20 出発
自らの体を、こうも易々と傷つけることが果たして出来ようか。ましてや首筋に、躊躇せず刃物を突き刺すなど。ディムの場合、不幸中の幸いか、そのメスが頚動脈を傷つけなかったようで、赤黒い血、すなわち静脈血が少量出血するに留まったようだ。
何故ディムはアタルを狙っていたのか。いったい誰に唆されたのか。それとも弱みを握られたのだろうか。ディムは自らの命を終えることで、呪縛のような何かから解き放たれようとした。だが、それではだめだ。ディム、あなたは多くをやり残している。
俺達はこの土地の大病院へディムを連れて行こうとしていた。俺達はその日の渡航を止め、彼の回復を見守ろうとした。何故こうなったのかを病院の人間に説明する必要だってある。しかし。
「行け。行くんだ」
後部座席に横たわるディムは口を開いたかと思うと、必ずそう言った。
「ディム。お前の命の方が大事だ。お前を放っては行けねえ」
ミゼールは声を震わせていた。それでもディムは絶え絶えに繰り返した。その様子を受けて俺は事態の進展を促した。
「ミゼール。彼は暗躍の宿命に反し、自らの信念を貫き通した。俺はディムに敬意を表する。彼の言うように、先に進むことが彼の意思を尊重するものになるなら、俺達は、彼を病院に送り届け次第、出発すべきではないか」
ミゼールはハンドルを強く握った。口が強く紡がれた。
「なんだったらあなたは留まっても良い。俺とアタルだけで、半島へ向かう」
俺は膝の上に座っているアタルを見た。彼女も俺の眼を見上げて、その後頷いた。
「行け。行くんだ」ディムがまたうわ言のように呟いた。「行け」
「ディム」とミゼールは正面を見て一言。「もう喋るな。消耗してしまう。痛いだろうに」
そして大病院に着いた俺達は、急患の処置を要請した。ディムは担架で運ばれていった。俺達は当然、病院側から事情説明を求められたし、ミゼールが右肩に巻いている血濡れの包帯の意味も問われた。
「彼は」と、俺は説明を続けようとしたが、良い返答が思いつかない。病院側の人間の眉間に皺が寄った。不審を抱かれつつあった時に、説明は続けられた。
「道で倒れていた。よく分からねえが、少し気が動転している。精神科医の出動も必要だ」
ミゼールが適当な顛末を告げると、彼女は病院に背を向け、車へと戻り乗り込んだ。俺もその後に続き、助手席のアタルを膝に乗せた。
「ミゼール。良いのか？」
「ディムの言い方は何だって断末魔に聞こえる。だがあれでも激励なんだ。行くぞ。思った以上に時間が取られてしまった」
ミゼールは車のキーを回し、エンジンを掛けた。デジタル時計を見ると15時40分であった。
「ミゼール。ここから出航時間に間に合うか。入港手続きなどにも時間がかかるはずだ」
「急ぐ！」
彼女は高らかに宣言しアクセルを一気に踏んだ。車は砂埃を舞い上げ急発進した。俺はかつて対立していた歪んだ医者ディムを、救われるべき民として、その回復を祈っていた。
法廷速度を超えていたのではないだろうか。幸い他の一般車両も少なく、警察車両の目にも付かずに済んだ。だが出航時間は刻々と近づいて来ていた。凄まじく過ぎる外の風景を横目に眺め、心拍を高めていると、アタルが口を開いた。
「きっと、ディムをあんなにしたのは、ジュウシゾクのノウリョク、センノウ」
「センノウ。つまり、マインドコントロールか？ 十始族はそんなことも出来ると言うのか？」
「わたしはできない。でもとくいなものもいる。ディムにつかわれたものは、ちゅうとはんぱなセンノウだったから、あれはきっと」
そこでアタルは口を閉ざした。心なしか彼女の体は強張ったように感じた。あれはきっと、の後には思い出したくないものや、口にしてはならない名が続くのだと考えられた。
「俺達は、ディムを洗脳した十始族とも対する時が来るようだな」
アタルは何も答えなかった。俺だってその発言に対する返答は期待していなかった。
「導師。それにアタル」
ミゼールの声が俺を呼んだ。
「ディムを利用したヤツを許すな。それが十始族だろうが人間だろうが。その意志を許すな。自分の手は汚すまいとする魂胆の卑怯さを許すな」
車が調度赤信号で止まった。ミゼールはハンドルを左の拳で叩き、悔しさを露わにした。
「オレは半島での目的が果たされたらこの土地に戻る。でもお前達は今日起きたことを決して忘れるな。そしてこれからも起きるだろう悲劇から眼を逸らすな」
俺もアタルも頷いていた。人間によってもたらされた非日常的惨状を、俺は心に刻んだ。
人間の思いを引き裂くような悲劇が起きない世界を俺は望んでいた。だが、それはミゼールの言うような、悲劇から眼を逸らさぬことで、もたらすことが出来るものなのだろう。
車のデジタル時計は15時50分を表示していた。俺達は何とか時間内にフェリーの乗船受付がある小屋の前にたどり着いた。それは道路脇にあり、取得しておいた証書を提示すれば、乗船が許可される。しかしあろう事か受付小屋には誰も人が居らず、既に受付が締め切られた様子だった。
「冗談じゃねえ！ まだセーフだろうがよ。この車の時計はソーラーで正確なんだぜ！」
ミゼールは受付小屋の中に掛けられた時計を見て憤慨していた。その針が16時4分を示していた。俺も公的機関がこのようにいい加減なことに対して呆れていた。俺は大胆な案を思いついた。
「仕方ない。そのバーを持ち上げて、乗船しよう。こちらは時間内に到着し、渡航証書だってしっかり持っている。アタル、わかるね？」
俺がそう言うとアタルが車の窓から左の義手を出した。彼女の指先が放物線を描くと同時に、黄色と黒のバーが開いた。これは本来職員の許可が下りてから開かれるものであるが、アタルの念力はお構い無しである。
「さあ」とアタルが淡々と言った。「ありがとよ」とミゼールが返答し、何の気兼ねなく乗船口に入場した。
だが苦境は続く。俺達は乗船に至る車道を走っていたが、明らかに俺達の車以外は既に無い。フェリーの車両入場用桟橋が前方に見え始めた。無事乗船できるかと思ったのも束の間、ランプウェイが徐々に閉まり始めたではないか。
「ミゼール。このままでは間に合わん！」
「そんなこと言ったって無理なもんは無理だ！」
俺はミゼールと張り合い問答していると、その喧騒を突き刺すようにアタルが言った。
「このまま」
俺もミゼールも目を丸くした。このまま行けば船体に直撃するか、海に落下するかのどちらかが予測される。
「このままいって。わたしががんばるから」
ミゼールは速度を緩めつつあったが、アタルの発言を受けて再びアクセルを踏んだ。フェリーの白い船体がどんどん近づく。
「アタル俺は信じているぞ」
何が起きるか分かっていた。アタルは両義手を互いに強く握り、集中するような姿勢を取った。鼻から息を大きく吸い、そして口から長く吹いた。細々とした呪文が呟かれた末、最後の言葉と同時に目的は果たされた。
「フルストマグナ」
そのはっきりとした異国の呪文は、俺達が乗る車体を宙に浮かせた。車は勢いを保ったまま宙を往き、閉じるランプウェイの合間を縫って、フェリーに乗船した。
アタルの体が俺に重くもたれかかった。今回の念力は相当な疲労をもたらしたらしい。俺はその努力を讃えて、彼女の頭を撫でていた。
「よく。よくぞやった。俺達は、ついに一歩を踏み出したんだ」
隣ではハンドルから手を離し、放心状態のミゼールがいた。
「い、今更になって、ディムに指された場所がヂクヂクし始めたぜ。はは。久しぶりに、スリリングだった……」
ミゼールは乾いた笑いを溢しそのまま目を瞑っていた。さらばウラジ。
第一部 第一章 神亀導師 ウラジ編 完
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