第８５話「さよならの刀」
アクアは地面に穴を掘る。
静かに。
黙々と。
その横には。
折れた刀。
十五年間。
ずっと一緒だった。
アクアが刀を見つめる。
「世話になったな」
土の中へ置く。
手を合わせる。
合掌。
「ありがとう」
少し沈黙。
「さよなら」
土をかける。
静かだった。
ユウも隣で手を合わせる。
ミーちゃんまで。
前足を揃えて座っていた。
「にゃ」
アクアが少し笑う。
「お前も挨拶してんのか」
その後。
ユウとミーちゃんは馬車へ戻った。
ふかふかのベッド。
ユウがミーちゃんを抱える。
「寝よっか」
「にゃー」
すぐ眠った。
だが。
アクアだけは眠らない。
ファイヤーベアの毛皮。
岩へ広げる。
木の棒。
バシッ！！
叩く。
バシッ！！
また叩く。
延々。
夜が明けても。
まだ続けていた。
早朝。
ユウが目を覚ます。
バシッ！！
バシッ！！
まだ聞こえる。
「えぇ……」
馬車から顔を出す。
アクア。
返り血まみれ。
目の下クマ。
無心で皮を叩いていた。
「もういいでしょ……」
ユウが苦笑する。
アクアが振り返る。
その顔を見て。
ユウが固まる。
まだ泣いていた。
「うぅぅぅぅ……」
ポロポロ。
涙。
ユウが慌てて近づく。
「そんなに！？」
アクアが鼻をすする。
「俺が油断した……」
ユウ。
もう笑うしかない。
だが。
そのまま優しく抱きしめる。
「よしよし」
頭を撫でる。
「よしよしアクア」
アクア。
少しずつ落ち着く。
ユウは思う。
かわいい。
頼れる。
でも時々すごく変。
そして。
愛おしい。
たまらなく。
アクアがようやく泣き止む。
「……ふぅ」
切り替えが早い。
突然立ち上がる。
「朝飯食うぞ！」
ユウ。
「元気になった」
アクアが馬車から肉を出す。
ファイヤーベア肉。
分厚い。
網へ置く。
ジュゥゥゥ……
脂。
香り。
塩をパラパラ。
シンプル。
だが旨そう。
焼けた。
切る。
食う。
「……お」
アクアが少し驚く。
「意外と旨い」
ユウも食べる。
「ほんとだ！」
臭み。
少しある。
だが。
それが癖になる。
珍味。
濃厚。
野性味。
噛むほど旨い。
ミーちゃんにも小さく切ってやる。
パクッ。
もぐもぐ。
そして。
「ニャー！」
アクアが笑う。
「気に入ったか」
ミーちゃん。
アクアの膝へ乗る。
当然のように座る。
アクアが撫でる。
少し考える。
「……一緒に行くか？」
ミーちゃん。
「ニャー」
返事したような。
してないような。
ユウが笑う。
「もう仲間だね」
アクアも苦笑。
「まぁいいか」
こうして。
黒猫ミーちゃんは。
旅の仲間になった。
朝日。
豪華な馬車。
ユニコーン。
そして。
新しい旅。
アクアは地図を開く。
「行くぞ」
ユウが元気よく手を上げる。
「おー！」
ミーちゃん。
「にゃー！」
馬車が走り出す。
北へ。
まだ見ぬダンジョンを目指して。
