十始族 ネオ＝サピエンス

第一部 第二章 神亀導師 コレア半島編

5 再生

　俺達が捜し求めて遠路遥々尋ねた十始族ギルン。俺は、彼が足を失ったと聞いていて、それは慣用表現、つまり、移動の手段が無いことと思っていた。しかしそれは違っていた。彼は本当に足を失っていた。アタルが四肢を失ったように、彼の両下腿の中央から先が無くなっていた。よって彼は歩けなくなっていた。

「ジンキドウシ。はなしにはきいています。アタルがほんとうにせわになった」

ギルンはその場で胡坐を組み、にこやかな表情を連想させる声色で明るく振舞った。

「いや、何てことは無い。人たる所以を果たしたまでだ。それよりその足は、大丈夫、なのか？」

俺は暗がりの先に見えるギルンの脚の先端を見た。それは丸みを帯びていて、何らかの処置が施されたようであった。

「ごらんのとおりモンダイなし。ただすこしあるきにくくて。おれはアタルみたいに、うきあがったりはフトクイです。だからここまできてもらわなきゃならなかった」

　暗がりにも目が慣れてきたところで、俺はギルンの表情を認識できるようになって来た。

彼は堀の深い顔立ちで、朗らかにして腕白な少年を思い浮かばせる。髪は短髪で、赤茶けた色をしていた。

「瞬間移動でそうなったのか？」

「いやちがうんです」

とギルンが言うと、彼はそのまま口を止めた。

「ギルンはチョウサイセイをもつ」

沈黙をアタルが破った。チョウサイセイ、つまり超再生。そういうことだろうか。

「しゅんかんいどうでからだのいちぶをうしなっても、ギルンならもとにもどすことができるはず。なのになんでなおっていないの？　ギルン。あのとちゅうでとぎれたネンワツウシンのさきに、いおうとしていたことをおしえて」

アタルがしゃがみこんで左義手でギルンの右手を掴んだ。

「おまえは、よいとちでよいにんげんたちにめぐまれたようだな。だからそうしてりっぱなてをとりもどした」

そう言うとギルンの声は一転して悲壮感を持った。

「でもいまはシジョウにながされているばあいではない。おれもいますぐゆこう」

ギルンは立ち上がろうとした。しかし棒の先端のような脚先では不安定だったか、やがて転んだ。

「無茶をするな。なんなら俺が君の足になる。しかし」と、俺は彼の左手を持った。

「その前に君が心に抱えているものを話せ」

「ドウシ。あなたもサイコダイバーなのですか？」

「サイコダイバー？　何だそれは。ともかく、君の態度の変わりようを見ればわかる。この土地にやって来て、何があったのだ」

　ギルンは再び胡坐を組み、目を瞑って考えるような態度を取った。

「おれもコレアまでシュンカンイドウしてやってきました。そのけっか、からだはボロボロになった。そんなジョウタイのおれをささえてくれたひとがいました」

「支えてくれた人か。その人は今どこにいる。ここに住んでいるのか？」

俺はその場に屈んでギルンと視線の高さを合わせた。ギルンの目が見開いた。

「とらえられた。いま、かのじょはセイシンのビョウインにいるときいた」

「精神病院だと？」

「そう。このソウルのチュウシンブに、かのじょはかぞくとすんでいました。おれがそこにあらわれて、かのじょはおれをほごしてくれた。おれはかのじょに、これからおころうとしていることをはなしました。かのじょはりかいしてくれた。でも、かのじょがそれをちちおやにはなすと、それはげきどしました。そのけっか、おれはそのちちおやにうちのめされ、かのじょはおいだされたのです。そのけっかがこの、あしなのです」

ギルンはやや早口で顛末を述べた。どうやら彼は仕方なくこの場にいるらしい。

「君の超再生でもその足は治らないのか」

「えいようがたりない」

アタルが後ろからそう言った。栄養、どうやらギルンはこの場所で満足に食べられていないらしい。ギルン本人も頷いていた。

「わかった。とにかく一度ここを出よう。広場に車がある。栄養を補給すればその足が治るというなら、いくらでも食べると良い。さあ、掴って」

俺はギルンに手を差し伸べた。彼は俺の右腕を掴み、やがて俺の腕に収まった。アタルより少し体重があるだろうか。彼に食事をさせ、その超再生なるもので足が復活するまでの辛抱である。俺達はその建物を後にした。

　このコレアにも心の温かな人がいるものだ。と、ギルンの言う「かのじょ」なる人の話を聞いて思った。だがそういった善人を挫く意地悪者がいるのも世の常である。だが俺は信じる。この世においては、いつか必ず善人が報われるのだと。人の為になろうとしたものが、いつか必ず人に救われるのだと信じる。

　辿って来た路地を抜け、広場に戻った。するとどうだ。20分も滞在していなかったにしろ、ミゼールの車が無くなっていた。ミゼール本人もいない。どこへ行ったのか。

「ミゼール。　ミゼール！　どこだ！」

俺は効果が無いとわかっていながらも名前を叫んだ。アタルも周囲を見渡している。

「どうしたんです？　車などないですが」

「ギルン。この場所の治安というのは、いかなるものだ？」

俺の問いを受けたギルンは言葉を選んでいるのかしばらく沈黙。俺が痺れを切らすよりも前に答えを述べた。

「あまりよくない。もしかしたら、なにかがあってイチジテキにひなんしたのかもしれません。またもどってくるんじゃないでしょうか。それに」

ギルンが話している最中、東の方から車が走ってくる音が聞こえた。それはミゼールの車だった。するとどうだ。その後ろからはあちこち錆びてへこんだガラの悪い黒の車が追いかけている。

「アタル！」

俺の呼びかけにすぐさま反応したアタルは、前を駆け抜けて行った黒い車に両義手をかざして、「フルストマグナ」と呟いた。車の速度はみるみる落ち、やがてこちらに引きずられ始めた。

「おれをあそこにつれていってください、しりあいなんです」

　俺はギルンの指示を受け、恐る恐る車に近づいた。車はアタルの念力によって食い止められていた。

「よお、ヒジェン。ごぎげんだな」

窓が開かれ、その先には口を震わせて脅えた表情の青年がいた。顔は黒ずんでおり、髪が無惨なまでに乱れている。彼は現地の言葉で何かを訴えるように言っている。

「ヒジェン。おれのまえじゃあわるいことはさせねえぞ。それにおまえがいまおっかけてんのは、おれのともだちだ。それをきずつけると、こわいぞ？」

ヒジェンなる青年は、なおも脅えたまま車を降りた。何度もアクセルを踏んだ所為か顔面汗まみれだ。

「このように、このくかくはあまりちあんがよくない。でも、おれのチョウサイセイをしるものは、おれにイフのねんをいだいている。だからおれがいればダイジョウブってわけです」

　俺達3人はミゼールの下へ駆けつけた。車は200メートルほど先の地点で止まっていた。

「大丈夫かミゼール」

「おお、導師、アタル。お前達が助けてくれたのか。はあ、まさか異国でカーチェイスになるとは思わなかったぜ」

ミゼールの額からも汗が伝っていた。後部座席は荷物がぐちゃぐちゃに散乱していた。

「ミゼール。すまない。だが、お陰で十始族と合流することが出来た。ギルンだ」

「よろしく」

ギルンはそう言って手を伸ばし、ミゼールと握手をした。ミゼールは疲れの抜けきらぬ苦笑いでそれに応じた。

　そして車には新たにギルンが乗り込んだ。彼は後部座席に、アタルは再び俺の膝の上に乗った。して、どうするべきか。目的は順調に果たされたが、このソウルで同調者を探すべきか、それとも新たな土地を目指すかは見当がついていなかった。そうやって考えていると、後部座席のギルンがアタルに話しかけ始めた。

「なあ、アタル。ツァイとはコンタクトがとれたのか？」

「いや。まだ」

新たな固有名詞が追加された。ツァイとは。

「2人とも、そのツァイとは何のことだ。十始族の1人なのか？」

「そう。ツァイはわたしたちのみかた。あのこがいればかなりゆうりになる」

「でも、どこにいったかケントウもつかねえのでさ。おれやアタルとおなじようにせかいのはてをめざしただろうから、ツウシンができてもおかしくないんだけどなあ」

ギルンは残念そうな余韻を残すように言った。

「必ず再会できる。そう信じよう。そのためにギルン。とにかくその足を治そうじゃないか」

「プロトコフがいたらすぐなんだけどなあ」と、運転中のミゼールが割って入った「ん？待て導師。治すって、どういうことだよ」

「まあ、後で分かることだ。ともかく少し早いが食事にしよう。腹が空いただろうし」

　ミゼールは結局要領を得ない様子だったが、俺の意見に同意した。車は再び北上し、太陽が西の空に沈む頃、ソウル中心の手前の飲食街で止まった。

　薄闇の訪れに、おぼろげな灯りの揺らぐ飲食外。そこには異国の香りが漂っていた。脳の中心をくすぐるような妙香や、鼻口を貫く激臭、どこか懐かしい郷愁を思わせる香りが俺を楽しませた。車は地下駐車場に止められ、俺達は1軒の料理屋に入った。

「おー。すごい」

ミゼールとギルンが同時に言った。その料理屋は恐らく、この国で高級な部類に入るだろう。絢爛な飾りが四方を埋め尽くし、テーブルには白いクロスが張られ、既に食事をしている客の席には、一品一品が高価な皿に盛られていた。

「あの、ダイジョウブ？」とアタルが一言。

「心配すんなって。これくらいしっかりした店じゃねえと何食わされるか分からないからな。さあ、ここにはお前の口に合うポテトはあるかな？」

ミゼールはご機嫌である。その支払いの約半分は俺の財布からなのだからそんな風でいられるのだ。だが、彼女の言うことは確かだ。トンヘのホテルも高級なだけあってサービスも従業員も真面目であった。

「そうじゃあなくって」

アタルの視線が、俺の腕に抱えられたギルンの方を向いていた。

「ごちそうになります」と、ギルンは無垢な笑みを浮かべた。

　食事の結果、650万という値段を請求された。その内の550万は、ギルンの腹の中に収められたのだ。コレアではそんな金額を持ってすれば、高級時計が買える値段であるらしい。そう。ギルンは尋常ならざる大食漢だったのだ。

「ギルン」とアタルが一言。「そんなにたべたならゼッタイになおしなさい」

「わかってるわかってる」と言ってギルンは軽くゲップをした。

　店を出てからのミゼールは放心した状態であった。無理も無い。まさかこんな少年の体に、あれほど大量の食物が収まるなど俺だって想像し得なかった。

「プロトコフなら、その半額で、最新式の、義肢を、つく、る、のに」

そして車に戻った俺達。幸い車になんら異常は無く、闇夜の宿を目指した。だが恐らく、宿のグレードはトンヘのものよりも下がるだろう。それほど懐に穴が空く食事であった。

そう思っていた時であった。

「あ！　よし。いける。いまなら」

走行中の車内で、ギルンが突然声を上げた。

「な、何だ？　どうしたよ」

「なおせそうです。ちょっとうるさいけど、しんぼうして」

俺が後部座席を振り返ると、ギルンが歯を食いしばり、腕を握って思いっきり力んでいた。

「フ、ル、ス、ト、マグナァァァアッー！」

凄まじい気合の雄叫びが狭い車内の空気を揺さぶり、俺の鼓膜はつんざかれた。十始族特有の魔法の呪文フルストマグナとやらをギルンが用い、俺は目を疑った。後部座席は並々ならぬ蒸気に満たされ、そこには足部が2つあったのだ。

「おかげさまで。なおりました。これでじりきであるける」

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