第８１話「謎調味料」
夜。
草原。
静かな風。
空には星。
豪華な馬車の横で、アクアは薪を組んでいた。
カチッ。
火打石。
パチパチと炎が広がる。
ユウがしゃがみ込む。
「初めてだね」
「ん？」
「野営」
アクアが笑う。
「そうだな」
鉄の網を置く。
ジュゥゥ……
生肉。
脂が弾ける。
さらに野菜。
ピーマン。
ジャガイモ。
ニンジン。
香りが広がる。
ユウのお腹が鳴った。
「はやく！」
「待て待て」
アクアが懐を探る。
一本の小瓶。
黄金色。
トロッとしている。
ユウが即反応。
「なにそれ！？」
アクアが少し得意げに言う。
「ダンジョンの冷蔵箱にあったやつだ」
「持ってきてたの！？」
「あぁ。一本だけな」
フタを開ける。
その瞬間。
芳醇な香り。
甘い。
だがスパイス感もある。
肉の香りと混ざる。
ユウの目が完全に輝く。
「それ絶対やばいやつ！」
アクアが肉へ垂らす。
ジュワァァァ……
煙。
香りが爆発。
二人同時に。
「「……っ！！」」
肉を食べる。
最初。
甘味。
その直後。
ピリ辛。
さらに。
濃い旨味。
肉汁。
香辛料。
全部が混ざる。
噛むたび。
旨味が増える。
アクアが思わず言う。
「旨い！」
ユウも叫ぶ。
「おいしい！！」
止まらない。
さらに野菜。
ピーマン。
ジャガイモ。
ニンジン。
全部合う。
特にジャガイモ。
ホクホク。
そこへ濃厚な旨味。
ユウが感動する。
「これ最強！！」
アクアも頷く。
「ダンジョン飯レベル高すぎるだろ」
ユウが小瓶を見る。
「これ一本しかないの？」
「あぁ」
アクアが中を確認する。
「あと一回分だな」
ユウが真顔。
「それ大事ね」
アクアも真顔。
「あぁ」
ユウが拳を握る。
「大事な時に使おう！」
「オウ！」
妙に熱い握手。
その後。
二人は無言で食べ続けた。
夜は更ける。
食後。
焚火。
パチパチ。
アクアが地図を広げる。
ユウが隣から覗く。
「今どこ？」
アクアが指をさす。
「この辺だな」
ユウが目を丸くする。
「え、もう？」
ざっくり。
全体の十分の一。
アクアも驚いていた。
「速いな」
空を見る。
「さすがユニコーンだ」
ユウが笑う。
「え？二ヶ月かかるんじゃなかった？」
アクアが肩をすくめる。
「それだけ速いってことだ」
少し計算する。
「この分だと……十日くらいで着くぞ」
ユウが吹き出す。
「速すぎ！」
ユニコーンたちは少し離れた場所で草を食べている。
優雅。
だが。
時折。
森の奥を見る。
アクアが気づく。
「……？」
ユウが聞く。
「どうしたの？」
アクアが火を見ながら言う。
「いや」
少しだけ目を細める。
「なんかいる気がした」
森。
暗闇。
そこには。
赤い目が。
一瞬だけ光った。
