13 発覚
傾聴。俺は導師として3年間、人々に知恵を授けてきたが、個人の問題に真に対するには、まずは傾聴をせねばならない。俺もまだまだ若造だから、その問題に対してうまく返す方便というのは思いつかないことが多いが、今回は幾分成功だったろうか。
また、怒りというものは最終的に自らに向けられるものだ。何故こんなことで怒ってしまうのかという自責の念。その怒りで他人を不快にさせたり、怖がらせたりしてしまったというのは心に一抹の不快感、モヤモヤを残す。ましてやその怒りが破壊に繋がれば、虚しさとなる。壊れたものが元に戻らないこと、それを認識したときにはもう遅い。
虚しさはもうそこにある。
プロトコフがあの義肢というものを取りに行った。俺は1人事務所に取り残された。俺はしばし、眼前に並ぶ義肢のサンプルに目をやった。
無骨な金属支柱もあれば生体そっくりな手部もあり、関節に相当する機構部品は実に精緻な作りだった。義肢職人はこれらを利用者に適した形で製作するのだろう。
アタルはどんな義肢を付けるのだろうか。彼女の念力で動かすというのが本当に可能ならば、見た目は人体のそれに似たもので、尚且つ丈夫なものが良いだろう。また、手入れが簡単で、仮に壊れた場合も部品が手に入ればさらに良い。
そうやって思いを巡らせていると、プロトコフが1組の義足を持ってきた。見るからに子供用といった大きさだ。上から薄黄色のカップ、膝部には屈伸機構の円盤があり、その下には鉄柱が伸びていて、足首にもなにやら機構がある。そして足部が付いている。プロトコフがそれを俺に差し出した。
「待たせたな。あの義肢というのはさっき話した少年のもので、これがそうだ。生きておればこれを新たに使うはずだった。そこで彼の家族が後学のためにと寄贈してくれたのだ。この1組を調整すれば、アタルが使うのにちょうど良かろう」
「本当にありがとうございます。どうしても俺達は急いでいるので助かります」
「一応、測定の結果には事前に目を通したでな。アタルも膝関節での離断のようだ。そうなるとこれを改造すりゃいい。ミゼールもこれを覚えておったようだな。とは言ってもまだまだやることはたくさんある」
プロトコフは何やら考えをまとめるように頷いていた。
「しかし、それでも一から作るのとではぜんぜん違う」
すると、彼は義足を持って事務所の扉を開き、作業所内を見渡した。
「ミゼールとアタルはどこへ行っただろう」
「いませんか」
どうやら彼は早速アタルに義足を装着させようとしているらしかった。俺も一緒に作業所内を見渡した。すると右側の遠くでミゼールとアタルが作業台の前に座っていた。
「ミゼールや」
プロトコフが近寄って話しかけた。
「よう、やっぱりあったか」
「お前さん。ワシが導師に話をするように仕組んだのだな」
ミゼールは小さく鼻で笑って、笑みを浮かべて言った。
「こうでもしないと、あんた死ぬまでずっと引きずることになっただろう。少し荒治療だがよ。その様子を見る限り、ちょっとはすっきりしたんじゃねえのか」
プロトコフは何も答えず、手に持っていた義足を差し出した。
「まったく、頭の血管が切れたらどうしてくれようか」
無事義肢のベースは手に入った。ところでミゼールとアタルはずっとここで待っていたのだろうか。そう思うと随分待たせてしまったと思った。その時だった。
「おまたせえ～」
後ろから声がした。その声の主は思わぬスピードでこちらに近づいてきた。顔を見る間も無く、その女性はアタルの頬を両手で挟んだ。
「あ～ホントにもちもちだなぁ。いいなあ子どもは。ずっと触っていたいなぁ。ああ。もう。頬ずりしたい」
「ケイ！」
プロトコフが一喝した。ケイと呼ばれた黄色人種の女性は人懐っこい目をこちらに向けた。
「あ、導師だ！ あたし1回聴きに行ったことあるよ。へぇ～。間近で見るとホントに白いなぁ」
彼女は俺の顔を覗き込む。アタルをこねくり回したり、俺の容姿を声に出したり、自分に正直な彼女から、俺は人に慣れたネコを連想した。
「あの、こちらの方は」
「オレが紹介しよう。このケイは義肢の色調士。今から義肢の外見を、肌の質感に似せる作業をしてくれるんだ」
「そう。そしてかわゆい子どもが大好きなのだ」
ケイはそう言うや否やアタルの顎下を指でさする。皮膚が柔らかそうな動きをして、その感触かにケイは満悦気味だが、アタルは口を曲げて嫌そうだ。
随分と陽気なものだと俺は思った。職人には変わった人間が多い先入観があるが、こういった種類の職人がいるとは思ってもいなかった。すると。
「いいかげんに」
不満が込もったアタルの声が聞こえた。直後俺の眼は台上で振れ動くものを見た。
「アタル、待て!」
俺の抑止は虚しく、その動くものは浮かび上がってケイの腕を突き飛ばした。それは義肢の手部であった。
「え?」
場が静まり返った。プロトコフもケイも、手部が飛び上がったのを見てしまった。しかも、ケイの手首を義手が掴んで離さない。
「何だ。今のは」
「浮いたよね。それにすごい力で握られてるんだけど」
アタルは念力を使ってしまったのだ。できれば公にしない方が騒ぎにならずに済むそれを、早い段階でやってしまった。
「すごい! アタルちゃん。こんなことも出来るのね」
俺はミゼールの顔を見た。彼女は何も言わずに頷いた。正直に話すことにしようという暗黙の了解であった。
「その子は少し特別なんです。この際、今起きていることを全て話してしまいましょう」
次回 14 生態
