第70話「生還者の顔」
街。
ギルド。
昼だというのに騒がしい。
「聞いたか？Aクラスが九十階突破だってよ！」
「マジかよ！？」
「しかも伝説級の装備持ち帰りだ！」
どよめき。
期待。
熱気。
その中に。
一人。
異質な空気。
レオン。
扉を押し開ける。
ギィィ……
視線が集まる。
「お、Sクラスじゃねぇか」
「帰ってきたぞ」
だが。
様子がおかしい。
無言。
足取りが重い。
服は乱れ。
顔は青い。
「……おい」
ガルドは？
ミレイは？
ルナは？
誰もいない。
「レオン？」
受付嬢が声をかける。
返事がない。
そのまま。
カウンターに手をつく。
ドン。
「……報告だ」
声が低い。
かすれている。
「九十九階」
周囲がざわつく。
「……到達」
歓声が上がりかける。
だが。
続く言葉で止まる。
「……全滅した」
沈黙。
「は？」
誰かが漏らす。
レオンの手が震える。
「……俺以外」
空気が凍る。
「どういうことだ……？」
誰かが呟く。
レオンの目が揺れる。
あの光景。
ルナの首。
ミレイの首。
ガルドの足。
血。
笑うアクア。
「……化け物だ」
ぽつり。
「なんだよ……あれ」
息が荒くなる。
受付嬢が息を呑む。
「ボス……ですか？」
レオンが首を振る。
「違う」
ゆっくり。
顔を上げる。
「……アクアだ」
ざわめき。
「は？」
「誰だそれ」
「いや……」
一部の古参が顔をしかめる。
「まさか……」
レオンの拳が震える。
「死んだはずの男が」
歯を食いしばる。
「目の前に立ってた」
場がざわつく。
「ありえねぇだろ……」
「幻覚か？」
「違う！！」
レオンが叫ぶ。
全員が黙る。
「間違いない」
低く。
はっきりと。
「俺たちが落とした」
その言葉で。
空気がさらに冷える。
「……落とした？」
誰かが繰り返す。
レオンは何も答えない。
目を逸らす。
その沈黙が。
すべてを物語る。
奥で。
ギルドマスターが立ち上がる。
重い足取りで近づく。
「レオン」
低い声。
「詳しく話せ」
レオンはしばらく黙る。
だが。
やがて。
口を開く。
「……九十九階」
拳を握る。
「そこにいたのは」
ゆっくり。
吐き出すように。
「復讐者だ」
沈黙。
そして。
外。
街の入口。
二つの影が立つ。
アクアとユウ。
「ここが……」
ユウが目を輝かせる。
「人間の街かぁ！」
アクアは静かに前を見る。
「レオン……」
その視線の先。
ギルド。
「逃げ場はねぇぞ」
物語は。
街へ。
戦場は。
すぐそこ。
