16 夜光
ほとんどの生き物は日が暮れて、夜の帳が下りると自然に眠りに入る。もちろん夜行性生物や、警戒心の強い生物は起きているかも知れないが、我々類人猿ヒト科、ホモ＝サピエンスは、日が暮れると眠る。
しかし、現代文明の煌々とした灯りは、眠りに至るまでの時を延ばし、また、昼夜を逆転させた。長く遺伝子に刻まれたやり方に急変をもたらしたのだ。そうして生産能率の上昇や、学問の隆盛があったのは事実で、否定することは出来ない。だがもし、時間に余裕があれば、夜はそのまま闇に任せて、安息の時を過ごしてみてはどうだろうか。それはきっと、本能からの安らぎをもたらすだろう。
それにしてもアタルは早く寝たものだと思う。彼女の用いる念力や、ネンワツウシン＝「念話通信」などは、想像も付かないほどエネルギーを要するのだと俺は推測した。十始族についてまだまだ詳細は明らかになっていないし、情報の整理も付いていないが、恐らく、これからも想像を絶する現象を俺達に見せてくれるのだろう。
ところでアタルは自分が元居た場所を、北アメリカ大陸の中心部としていた。すると、最終的な話として、アメリカ大陸にはどのようにしていけばいいのだろうか。恐らく、航路では何週間と危険な海路を行くだろう。空路という考え方だが、空港の数が無いに等しく、最大の問題点として、俺には戸籍が無いのだ。空路を利用するためのパスポートを発行できない。その時が来ればどうしようか。
と考えると、一つの言葉が浮かんだ。アタルの言っていた瞬間移動だ。これがもし現実のものであれば、それを用いてアメリカ大陸に行けるのではないだろうか。
もし、俺にもそれが出来たなら。
「次どーぞー」
ミゼールがシャワーを終えて戻ってきた。スレンダーな黒い衣服を寝巻きとし、鎮火されたように降ろされた赤髪をタオルで拭きながらやって来た。
「ああ。しかしドライヤーが使えないな。ミゼール。風邪を引かないようにお互い気をつけよう」
「はいはい」
と言ってミゼールは食卓の椅子に座った。
俺は彼女に続いてシャワーを使った。本当は浴槽が使いたいのだが、この土地では家庭での入浴の文化が無い。水道、ガス代が無駄だからと言う理由で、シャワーの使用で済まされていた。だが、これが実に寒い。シャワーでは気化熱で体温が奪われかねなかった。
こうなれば食費を割いてでも湯に入ろうかと思っていた。だが、シャワーを浴びている最中、俺は自分の脚がかなり細くなっていることに改めて気が付いた。こうも言葉を使った生活をしていれば無理もなかった。食事もあまり摂らないから、このままでは栄養失調に至ることまで危惧した。果たして、この脚で救いの旅路を行けるのだろうか。気持ちに体が付いて来ないという事態に陥らぬだろうか。
本来リラックスできる場で未来を憂慮していた。
シャワーを終えリビングに戻ると、ミゼールが電卓を叩きその結果を帳簿に記していた。彼女の金銭管理は商売人とか銀行員の意気があり、その電卓も、ソーラーパネルから蓄電できる最高級品だった。
「これが終わったらオレも寝るからな。お前も早く寝ろよ。明日は晴れるらしいから、早出して準備するんだからな」
「わかっている。日光と小鳥の声は何よりのモーニングコールだ」
俺はそのままミゼールに「おやすみ」と言ってリビングを去った。廊下を通り、自室に向かおうとしたが、そこで俺はミゼールの部屋に立ち寄った。
ソファではアタルが羽毛布団に埋もれているようだった。顔は隠れて見えなかったし、めくって起こしてしまっては悪いと思って、その様子だけ見るに留めて部屋を出た。
自室。机にはアタルに飲ませた湯の一式が乗ったままになっていた。鉄のケトルには冷め切った水が少しだけ残っていた。俺はそれをマグカップに移すこともなく飲んで、ベッドに入った。足をすり合わせ、まだ体が温かいうちに入眠することを願った。
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