位置で文書を読んでいた。

「また、王妃宮から痛い紙が来たな」

　アデルが言う。

　エドは静かに答えた。

「はい」

「善意、事情、結果、責任」

「はい」

「王太子府に当てはめよう」

　ラウルが顔を上げる。

「今、ですか」

「今だ」

　アデルは白紙を出した。

　そして、ゆっくりと言った。

「善意。王太子府は、セレスティアを害する意図を持っていなかった。むしろ、優秀な候補者として信頼していた」

　エドが書く。

「事情。王太子妃候補教育と実務の区分が曖昧だった。慣習として候補者に実務補助を求めていた。王妃宮、公爵家、王太子府の間で責任境界が不明確だった」

　ラウルが小さく息を吐いた。

　アデルは続ける。

「結果。非公式依頼がセレスティアへ累積した。休息確認なし。報酬なし。拒否権不明。心身負担の増加。役割固定」

　エドの筆が止まらない。

「責任。実務区分の作成。非公式依頼の検証。候補者保護基準。謝罪文送付前の検証報告。関係者への再教育」

　言い終えると、部屋が静かになった。

　アデルは白紙に並んだ四項目を見た。

　善意だけを見れば、王太子府は悪魔ではない。

　事情だけを見れば、仕方がなかったようにも見える。

　だが結果を見ると、セレスティアが傷ついている。

　責任を見ると、やるべきことが山ほどある。

　どれか一つだけを見るから、歪む。

「ラウル」

「はい」

「この四分割を、検証報告書の各項目に入れる」

「全てにですか」

「全てに」

「かなりの量になります」

「今まで省いた量だ」

　ラウルは黙った。

　エドが、静かに言った。

「よい形だと思います」

「なぜ」

「善意や事情を完全に消さずに、結果と責任も逃がさないからです」

　アデルは頷いた。

「そうだな」

　彼は少しだけ目を伏せた。

「私は、悪意がなかったことにすがりたかった」

「はい」

「王太子府は彼女を害するつもりではなかった。私も、彼女を軽んじるつもりではなかった。そう言えば、少し救われる」

「はい」

「だが、彼女は救われない」

　エドは、その言葉も記録した。

　アデルは止めなかった。

　同じ頃、レイノルド公爵邸でも、四分割の表が作られていた。

　家令が用意した紙に、グレゴールが自分で書いている。

　題は短い。

『エレナ病中対応に関する整理』

　善意。

　エレナは娘たちを案じていた。

　グレゴールも家を守るつもりだった。

　使用人たちも奥方を支えようとしていた。

　事情。

　エレナの病状。

　王都社交の圧力。

　公爵家としての来客対応。

　リリアナの幼さ。

　グレゴールの不在と執務過多。

　母方親族との関係悪化。

　結果。

　セレスティアが母の寝室前対応を担った。

　十三歳時点で休息のない予定表が作成された。

　リリアナの不安定な時間に姉同席が常態化した。

　セレスティアの疲労、沈黙、役割固定が進んだ。

　責任。

　公爵家記録の再整理。

　姉妹教育方針の検証。

　使用人配置の見直し。

　父グレゴールの判断不在の確認。

　エレナの病状を理由に、セレスティアの負担を消さない。

　書き終えたグレゴールは、しばらく紙を見ていた。

「これでは、エレナを責めているように見えるか」

　家令は少し考えた。

「いいえ。エレナ様だけを責めないための整理に見えます」

「そうか」

「善意と事情が書かれております。しかし結果も消していません」

「責任には、私の名をもっと入れるべきか」

「入れるべきです」

「遠慮がないな」

「必要ですので」

　グレゴールは、苦く笑って書き足した。

『父グレゴールの責任：エレナの病状と家の都合を理由に、セレスティアの実負担を確認しなかったこと』

　書いた瞬間、胸が痛んだ。

「家令」

「はい」

「善意も事情も、私を救わんな」

「救いにはなるかもしれませんが、免責にはなりません」

「救いと免責は別か」

「はい」

　グレゴールは、深く息を吐いた。

「この別も、壁に貼られそうだな」

「王妃宮なら貼るかもしれません」

「困ったものだ」

　そう言いながら、彼は少しだけ笑った。

　笑えるほど楽になったわけではない。

　ただ、真っ暗な罪悪感の中に、やるべき作業が見えてきた。

　その作業は痛い。

　だが、何もできずに自分を責めるだけよりは、ましだった。

　夜、北方辺境伯家へ、王妃宮、王太子府、公爵家からの整理が届いた。

　セレスティアは、ひとつずつ読んだ。

　王妃宮の四分割基準。

　リリアナの記録。

　アデルが王太子府の非公式依頼に四分割を適用したこと。

　グレゴールがエレナ病中対応に四分割を適用したこと。

　善意。

　事情。

　結果。

　責任。

　その四つの欄を見ていると、不思議な感覚になった。

　母が白にも黒にもされていない。

　父も、リリアナも、王太子府も。

　誰も完全な悪人にはされていない。

　けれど、誰の責任も消えていない。

　セレスティアは、紙を置いた。

「……これは、少し楽です」

　ノアが尋ねる。

「どのあたりが？」

「誰かを悪人にしなくても、私の傷が残るところです」

「はい」

「母には善意があったかもしれない。事情もあった。でも結果として私は傷ついた。だから責任を確認する」

「はい」

「父も、リリアナも、アデル殿下も同じ」

「はい」

「私は、誰かを悪人にしなければ傷ついたと言えないと思っていました」

　セレスティアは、少しだけ目を伏せた。

「だから、言えなかったのかもしれません。母は悪人ではない。父も悪魔ではない。リリアナも、私を嫌っていたわけではない。アデル殿下も、私を壊そうとしたわけではない。だから、傷ついたと言う資格がないような気がしていました」

「でも、あります」

　ノアの声は静かだった。

「はい」

　セレスティアは、自分で頷いた。

「悪人がいなくても、傷はあります」

「はい」

「悪意がなくても、結果はあります」

「はい」

「事情があっても、責任は消えません」

「はい」

　彼女は帳面を開いた。

『善意・事情・結果・責任の四分割。

　王妃宮が作った。

　リリアナは、幼さや怖さを事情として記録しつつ、私の負担という結果から逃げないと書いた。

　アデル殿下は、王太子府に悪意はなかったが、非公式依頼の累積という結果があったと整理した。

　父は、母の病と家の都合を事情として書き、私の寝室前対応や休息なしの予定表を結果として書いた。

　誰かを悪人にしなくても、私は傷ついたと言っていい。

　善意で傷つけた人は、善意を盾にしてはいけない。

　事情で傷つけた人は、事情を盾にしてはいけない』

　書き終えて、セレスティアはしばらくその文字を見つめた。

　涙は出なかった。

　けれど、胸の奥にあった古い結び目が、少しだけ緩んだ気がした。

「閣下」

「はい」

「私は、母を悪人にしたくありません」

「はい」

「でも、母の事情で私の傷を消されたくありません」

「はい」

「父を悪人にしたいわけでもありません」

「はい」

「でも、父の事情で私の時間をなかったことにされたくありません」

「はい」

「リリアナも、アデル殿下も」

「はい」

「これで、よいのでしょうか」

「よいと思います」

　セレスティアは、小さく息を吐いた。

　箱の方を見る。

　母の覚書は、まだ閉じている。

　だが、もしそこに母の善意が書かれていたとしても。

　もし母の事情が書かれていたとしても。

　それを盾にしなくていい。

　そして、剣にしなくてもいい。

　ただ、一つの欄に置けばいい。

　善意。

　事情。

　結果。

　責任。

　その四つの欄があれば、母の言葉を全部一つにしなくて済むかもしれない。

　セレスティアは、箱の横に新しい紙を置いた。

『悪人がいなくても、傷はある』

　もう一枚。

『善意は盾ではない』

　そして、最後にもう一枚。

『事情は免罪符ではなく、確認項目』

　並べ終えると、箱の周囲がまた少し狭くなった。

　外から伸びてくる言葉の手を、紙が止めてくれる。

　善意。

　事情。

　愛情。

　病。

　慣習。

　家のため。

　どれも、勝手に胸へ入れなくていい。

　まず机の上へ置く。

　分ける。

　見る。

　それから、自分で受け取るかどうか決める。

　灯りを落とす前に、セレスティアは小さく呟いた。

「お母様の事情を、私はまだ知りません」

　箱は答えない。

「でも、私の傷は、もうあります」

　それもまた、答えではなく、状態だった。